人類滅亡寸前異世界に転生したので、まずは農業から始めます。(仮)

第五章 魔王

第五章 第10話：輝く星は、月に隠れて。

　　　　　　　　　　　　　──あらすじ──

王国中が熱狂する闘技大会が開幕。

フェリスが順調に予選を勝ち進む一方で、

セシリアは意外な苦戦を強いられていた。

そんな中、ルミナスは“とある姿”に変装し、

誰にも気づかれぬまま会場へ足を踏み入れる──。

---

アレクシア主催による闘技大会──

その参加者は、予想を遥かに超える約二万五千人。

“女神の口づけ”を賭けたこの大会に、王国中の猛者たちが血気盛んに集い、

その規模は当初の十倍にまで膨れ上がっていた。

各々が己の肉体を鍛え上げ、夢と欲望を胸に刻む。

──そして、予選当日。

あまりの人数のため、予選は数日かけて行われることになり、

その中で一足先に戦いを終えた一人の少女が、会場から出てきた。

──エルディナ王国・王宮近くの予選会場

「ん～～っ……！　楽勝だったわねぇ……！」

フェリスが伸びをしながら、上機嫌で勝利の余韻に浸る。

その剣技は冴えわたり、相手をまるで子ども扱いするように制していた。

「フェリスっ！　おかえり～！」

手を振って出迎えたのはルミナス。

ベンチに座る彼女の元へ、フェリスはふらりと腰を下ろした。

「結構早かったね？　もしかして相手、歯応えなかった？」

「ま、そりゃあね。魔族や魔獣とやり合ってると、人間相手なんて可愛いもんよ」

フェリスの眠たげな表情に、ルミナスは微笑みを浮かべた。

「……あ、そういえば。セシリアは？」

辺りを見回すフェリス。

彼女よりも早く登録を済ませ、予選に出場していたセシリアの姿が見えない。

その様子を見たルミナスは、背後の木陰に視線を向ける。

「……この裏に」

「え……？」

促されるまま木の根元を覗き込んだフェリスは、そこで目を疑った。

──セシリアが、地面に縮こまり、まるで抜け殻のように横たわっていた。

ゆっくりと近づき、恐る恐る声をかける。

「セシ……リア……？」

呼びかけに応じるように、気の抜けた返事が返ってくる。

「あー……フェリスですかー……お疲れ様ですー……」

そのあまりに覇気のない様子を見て、フェリスはすぐに察した。

「……あんた、もしかして──」

「落選した……？」

その一言に、セシリアの身体がピクッと反応する。

やがて彼女は、地面に顔を埋めるようにしながら、ブツブツと呟き始めた。

「ふっ……飛び道具も魔法も禁止なんて……あんまりじゃないですか……

初戦敗退ですよ……相手はアレクシア様……こんなの勝てるわけ……」

セシリアは、ルミナスの“キス”が遠のいたショックから、まるで魂が抜けたかのように項垂れていた。

「あー……」

隣でフェリスが苦笑いしていると、ルミナスが歩み寄ってくる。

「まさか、遠距離武器に飛び道具、さらには魔法まで禁止だなんてね……」

ルミナスが苦笑すると、フェリスも手にしたパンフレットを広げながら続けた。

「どうやら、参加人数が多すぎるから、なるべく公平を保つためにそういうルールになったらしいわよ」

ため息をつくセシリアの隣に腰を下ろすと、ルミナスは優しく彼女の頭を撫でる。

「セシリア、元気出して？　あなたが元気ないと、私まで元気なくなっちゃうよ……」

──ちゅっ。

ルミナスはそう言って、そっとセシリアのおでこに口づけを落とした。

「っ──！！」

瞳を大きく見開いたセシリアは、突如としてルミナスの手を両手でがっしりと握りしめた。

「申し訳ございませんっ！！　ルミナス様……！！　元気が出ました！！　いえ、元気どころか……生命力がみなぎってまいりましたっ！！」

その顔は真っ赤に染まり、目はぐるぐると回っている。

やがて勢いよく立ち上がり、天へと拳を突き上げる。

「闘技大会など、もうどうでもよいですっ！！　ルミナス様の恩寵を授かった今の私は──無敵ですっ！！」

その叫びに合わせるように、彼女の精霊の力が溢れ出し。頭上からはスプリンクラーのように水が噴き出し、空中に虹を描く。

──ぼふっ！

　　──どさっ！

やがて小さな水蒸気爆発と共に、セシリアはその場にバタンと倒れ込んだ。

その光景を見届けたフェリスは、じと目を向けながら、呆れ気味にぼやく。

「……あのさぁ。いちゃつくなら、他所でやってくれない？」

ルミナスはセシリアの幸せそうな寝顔をしばらく見つめると、すくっと立ち上がってフェリスに声をかける。

「よしっ、フェリス。お願いがあるんだけど──」

「なによ？」

「セシリアを、お屋敷までお願いできるかな？」

「はぁ……？　なんで私が……」

めんどくさそうに肩をすくめるフェリスだったが、少し考えた後、ふっと何かを察したようにルミナスに向き直る。

「あー……そういうことね。さてはあんた、闘技大会限定で出てる屋台を片っ端から食べ歩くつもりでしょ？」

「ちょっと！　人を大食いキャラみたいに言わないでよっ！！」

ルミナスはぷくっと頬を膨らませて抗議する。

セシリアをひょいと担ぎ上げたフェリスは、手を振りながら軽く注文をつけた。

「んじゃ、私。最近人気の“大判ライシュ焼き”ね。セシリアの分もお願い～」

背を向けて去っていくフェリスの姿を見送りながら、ルミナスは小さく手を振る。

「さて……と」

フェリスの姿が見えなくなったのを確認すると、ルミナスは静かに視線を予選会場へと向けた。

その瞳には、ささやかな闘志の光が宿っている。

