第三百六十二話 デトロ！開けろイト市警だ！
今回は裏ボス戦です。
3人がベッドに寝たりきりになった次の日の朝、スターダストはディーヌの宿で朝食を摂っていた。
「いやー、昨日は色んな人が来ましたねぇ」
「ラビ、ジル、ラッカ、ミント夫妻、コレト、銀の閃光etc……人が来すぎて部屋が窮屈だったな」
ロワとミエルがパンを口に運びながらしみじみを言う。
ミエルの言うとおり、わしが帰った時には見舞いに来た者ですし詰めじゃった。わしが買い物の時に会った者以外にも来ておったのう。
「窮屈ではあったが退屈はせんかったな」
「皆とお話できて楽しかったねー」
「これもお前らの人望のおかげだろうよ」
「そうか？お主からお見舞いにくるように言われたと聞いたが？」
「俺は3人が一歩も動けないとしか言ってない。お見舞いに来ると判断したのはあいつらだ」
「そう思うと、なんだか嬉しいですね」
「オダリムを守った功労者だからな。なんなら、カスケットとの戦いを一般にも公開してやろうか？」
「やめんかい」
「冗談だよ」
カスケットとの戦いはトリシューラやノエルの存在など、世間に公開できんことが多い。じゃから、わしらがカスケットを倒したのは内緒じゃ。
え？食堂でそういう話をするのは良いのかじゃと？わしのスキルで周りには聞こえておらんから問題無い。
「そういえば、カスケットはどうしたんですか？」
「確かキックした時にホウリお兄ちゃんが救出してたよね？」
「スキルを消した後は入院している。まだ意識は戻っていない」
「処遇は決まっているのか？」
「大体決まっているが、正式に決まったら皆にも伝える」
「そうか」
意識が戻っても邪神については聞けそうにないじゃろうが、一応取り調べはするんじゃろうか。
その後は死刑じゃろうな。死人が出ておらんとはいえ、人国へ明確に侵攻したわけじゃし。とはいえ、今話すことはなかろう。話題を変えるか。
「お主らの体調はどうじゃ？」
「万全ですよ」
「私も問題無い」
「ノエルも戦えるよ」
「回復が早いのう」
気絶するまで戦ったら数日は動けんと思ったがのう。
「こいつらには体力をつけるのと同時に、体力の回復を早める訓練もしている。1日で回復して貰わないと困る」
「訓練のたまものか。色んなことをしておるんじゃのう」
どんな訓練なのかは知らんかったが、強くなるだけでは無かったんじゃな。
「それじゃ、オダリム攻防戦の最後の戦いに行くか」
全員の皿が空になったのを確認し、ホウリが立ち上がる。皆の間にピリッとした緊張感が走り、ホウリに続いて立ち上がる。
「油断するなよ？相手はカスケットと同等かそれ以上の実力者だと思え」
「分かってますよ」
昨日の内にこれから戦いに行く者の説明は皆にしてある。しかし、相手が洗脳の使い手であること意外は細かいことは分からん。時間をかけると逃げられる可能性もある以上、調べる時間も無いようじゃし情報が無い中で戦いに行くしかない。
「先にも話したが、今回の戦いは俺とロワとミエルの負担がデカい。最悪死ぬかもしれない。覚悟は良いな？」
「今更何を言っている」
「僕たちが戦わないと他の人に被害が出るかもしれないんですよね？だったら戦いますよ」
「頼もしい限りだ」
そう言ってホウリはニヤリと笑った。
「じゃあ行くか」
☆ ☆ ☆ ☆
宿から出発して数十分、わしらは王都の道を歩いていた。なんと、最後の敵は王都に潜んでいるらしい。
中央から離れた郊外をわしらは進む。王都の中央よりも活気は少ないが、王都だけあって人の通りはそれなりじゃ。
大通りから路地裏に入り、入り組んだ道を進む。そして、1つのあばら家の前でホウリが立ち止まった。
「……ここだ」
わしらは無言で武器を取り出して構える。ホウリも新月を右手に持って大きく構える。
「……行くぞ！」
