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悪魔をスーパーへ連れて行く

―――――悪魔をスーパーへ連れて行くーーー――

　黒のマント姿のまま外に出ようとするので、パーカーを投げる。

「目立つだろ。それ着てくれ」

「なんだこの服は……。我は恐怖の象徴だぞ」

「……職質の象徴になるぞ？」

　注意すると「ぬぅ……」とかまた唸って渋々フードを被る悪魔。翼は消しているが、隠しきれていない威圧感。なんとも濃い後味だ。

　自宅マンションを出て思考する。

　まてよ……。

　腹空かせた悪魔と俺、二人分なんだよな……。

　近くて便利なコンビニよりも……。

「……ちょっと歩くけど、コンビニよりも破格なとこへ行こうか」

――――――――――――――――――――――――――

　そしてやって来たのは、ギガマート・アライバル。

　安くて24時間の安心スーパーだ。

　ふと。

　ファウストが自動ドアの前で立ち止まる。

　そして俺の方を見て。

「これは結界だな？」

　小首を傾げる。

　頭上の緑色に灯ったランプの事を言ってるらしい。

「センサーだ」

　俺が一歩踏み出す。

　す、とドアが開く。

　ファウストは目を見開いた。

「……我らを認識しただと」

「いや………赤外線な」

　店内に入ると、光と音楽に包まれた。

　ファウストは小声で言った。

「ここが……人間界の補給拠点なのだな？」

「まあな」

　弁当コーナーの前で固まる。

「こ、これは一体………」

　ズラ〜リと並んだ弁当に唖然としている。

　これもしかして感動してるのか？

「カツ丼、天丼だ」

「余程に安価に作られた、と見えるな……」

　あまりに沢山の丼物や弁当が並んでいるからか、気圧（けお）されたらしい。

「安価じゃない。どれもこれもみんな調理してる人が、魂込めて作ってるんだよ」

　あ、やべぇ。

　変に魂とか言っちゃったよ。

　つぅ、と恐る恐るファウストの表情を見る。

　するとなにやら「うんうん」と深く頷（うなず）いて。

「人間は魂を透明な蓋で保存するのだな」などと言う。

「うん……悪かった。やっぱ違うわ」

　俺は半額シールの貼られた弁当を取る。

「見ろ、これが文明」

　ファウストは値札を覗き込み、震えた。

「おい……まさか……これらが半値だと言うのか？」

「そう。時間経過で価値が下がる」

「やはり魂と同じではないか」

　ぽつりと呟く声が、少しだけ低い。

　ほっといてレジへ向かおう。適当に食べられそうな物選んで……と。

　えぇと、カツ丼２つに天丼１つ。あとは外れのない、のり弁を２つ。

　うん、全部で弁当を5つ。

　悪魔の食欲は分からんから多めに買った。

　それらを持ってレジへ並ぶ。

　カゴを持つのが面倒だから、ファウストに３つ持たせた。

　しかし、今日はついてた。

　夜８時を回ったってのに、かなりの数の割引弁当が並んでた。

　そうして俺達の番が回ってきた。

「袋はご利用ですか？」

　店員の言葉に、ファウストが反応する。

「利用……だと？」

「え……はい。有料です」

「金を払わねば袋すら得られぬのか」

　また余計な事を……。

「資本主義な。ほら早く渡して」

　会計が終わり、店を出ると静かに夜風が吹いていた。

　風を感じているのか、それともスーパーの衝撃の余韻か、ファウストはしばらく無言だった。

「……心太よ」

「なんだ」

「貴様は……いや、おまえは、魂の価値は何で変わると思う？」

「さあな」

　歩きながら答える。

「どう生きるかじゃないか」

「どう生きるか……か。あぁ、全くもってそうなのだ」

「ん？」

「我ら悪魔が魂の価値を判断するのは、その者が生きた足跡。肩書き、社会的地位などだな」

「なぁ悪魔にとって、その魂で何が変わんの？」

「……魔界の地位だ。契約をして間違いなく回収をすれば地位を得られる」

「……完全にサラリーマンじゃん」

「サラリーマンが何か知らぬが、お前が言うならそうなのだろう。しかしだ……」

「何？」

「実際に……例えばの話だが、聖職者の魂は価値が高い。そして、特に生きて何も起きなかった者の魂の価値は、自（おの）ずと価値が低いという事になる」

「……それ後者、完全に俺じゃん」