「それじゃあ──行きますかっ！」

──エルディナ王国・予選会場

王宮の管理下にあるこの施設は、まるで現代のオフィスビルのロビーのように整然としていた。

中央には三つの受付が設けられ、組合の受付嬢たちが登録用紙を配りながら、参加者たちに手際よく説明をしている。

その中には、見慣れた姿──リゼットの姿もあった。

「次の方～、どうぞーっ！」

リゼットは元気な声で参加者を呼び込み、次々と受付をこなしていく。

「そちらの黒髪の……はいっ！　どうぞこちらへ！」

「っ──！！　あ……どもっ！」

彼女の前に現れたのは、冒険者風の軽鎧に身を包み、黒いキャスケット帽を目深にかぶった少女だった。

髪は黒く、後ろでお団子にまとめられている。

「ご登録はお済みですか？」

「あー……えっと、今からするんだけど……」

帽子のつばをわずかに下げ、リゼットから顔を隠すように答える少女。

「……？　そ、それではこちらの用紙にご記入いただいて、再度受付へお持ちくださいっ！」

「ありがとっ！」

軽やかに礼を言うと、少女はぎこちない足取りでスタンディングデスクへ向かった。

その様子を目で追っていたリゼットに、隣の受付嬢が問いかける。

「どうかしたの、リゼット？」

「あ……ううん。なんでもないんだけど……」

首をかしげながら、リゼットは黒髪の少女の背中をじっと見つめる。

「なんだか、どこかで会ったことがあるような……でも、このあたりでは見かけない子なんだよね……」

「ふーん。ま、用紙に名前書くし、そのときわかるんじゃない？」

「そ、そうね！」

やがて少女が用紙を手に戻ってくる。リゼットは思わず、息を詰める。

（き……きたっ……！）

少女は帽子のつばを軽く押さえながら、記入済みの用紙をリゼットに手渡した。

「はい！　ありがとうございます。それでは、内容を確認いたしますね！」

リゼットは手元の登録用紙に目を通しながら、眉をわずかにひそめた。

（ええと……名前は“ルーナ”？　姓は無し……うーん……？）

「はい、確認が終わりました。お名前はルーナ様で、お間違いないですね？」

「うん！」

にこっと笑って答える少女に、リゼットはさらに確認を続ける。

（性別は女性。年齢は……“17くらい”？）

「あの……ご年齢の記入欄なのですが、『17くらい』というのは……？」

「──っ！」

ルーナは一瞬、肩を小さく震わせると、慌てたように弁明する。

「あー……えーっとぉ～……そ、そう！　誕生日がわからなくて……だから憶測で書いちゃったんだけど、ダメかな？」

リゼットは少し戸惑ったような顔を見せたが、すぐに笑みを浮かべて頷いた。

「ええ……いえ、大丈夫です！　そういったご事情があるのでしたら、問題ありませんよっ」

（もしかして……孤児の子かしら？）

「よかったぁ……」

胸を撫で下ろすルーナに、リゼットは最後の確認項目へと移る。

「それでは、ルーナ様が扱う武器種は“直剣”ということでよろしいですか？」

「うん！　それで大丈夫！」

ルーナは腰に帯びたブロードソードをちらりと見せた。

「確認ありがとうございます。それでは、これより予選の説明をいたしますね！」

にっこりと笑ったリゼットは、丁寧に説明を始める。

「まず勝利条件ですが、相手の“気絶”もしくは“降参”の確認が取れた時点で勝利となります。

本戦では本物の剣を使用しますが、予選では“模擬剣”での戦いになります。

禁止事項としては──

・相手の命を奪う行為

・魔法の使用

・薬品（ドーピング）の使用

・試合前に強化魔法をかけること

以上が発覚した場合は即失格となりますので、ご注意ください。

またルーナ様は“直剣”ということですので問題ないと思いますが、

飛び道具や遠距離武器での参加は不可となっております。ご了承ください」

リゼットの説明を最後まで聞いたルーナは、こくんと頷いた。

「うん、大丈夫だよ！」

「それでは、控室のほうでお待ちください。準備が整い次第、係員がご案内に参りますね」

ルーナは軽やかに一礼すると、笑顔で言った。

「ありがとう、リゼットさん！」

「……！」

その言葉に、リゼットの瞳が見開かれる。

──その声。

どこかで……いいえ、間違いなく……知っている。

だが目の前の少女は、見たこともない黒髪の子。

魔力反応を探知する装置も、何の反応も示していない。

(幻覚の魔法や偽装の魔法の可能性は無い……)

控室へと消えていくルーナの背中を見送りながら、リゼットは小さくつぶやいた。

「まさか……ね……」

──予選会場・控室

扉を開けて個室に入ったルーナは、まず中に誰もいないことを確認し、静かに扉を閉めた。

そして備え付けの鏡の前に立つ。

「……あっぶなかったぁ～……！」

緊張が解けたのか、ルーナは肩を落として大きく息をつき、鏡に映る自分の姿をじっと見つめる。

「ん～……自分じゃよくわかんないけど……ちゃんと認識阻害、効いてるよね……？」

独り言のように呟くと、キャスケット帽に手を添え、静かにそれを脱いだ。

──ズズズズ……

その瞬間、黒く結ばれていた髪がするすると解け、見る間に絹のような白銀の髪へと変化していく。

同時に瞳の色も琥珀色から、星空を映したような輝きに染まり、神秘的な光を宿した。

「……まさかリゼットさんが受付してるなんて……。声は変えられないから、本当に気をつけなきゃ……」

そう、ルーナという名前も姿も、すべては偽り。

その正体は、完全に変装したルミナスだった。