ホウリが新月で扉をぶち破って、そのままの勢いであばら家の中に突入する。
「動くな！大人しく手を上げろ！」
ホウリが新月を構えながら叫ぶ。わしらもホウリの後に続いて突撃する。
あばら家の中はベッドだけの質素な部屋じゃった。そして、そのベッドの上には男が座っており、横には女が立っておる。そして、男と女はどちらも動揺している様子は無い。
ホウリは男に新月を向けたまま、油断なく口を開く。
「お前が邪神の使いだな？」
「だとしたら？」
「他の奴は捕まえた。お前も投降しろ」
「へぇ？断ったら？」
「力ずくで捕まえるだけだ」
「やってみなよ。出来るならね」
そう言って、男はアイテムボックスから長方形の何かを取り出した。ホウリは先手必勝と言わんばかりに男に切りかかる。だが、傍にいた女がホウリに立ちはだかった。
「くっ……」
ホウリは女に当たる寸前で新月を止める。
「この子は僕のお世話をしてくれる子でね。こうやって危険から守ってもくれる」
「人質を盾にするか」
「卑怯とは言わないでよ？」
「言わねえよ。ただ……」
ホウリが女の後ろに回って羽交い絞めにする。
「1人で俺達を抑えられると思うなよ！」
ホウリが抑えた隙に、わしらも男へ武器を向ける。じゃが、男はそれでも余裕そうな表情じゃ。
「その様子を見るに、僕の能力は大まかに理解しているみたいだね？」
「ああ。洗脳だろ？見たところ、1人だけしか操れないな？」
「あー、バレちゃったかぁ」
楽しそうに男が笑いながら言う。依然として余裕そうじゃ。まだ何かあるのか？
「分かったら降伏しろ」
「それは僕を追い詰めてから言うべきじゃないかな？」
「減らず口を叩き……」
女を取り抑えているホウリが急に黙りこくった。
「ホウリさん？」
「どうしたんだ？」
わしらの言葉に答えず、ホウリは女の拘束を解いた。
「ホウリ？」
目に光が灯っていない視線せホウリはわしらを見つめて来る。
「まさか、君たちは操られないと思ったかい？」
「ホウリを操ったのか！」
「くっ……こうなったら先にお前を倒す！」
「ちなみに、僕へのダメージは操っている人にも入るよ。だから、僕を殺したらキムラ・ホウリも死ぬからね。ホウリを攻撃しても僕にダメージは入らないけどね」
一方通行のダメージか。ならば、死なない程度に痛めつけて気絶さた方が……
「僕が気絶すると、操っている人は自爆するからね」
「くぅ……厄介な……」
ホウリはわしらに新月を向けて来る。対して女は我に返ったように辺りを見渡した。
「あれ？ここは？」
「そこのお主。ここは危険じゃ、早く逃げよ」
「え？」
「良いからい言う通りにせい！」
「は、はい！」
わしの迫力におされて、女はわしらの背後にある扉から逃げていった。
「これで人質は逃がしたが、今度はホウリが人質になってしまったな」
「その通り」
男は手に持っていた長方形の装置を操作すると、ホウリが新月を振りかぶる。
「君たちのリーダーと戦えるかな？さあ、そっちが降参する番だね？」
くっ……ホウリが敵になっただと？そんなの……
「くたばれぇ！」
「ぐべらっ！」
わしはホウリの足を思いっきり蹴りぬく。
「皆の者！チャンスじゃぞ！日頃の恨みを晴らすのじゃ！」
「よーし！」
「腕が鳴りますね！」
「え？ちょ！？」
うずくまったホウリを皆で素手で思いっきりボコボコにする。
「わしに過酷な食生活をさせている恨みじゃ！」
「もっと私に料理をさせろ！」
「もっと弓を買わせてください！」
「おつかいを減らしてよ！」
「リーダーなんだよね！？なんで躊躇いなく攻撃できるの！？」
「リー……ダー？」
「なんなのこの人達！？」
こうして、わしらはホウリを動けなくなるまでボコボコにしたのじゃった。
人を操る、シンプルで強力なスキルですね。
次回は今回の続きです。
