銀紫の乙女（ぎんしのおとめ）

　銀髪に紫瞳の乙女に出遭った。夢の中でなければ、だけど。

　最初は瞳が紫であることも知らなかった。目を閉じて頼りない小首を傾げてわたしの唄を聴いてくれて。その絹絲《きぬいと》のように細く長い銀の髪が、さらりと振り子のように揺れていたから。そよ風もないのに。

　わたしの唄を聴いてくれた。こんなわたしの唄を。暗闇ばかりが目立つ戯場《ぎじょう》で、虚空に染み込ませるよう訴えるしかない、わたしの唄を。微かな笑みを湛えて、華奢な横座りの腰を嫋《たお》やかに曲げながら。

　時には、わたしの寝屋《ねや》で聴いてくれた。伏せているのに煌めく紫の星を、細波《さざなみ》のように震わせながら。枯れ果てた涙を思い出して口の端に昇らせていた、わたしの縞柄蝶《しまがらちょう》の羽搏きのような微かな喉唄《のどうた》を。

「どうした。手を翳《かざ》せ」

　乙女は囚われているようだった。蒼黒い海辺の渚に立つ石造りの館に。格子の嵌った額縁から偶に喧海鳥《かまびしどり》の翼が覗くだけの、小さな昏い部屋。顔も見えぬ大男に、妖しい器具に手を翳すことを強いられていた。

　わたしは唄った。魂を籠めて。だって、わたしの唄を心から聴いてくれる、ただ独りのひとだから。寠《やつ》れ果てた乙女も、わたしの唄を聴くと穏やかな面差《おもざし》を向けてくれたから。心には、魂で応えねば。

「まだ、流せるだろう。大金貨の値打ちを示せ」

「……御前。ここまでに」

　乙女を絞る男の声が聞こえる。二度と耳に納めたくない、海獺《うみうそ》が身を捩る嘆きのような濁った声。でも、わたしの唄があなたに届いている證《あかし》ね。せめてわたしの唄が、あなたの心を癒せますように。

　あなたは幻なの？　あなたの部屋は何処にあるの？　同じ邦《くに》かしら。同じウィラルテかしら。それとも別の世界なの？　召された魂だけが選ぶことが叶うという魔物なき世に、あなたは居るのかしら……。

「銀人《ぎんびと》は、魔力が多いという話ではなかったか」

「……御前。あまり無理をさせては」

「夢でも見ているような顔ではないか。続けさせろ」

　乙女がわたしを訪れる刻《とき》は、少しずつ減っていった。橙色《だいだい》の混じる乾酪《ほしちち》のように。麻袋の底の剥穀《むきこめ》のように。甘酸《あまず》く干した酒実《さけのみ》のように。手を翳す刻ばかりが、黴や殻《から》や種のように増えていった。

「脆いな。これ程までに脆いとは思わなんだ」

「……御前。これは大事《おおごと》になりますぞ」

「善処せい。それが汝の務めだ」

「無論のこと、承知しております……」

　最後に映ったのは、生気が失せた小さな掌《て》。銀の髪も紫の瞳も見えなかった。わたしの訴えは届かなかった。鼓膜を汚したのは男の侮蔑《さげすみ》。唄も祈りも跳ね返す、水車を歪ませるような軋み声だった。

「な、なんだ、これは！」

「御前、お逃げくだされ！」

「「ひええええ！」」

　最後に包まれたのは、音も色も刻も定かでない虚空。霧煙る薄明の世界。ここが魔物なき世なのだろうか。魔物なき世には、人さえも居ないのだろうか。それでも構わない。夢で唄った声は、わたしの魂《たま》に刻まれているから……。