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悪魔、魔界のお土産

　休みが明けて月曜日の夜。

　仕事を終えて帰宅。

　今日は奇跡的に残業も無く、まだ六時過ぎだ。

　家に帰ってくつろげる時間が少しでも長くなるのは嬉しい。料理をする時間も充分だ。

　さて、今日はファウストと何を作ろうか、と激安スーパーのギガマート・アライバルに立ち寄る。店のドアをくぐると。

　お……。

　もう弁当が割引になってる……。

　幕の内、焼き肉、のり弁にわがまま弁当。唐揚げに丼物も次々と売れている。

　あ、おにぎりもある。拳より大きい一撃必殺なおにぎりだ。カキを煮た物とウナギかぁ。まず見た目が贅沢だよね。この視覚効果はヤバ過ぎる。

　うん、もう今日はこれでいいか。

　ベルクにも買ってっておすそ分けできるしな……。

　いや……！　いかん、いかん。今日はちゃんと作るんだ。

　……でも、俺が作るより確実にうまいよな。うん絶対。

　それにこれだけの食材を使って作ろうものなら、どうしてもコスパが上がるしなぁ。

　頑張って三品作る！　なんて決めて、カキを煮て、天ぷら、唐揚げを作る、なんて絶対できないぜ。いずれかを一品作っただけでそこで挫折するのは目に見えている。

　うんいいや……。俺も買って帰ろ。これは英断というやつだ。決して……作るのを怠（なま）けたいわけじゃない……。

　―――って、なんだろうね？　

　別に誰も咎（とが）めやしないのに楽な方へ行こうとすると、どういうわけか罪悪感を抱えちまうのは。

　こういうのって俺だけじゃないはずだ。

　日本人の気質なんだろうか。

　または、ちっちゃいプライドか。

　ファウストには焼き肉弁当と拳骨（げんこつ）おにぎり。おにぎりの具材は天ぷら。

　ベルクに唐揚げ弁当とウナギのおにぎり。

　それと俺はのり弁当とカキのおにぎりを。

　それぞれ買って、帰宅。

「ただいま」

　あれ、返事がない。いつもなら仰々しく「戻ったか」なんて言うの………。

「ギャハハハ！　自由だ！　自由を得た！」

　耳慣れない笑い声。

　ファウストとベルクじゃない。ちょっと汚い声だ。

　靴を脱ぎ、部屋へ入ると、その瞬間。

　不気味な光景がそこにあった。

　まず目に飛びこんだのは人参。

　おそらくは人参だと思う。

　ハッキリ言い切れないのは俺が知っている人参と少し違うからだ。

　にんじんが口を開いて笑っていた。

「ギャッハハハハハ！！」

　床をコロコロと転がりながら、笑う一本の人参。

　そのボディに口が出来ているんだ。

「やっぱり土から出るんじゃなかった……。この世界は腐ってる……」

「ライト………眩（まぶ）しい……頭痛がする……」

「うぅ……吐き気が……止まらない……デンプンしか……出ねぇけど……」

　今度は部屋の隅からブツクサと声がする。

　声がするその方を見ると。

　三個の男爵いもがいた。

　そいつらが身を寄せ合ってブツクサと言っていた。

　いかにも引きこもりだ。

「フンフフーン♪」

　キッチンのシンクにも何かいる。

　白い脹脛（ふくらはぎ）ぐらいの長さと太さ。

　そこにいるのは、スポンジで自分の体を洗っている大根だった、

　コイツは腕を生やしている。

　そしてその腕でダスターを使って体を洗っているんだ。

　えぇと……何これ？

　だけど、まぁ……。

「ちょうどよかった」

　俺は指定のゴミ袋を取り出す。

「明日燃えるゴミの日だ」

「待て待て待て待て！！」

　俺が何をしようとしているのかを理解したのか、人参が制止してくる。そして、大根も。

「ちょっと待って！！」

　と、ダスターを振り回す。

　ただその二本の野菜と違うリアクションの奴らがいた。

　男爵いもだ。

「いいよ、どうせ捨てられるんだ……」

「そうだ……外の世界に期待なんてしてないし……」

「ちょうど……灰になりたい……って思ってたし……」

　そんな野菜の前で。腕を組んでいる悪魔（ファウスト）がいた。

「ワケを聞かんのか？」

　ファウストが言う。

「聞く必要ある？」

「ある」

　ファウストの足元でベルクがメモを取っている。