「……その２つの違いを見比べるとだ。ほんの僅（わず）かばかり輝きが違う……。が、ただそれだけだ。他には何も変わらぬ」

「変わらんの？」

「そうだ。大きさも重さも温度……。何一つ違いはない」

「……何が言いたいの？」

「人間はそれを知らぬ、という事だ。自分の臓物（ぞうもつ）の色を知らぬと同じように、眩（まばゆ）い光を放っている……ずっとな。それを当人は知らぬ」

「いや……そりゃそうだろ」

「そうなのだ。当たり前の話だ。……しかし、その魂をさらに輝かせる事に、人間は意義を見出すのではないか？」

「あ〜……そうなのかな。よく分からんけど」

　ファウストは弁当の袋をじっと見つめる。

「急がねばならぬ。契約……」

　また、その言葉。

「やけに焦るな」

　足が止まる。

　ほんの一瞬、フードの奥の横顔が翳（かげ）った。

「我は魔界より“猶予”を与えられている」

「猶予？」

「魂を持ち帰れねば――」

　言葉が途切れる。

　自動販売機の光が、ファウストの横顔を照らした。

「持ち帰れねば？」

　沈黙。

　数秒後、ファウストは元の表情に戻す。

「減給だ」

「やっぱりサラリーマンじゃねぇか」

「我は管理職だ」

「部下いるのか」

「いない」

　即答だった。

　俺は弁当を差し出す。

「ほら」

「……これは貴様のだろう」

「やるよ。食えるだけ食え」

　ファウストは固まった。

「……なぜだ」

「っていうか最初から大半を渡すために来たんだよ。四日も食ってないって……」

　少しの沈黙。

　悪魔はゆっくりと受け取った。

「……人間は、理解不能だ」

「よく言われる」

　ふたりで夜道を歩く。

　フードの奥から、かすかな声。

「――魔界では、契約を果たせぬ悪魔は価値を失う」

「株みたいだな」

「価値なき者は、存在を削られる」

　さらりと言う。

　軽い口調のくせに、言葉だけが重い。

「削られる？」

「記録から。記憶から。名から」

　夜風が強く吹いた。

「だから急ぐのだ」

　小さな声。

　俺は少しだけ考える。

「じゃあ焦ってミスるな」

「何？」

「減点方式なんだろ？」

　ファウストは目を瞬かせた。

「契約も人生も、焦るとだいたい失敗する」

「……貴様は、妙に冷静だな」

「死ぬつもりはまだないからな」

　沈黙。

　そして、ファウストは小さく笑った。

「ではしばらくは生き延びろ」

「命令か」

「……我の……頼みだ」

　ライトの加減か、フードの奥であるはずなのにファウストの顔がほんのり赤く見えた。

　なので、聞こえないふりをした。

―――――――――――――――――――――――――――

　六畳一間に戻った。

　電気を点けると、いつもの生活の匂いに包まれて安心。

　ファウストはまだ渡した弁当を見つめていた。

「時間で価値が下がる、か」

「冷めるだけだ」

「……ならば、温めればよいのだな」

「うん。温めるのあっち」

　俺が示した方に電子レンジ。

　その前で固まる悪魔。

「操作方法が分からぬ」

「そこからか」

　俺はボタンを押す。

　回転する弁当。

　ファウストはそれを真剣な目で見つめていた。

　まるで、この瞬間が消えないように。

　そして言った。

「我は人間界の事は分からぬ……」

「みたいだな」

「心太よ。貴様が契約書にサインをせぬならば……」

「なんだよ……」

　また悪魔は真剣に考え込む。

　なんかロクでもないことを言い出しそうな予感が。

「一時的に貴様の住処を拠点とする」

「居候宣言やめろ」

「さっきも言ったが、契約成立まで帰れぬのだ」

「何でだよ」

「……魔界からの指示だ」

「ふ〜ん、よし分かった。じゃあ帰れ」

「だから帰れぬ……！　またこのやりとりをするのか？」

　ちょっと声を張るとファウストは肩を落とした。翼もしょんぼりしている。

　着替えたマントから翼を生やす。やっぱり翼を出せる切り込みが入っているのか。

　悪魔って衣装に気を使うんだな。

　なんとなく、たぶん、世界を滅ぼすタイプじゃないな。

　俺も少し考えて、ファウストに突きつける。

「……家賃」

「なんだ？」

「せめて半分払え」

　俺の一言に悪魔は震えた。

　意味が伝わったのか？

「それは……魂より重いモノ……か？」

「たぶんな」

　こうしてラスボスことファウストは、うちの六畳一間に住みついた。