半年後に死ぬらしい俺の家に、ポンコツ悪魔が営業に来た

悪魔、そして悪魔。さらに来訪者

「しかしベルク。来るのが予定より早いのではないか？」

　ファウストは対面に座ったベルクを睨む。

　どこかベルクの事をまだ信用が置けないらしい。

　その当人、ベルクは。

「あの方の指示です。迅速にと」

　カツカレーの匂いを一瞬だけ吸い込み、

「素晴らしい。香辛料の配合は良好ですね」

　と言った。

　褒められたらしいけど、評価された部分は企業努力。俺とファウストの力は関係ねぇ……。

「スパイスにより高い抗酸化能力。メイラード反応により香気も十分……」

「いいからさっさと食え」

　うん。

　ファウスト、ナイス。

―――――――――――――――――――――――

「本当によろしいのですか？」

　ベルクがテーブルを挟んでいるファウストに、身を乗り出して確認を取る。

「心太ならば余計な事は言わん。なぁ？」

「え？　うん、まぁ話す人も友達も特にいないし……」

「……想像していたよりも孤独（ぼっち）な回答だな」

「う、うっせぇやい！」

　カレーを食べ終ながらベルクが「では報告を」と、また空気中に真っ暗な穴を空けて書類を取り出した。

　えぇ……食べ終わってからにしようよ……。カレー冷めちゃうよ？　と、俺が思っていると。

「かまわん。このまま話せばよい」なんて事をファウストが言ったもんだから、その言葉にベルクが念を押したのだった。

「では申し上げます………。まず、期限内はこのまま観察継続。魔界、他の悪魔の介入は禁止する」

　本当にカレー食いながら話し始めちゃったよ。

「……決定を下したのは上位か？」

「はい。あの方と上層の判断です」

「資産（たましい）状況は」

　ファウストがスプーン片手に低く問う。

「変動なし。ただし、感情値に上昇傾向」

　ぴくり、とファウストの眉が動く。

「誤差だ」

「分かりました。誤差として記録します」

　ベルクは封筒を差し出す。

「それとこちら……居候代です。心太様、お納め下さい。ファウスト様の生活費を一か月分相当ご用意いたしました」

　ファウストがチラッと俺の方を見る。

　その様子にベルクが。

「生活圧迫は観察精度を下げますので」

　と、また小首を傾げて微笑む。

　な、なんか手厚いな……魔界。

　受け取ると封筒はまさしく現金（さつたば）の重み。

　一ヶ月分にしてはやたらと分厚いんだが……。もしかして、全部千円札だったりして。

　俺は封筒を手に固まった。

　たぶん、今までに持った事の無い金額が入ってる。

　ファウストは一瞬だけ、ためらうような素振りを見せて。

「……施しではないな」

　と低く訊く。

「えぇ、もちろん。ただの諸経費です」

　ベルクは即答。

　一体、幾ら入ってるのか今すぐ見た………。

　ザッ！！

　え？どうした？

　いきなり二人してベランダの方を睨んだ。

　なんだか二人ともここに来て、一番シリアスな空気出してるんだけど。

　俺が訝（いぶか）しくしていると。

　ふと。

　俺の目の前を何が横切る。

　それは本当に一瞬の出来事だった。

　何かが俺の頭上を横切った。

　影？　いや違う。

　平たい刃のようなもの。

　なぜ見えなかったのか。

　恐ろしく素早かった。という理由が一つ。

　そして、もう一つ。

　ファウストがいつの間にか俺の前に出て、後ろ手で俺の頭を押さえつけていたからだ。

　俺の額を床に叩きつける勢いで。

「心太！！　頭を伏せよ！！」

　ファウストが叫んだ。

　三人、その場で身を伏せる。

　空気が圧縮されて濃密になるのを感じた。

　俺の部屋ではまず、ありえない事だ。

　そんな濃密な空気を押し返すがごとく。

　二人の悪魔が立ち上がっていた。

　スプーンが皿に当たる音がした。

　……やけに響く。

　そしてベルクが。

「……正体を……確認した」

　ベランダの引き戸を蹴り飛ばした。

　豪快にガラスが割れる音と共に、そこにいた何かが姿を現した。

　ファウストの目が鋭くなる。

　それが姿を現すと、部屋の温度が氷点下まで落ちるのを感じた。

「あれ何者……？　って、なんか……急に寒い？」

　俺の問いかけに誰も答えなかった。

　ただ、その返事の代わりに。

　ヒールの音が一つ。

　コツ。

　ベランダに、恐ろしく整った顔の女の人が立っていた。

　黒い服。白い指。

　そして手には―――――――鎌！？

　草を刈るようなモノじゃなくて……もっと立派な……あれって、もしかすると……。

「デ……デスサイズ……！？」

　俺の心臓が、強く打つ。

　ドクン。

　なんだろう。

　俺……この女の人……知ってる……気がする。

「久しいわね」

　柔らかな声。でも冷たい。

　俺の頭をまだ鷲掴（わしづか）みしているファウストの指が、わずかだけど震えていた。

　今度はベルクが前に出た。

「魔界保護観察中です。干渉は規定違反」

「あら言えた義理かしら？　貴方達から先に喧嘩を売ったのよ？」

　女は微笑む。その目は全く笑っていない。

「二体目……」

　クスリ、とその女の人は愉悦（ゆえつ）に浸（ひた）る、取って貼り付けたような笑顔があった。

　なんだこの人……。いきなり何をしてるんだ？