　フローリングの床を下敷き代わりに、せっせとレポート用紙になにやら記入していた。

「非常に興味深い状況です。私が住んでいた地域ではこんな事は起きませんでした」

「なんでこんな事になってんの？　コイツら何？　魔界の野菜？」

　するとファウストが。

「野菜自体は心太の冷蔵庫に入っていた物だ。いや、実はな。今日、少し魔界に戻った」

「魔界（じっか）に？」

「あぁ。定期的に持ち物の確認をしておかねば盗まれたりするからな」

「治安悪……」

「魔界だぞ？　いいわけがない」

「それで？」

「そこである地域を歩いた。すっかりと忘れてしまっていたのだ。その地域は、ある特殊な土が広がっている地域でな」

「特殊な土？」

「あぁ、特土と呼んでいる。ただ、土と性質と見た目が似ているからそう呼ばれているだけでな。その中身は極小の寄生虫の集合体なのだ」

「……寄生虫が集まり過ぎて土に見えるって事？　うぇぇ……」

「そうなのだ。その寄生虫は自らの眷属となる………まぁ、土と相性の良いもの探して宿主とする」

「宿主……」

「つまり……」

　ファウストが野菜を見る。

「その相性のいい生物に寄生して、自らの姿を変えて脳、神経、骨、筋肉、さらに活動に必要な栄養素となり、そして四肢と繋がりをもつ……。そして知性を、自我を与える。この場合、特に土と相性の良い物に……」

「土と相性のいい……」

「うむ」

「で、野菜か」

「野菜だ」

　俺がにんじんを見ると、これみよがしに胸を張る。

「知性を与えられました！！」

「生きる意味が分からない……」

「体洗うと気持ちいい♪」

「よし、分かったところで捨てる」

「だから待って！！」

　人参が俺の足元まで転がってきてすがりつく。

　えぇい、うっとおしい……。

「待て」

　ファウストが俺を制止する。

「何」

「その野菜どもはな」

「うん」

「普通に処理できぬ」

「処理できない？」

「あぁ、まず切ると増える」

「増殖すんの？」

　話を聞いたベルクがおもむろに立ち上がる。

「確認します」

　そして包丁を手に。

　ゆら〜りと人参へと近づく。

　そのベルクに人参が。

「やめろ！！　お前怖ぇよ！！」

　制止を呼びかけるが、しかし。

　仕事の出来るベルクは容赦なく、包丁を振り下ろした。

　ちゃんと床を傷つけずに。

　人参は上半身（？）と下半身に分かれた。

「いてえ！！」

「おぉ！　生まれたぜ！！」

　サイズは変わらない。

　切られたままだ。

　だが、それぞれが意識を持ちしゃべり出した。

「増えました」

　顔色ひとつ変えずにベルクが振り向いた。

「うん、増えたな……」

「だから言ったであろう。それと、燃やしてもダメだ。その寄生虫は火に耐性がある。そしてまた増殖する」

「ダメじゃん」

「では、食べるとどうなります？」

「それももちろん体内で繁殖」

「ダメじゃん」

「では茹でればどうですか？」

「巨大化する。そして凶暴になる」

「巨大化……ですか」

「あぁ」

「へぇ……ダメじゃん」

　俺は沈黙した。

　そして。

「もういいや、腹減った。考えるのは明日にして、だ」

「うん？」

「冷蔵庫の野菜室に閉じ込めたら問題ないだろ？　しっかり閉めてれば」

「うむ、まぁ、そうだな」

　俺がそう言うと、人参が。

「扱いが雑！！」と抗議してきた。

「どうせ終わるんだ……」

「せっかく洗ったのに〜♪ 寒いの苦手〜♪」

　大根がうるさく歌うが無視。

　バタン！

　ひと抱にして放り込んだ。するとベルクが。

「結論」

　ペンを置く。

「何、ベルク」

「この野菜」

「うん」

『煮ても焼いても食えない』

「……うん、ベルク。もうちょっと頑張って欲しい」

「ではメシはどうする？」

「こんな事もあろうか、と弁当を買ってきたよ」

「……予測したのか。素晴らしいぞ」

　いや、できるかよ、こんな事。

　二人に買った弁当を渡す。

　そして、今日を労（ねぎら）う。

「お疲れ様。食べようぜ」

「あぁ」

「いただきます」

　ベルクは丁寧に頭を下げてくれた。

　そして、皆んなの分を温める電子レンジ係を率先してくれて。

　変なことが起きたが、六畳一間に温もりがあった。