0日目 プロローグ
新作投稿開始。
是非拡散のほど、宜しくお願い致します！
『昔々、この島には《祟様》という、それはそれは恐ろしい神様が住んでいました。』
『祟様は善人には天佑を、悪人には天罰をそれぞれ与えました。』
『ある日祟様は、島に住む一人の少年を捕まえてこう言いました。「お前は我の贄となるのだ。まずは貴様を食ってやる。」と。』
『それを見ていた島の大人は言いました。「その子は何も悪い事をしていないと思います！どうか、どうかご慈悲を！」と。』
『祟様はそれを受けて、仕方ないと交換条件を出してきました。それは毎年、島の人間から一人、それも子供の、《記憶の欠片》を差し出すこと。今年はこの少年の欠片を頂くこと。島の大人は祟様を恐れ、それを了承してしまいました。』
『以後、島の人々はこの行為を「生贄の儀」、贄とされる子供のことを「供物」と呼びました。』
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「それが今から100年以上も昔の話。こうして今もなお、このお話は語り継がれているんだ。今じゃ“呪い”なんて呼ばれてるけどね」
「……なんでそれを今、俺に話すの？」
「海斗、それはね……。今年は、オマエだからだよ―――」
「今年は俺？」
純真無垢な少年は、自らの父親にそう聞くが、父親はその瞳に涙の膜を張りながら、ただ無言で頷き、そして―――
―――祟様への生贄として、自分の息子を差し出すのだった。
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俺の名前は青海 海斗。東京都内の高校に通う、ごく普通の男子高校生だ。
「海斗〜、起きなさ〜い！ そろそろ学校へ行く時間よー！」
「はーい、母さん今行く〜」
寝起きの俺は、母さんの呼びかけに気怠そうに返事をし、身支度を始める。
高校3年生になって、約4ヶ月。今日は7月23日、月曜日だ。俺の通う学校の終業式がある日。
ようやく幕を開ける初めての夏休みに胸を躍らせながら、制服へと着替える。
「早くご飯食べなさーい！」
母さんの呼ぶ声がさっきより大きくなってる。早く行かないと。
俺は手早く学校へ行く支度を済ませた後、急いで階段を駆け下りた。
「あっ、来たわね海斗。ほら、サクッと食べられるパンにしたから、早く学校行きなさい。遅刻するわよ」
時計を見ると、針はちょうど8時20分を指していた。
家から学校までかかる時間は、俺の全力疾走でも大体20分くらい。学校の校門が閉められる時間は8時45分だから……
「ヤベッ！ 5分しかねぇじゃん！」
急いで、目の前の朝食を平らげる。
フードファイターもびっくりのスピードで食べきり、急いでカバンを持った俺は玄関へと走る。
「母さん行ってくる！」
「はいよ。あー、海斗。帰ってきたら話があるから、予定開けときなさいよ」
「了解！ 行ってきま〜す！」
バタン！とうるさくドアを閉め、学校へ向かって全力疾走をする。
向かう途中、何個も『信号』という難敵に遭遇するも、何とか学校へと辿り着く。
「急げぇぇぇぇ！」
先生が校門を閉めようとしている。
しかもその先生、体育科の鬼島先生じゃねぇか！遅れたら、放課後説教コース確定だ……。
その焦りがパワーとなって、俺の走る脚はさらにそのスピードを上げる。
「うおぉぉぉぉぉぉぉ！」
ギリギリ―――セーフだっ！
何とか校門に入ることが出来た！
これで説教回避……。
っしゃ！と俺は喜びを隠しきれず、ついガッツポーズを決めてしまう。
が、そこに鬼島がやってきて、
「おい、青海。今回は許すが、お前次やったら居残りで補習受けさせるぞ」
なんて言ってきた。だが、俺は気分が高揚していたので、
「センセ、今日で夏休み前最後なんで、その次はしばらく来ませんよ〜！」
とか調子乗ったことを言いながら教室へと走って行ってしまった。
走りながら、地雷を踏んだことに気づいた時は汗が滝の様に流れてきて、焦ったな。
まあ、ともかくだ。俺はギリギリ遅刻せず、終業式に間に合ったわけだ。
そこからは特に語ることも無く、平和な時間がただ過ぎていくだけだった。
しかし、俺はその静けさが逆に、怖かった。
こういう時、人は『嵐の前の静けさ』と言うのだろうか。とにかく何かが起こる気がしてならなかった。普段感じたことの無いような妙な静けさが、全てを物語っていたから。それは今朝、家を出る前に母さんに言われた『話』の内容のような気もして。