　手にしていた鎌が、揺れた。

　刹那だった。

　蛍光灯が、消える。

　次の瞬間。

　風が裂ける音。

　ベルクが動いた。

　右足で蹴り上げる。

　微かに見える恐ろしく早い蹴りだ。

　しかし。

　女の人がベルクの動きを凌駕（りょうが）する。

　大鎌が横薙ぎに走る。

　一閃。

　―――――――ザシュ。

　ベルクのジャケットが裂けた。

　遅れて。

　その下の空間が歪む。

　すると、ベルクの胸元に、細い裂傷が出来ていた。

　血は出ない。

　だが、そこだけ色が抜けたように歪む。

「しまった……これは油断です……」

　ファウストの目が凍る。

　そして。

「……下がれ」

　と一言、ファウストは言った。低い声。

　でも怒りではない。

　恐怖でもない。

　もっと複雑な何か。

　女の人は首を傾げる。

「あら……広がった？　あなたのソレ……」

　再びその女の人が鎌を振ろうとした瞬間。

　ベルクの手が空間を掴む。

　ビキビキビキビキ………。

　見えない力が走る。

　なんだこれ……恐ろしい重圧（プレッシャー）。

　空気が圧縮される。

　その女の人の足元が歪む。

「観察対象外の排除は許可済み………。行動に移します」

　声は静かだ。だが、冷酷だった。

　次の瞬間、女の人の姿が霧のように薄れた。

　そして最後に残した。イヤな微笑を……。

「またね」

　楽し気に言うとその人は、ふと消えた。

　そして、静寂。

　蛍光灯が戻る。

　カレーの匂いも戻る。

　俺だけが座らされている。

「……今の、何だよ」

　ファウストが振り返る。

「ただの酔っぱらいだ」

「嘘つけぇっ！！」

　ベルクが胸元を押さえている。

　裂け目が、じわりと黒く滲んでいた。

――――――――――――――――――――――――

「大丈夫ですよ。問題ない」

　ベルクはそう言うが、声がわずかに浅い。

　ファウストが一歩近づく。その手が、ベルクの傷に伸びる。

　が、止めた。

　出したその手を、ファウストはグッと握る。

　そんなファウストの事は触れず、ベルクは少し視線を落として。

「……接触により、私も観察対象へ移行となります」

　そう事務的に言った。

「は？」

　我ながらマヌケな声で俺は聞き返した。

「魔界規定第六条。外的干渉を受けた調査役員は一時滞在……」

　そんな事をさらりと言う。

「よって私は……このまま滞在延長となります」

「えと、どこに？　もしかして、ここに……？　流石に三人は無理だぉ？」

「いえ、この建物の空室を確保いたします」

　ベルク即答。

　ファウストが舌打ちする。

「……冗談だろ」

「規定です。それと、この建物はすでに企画管理指導課が押さえています」

　ベルクは淡々と言う。

　えと、ちょっと待って。

　このワンルームマンション、魔界のモノなの？

「それは本当か」

「はい、一昨日です。手続きが無事、完了いたしました。なので私が先ほど壊しました、そちらのガラス引き戸もすぐに修繕させますのでどうかご安心を」

　まるで、「携帯を買い替えました」ぐらいのトーンで言うベルク。

　マジか……この人。

「なぁ、ファウスト」

「ん？」

「じゃあ、俺達さ。生活音をそんなに気にしなくても……」

「それとこれとは別だ」

　キッパリと突っ返された。

「……それより、どんな様子だ。ベルクよ」

「どんな様子……とは？　どういう意味でしょうか」

「……とぼけるな」

　ファウストが気にしてるのは、やはり裂けた布の下……ベルクの傷だ。

「まだ……よく分かりません」

　そう傷口を押さえるベルク。

　ファウストも視線をそこへやるが、すぐに目を逸らした。

　俺はわからずに訊いた。

「……ここに住むって、魔界で療養しなくていいの？」

　そう訊くと、ベルクは一瞬だけ考える素振りを見せて。

「心太様。残念ながら、この傷は治るモノではありません」

　そう苦笑した。

「へぇ……そうな……んだ」

　なんて言っていいのか分かんないや。

　あの鎌で斬られたからか。

　じゃあ、やっぱりそうか。

　あれほどの立派な大鎌といい。

　あの女の人。

　アレしか考えられないよなぁ……。

「なぁ、さっきのあの人って、死神？」

「だから酔っぱらいだと言って―――」

「―――はい、そうです」

　ファウストの戯言をベルクがキッパリと遮（さえぎ）って。

「おい！　ベルク！」

　初代厄介悪魔（しょだいやっかいあくま）の憤りを軽く買う。

「仕方ありません。流石に誤魔化しきれないでしょう」

　夏の海！ってぐらい爽やかに、ベルクが微笑む。

　しかし。

　やっぱりそうなのか……。

　俺、どこかで会った気がするんだよなぁ……。

「ですが、心太様」

「ん？」

「今はこれ以上、お話できません。どうかお許し下さい」

　慇懃（いんぎん）、お行儀よくベルクが首（こうべ）をたれる。

「うん。いいよ。分かった」

　俺はあっけらかん、と返した。そして。

「あのさ、ベルク」

「はい？」

「よかったら……その……」

「？」

「もう一杯、カレーどう？　ガラス片とか入ってるかも、だし」

　俺が訊くと。

「はい！　いただきます」

　ベルクは頷く代わりに、小首を傾げてニッコリと微笑んだ。