まあ、それが今の俺に分かるはずも無いのだが。
「えー、それでは皆。高校生活最後の夏休みを楽しむように！ 解散！」
元気よく、先生は俺たちを帰した。
俺は、人生で最初で最後の夏休みを楽しむべく、急いで家路につく。
とっとと母さんとの話を終わらせて、友達と遊ぶ為だ。
朝来た時と同じように、超スピードで走り抜ける。そしてあっという間に、自宅へ到着する。
バタンと勢い良くドアを開け、大きな声で「ただいま」と叫ぶ。
すると、タイミング良く母さんが玄関に居た。
「あら、もう帰ってきたの？ じゃあ、手を洗ったらこっちへ来てね」
そう言って母さんはリビングへと消えていった。
俺は言われた通り、カバンを肩にかけたまま手を洗い、ついでにうがいもし、母さんに続いてリビングに入る。
と、そこにはソファーに座ってこちらを見つめる母さんが居た。
「それで、話って？」
俺は反対側の床に座りながらそう聞いた。
空気が、重い。一体何の話なのだろうか。
「―――父さんが、死んだわ」
「え……？」
父さんが、死んだ？
俺は母さんから、唐突に放たれた言葉を繰り返す様に、頭の中でその言葉をリピートした。
俺と母さんは、今から大体一年前にとある島から都会へと引っ越して来た。その時の両親は、酷い喧嘩状態で、とてもじゃないが一緒に暮らすなんて事は難しかった。
父さんはその島に残り、母さんは島を出ることに決めた。残るは俺のみ。悩んだ末に、母さんに着いていく事を決めた俺は、今こうして都会で平和に暮らしていた。
何で母さんを選んだか。理由はたった一つだけ。
あの島……《骸島》には《祟様》という、誰も見たことの無い神様の様な存在が居て、毎年その祟様に、島民から一人、18歳以下の子供を生贄として捧げるのだ。
そして、祟様は生贄として捧げられた子供の《記憶の欠片》を喰い、その年の島の安寧を保証する……こうして骸島は約100年もの間、歪んだ平和に包まれていた。
去年の夏、俺は島の長からの命令で、祟様の生贄となることが決まった。母さんはもちろん反対したが、父さんは祟様の呪いを恐れ、俺を生贄として差し出したのだ。
それがきっかけで母さんたちは大喧嘩。生贄にされる儀式が終わった後、俺と母さんは逃げるように島を出た。
島を出てすぐ、俺は意識を失い倒れてしまったようで、気づいた時には新しい家……今住んでるこの家に居た。
そして意識が回復した後、記憶の無くなった俺に母さんは全てを話した。
正直、記憶が何も無いのだ。目の前に座るこの女性が、本物の母さんなのかも、俺が昔、骸島に住んでいたのかも、何もかも分からない。
だが、信じるしか無かった。
記憶を無くした直後の俺が選んだ、この女性と、そして何よりも俺自身を。
そして今、母さんが言った。「父さんが死んだ」と。
別にどうでもよかった。誰が死のうが。でも、その話を聞いてから、無性にあの島に帰りたくてしょうがない。
それは記憶を取り戻したいから、という理由が大半を占めていた。それに……
『―――約束だから……記憶が無くなっても―――』
うっ……まただ。いつも、骸島の話が出ると、この言葉が頭の中に響く。
―――少女の声。
これは、俺の記憶なのか……？もし、そうなのだとしたら、何故この言葉だけが俺の記憶に残っている……？
「それで、ちょうどアンタも夏休みになるし、一ヶ月だけ、あの島に帰ろうと思うんだけど。アンタも行く？」
島に、帰る？……もし、これがチャンスなのだとしたら。俺の記憶を取り戻せるのだとしたら、あの言葉の真実を確かめたい。ずっとこのまま、モヤモヤした気持ちのままは嫌だ。
そう思った俺の頭の中からは、友達と遊ぶだとか、最初で最後の夏休みだとか、そういう考えはキレイさっぱり消え去っていた。
「分かった。俺も行く」
俺は母さんの問いに、すぐ答えた。
もう、今すぐにでも行きたくてしょうがなかった。まるで、何かに取り憑かれたように。
「了解よ。じゃあ7月31日……今から大体1週間後に出発するから、それまでに準備を済ませといてね」
こうして、俺の実家帰省……改め父の墓参り……改め俺の記憶の真相を確かめるべく、骸島へ一ヶ月の滞在が確定したのだった。
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今作は週1更新になります。
