第五章 第2話：これまでのことこれからのこと。
──あらすじ──
ザハールでの任務を終えたルミナスは仲間たちと王都へ帰還。
再会を喜び合う中、王宮では新たな脅威の兆しが語られる。
一方、謎多き裁縫師レシェナの素顔が明かされ、
物語は思わぬ方向へと進み始める──。
ルミナスは神纏を解き、そのままアレクシアの隣に並び立った。
「ただいま、アレクシア！」
にこっと微笑んだルミナスに、アレクシアも自然と笑みを返す。
「おかえりなさいませ、ルミナス様！」
そう言うと、アレクシアはその場で跪いた。
ルミナスの放つ神々しさに、言葉を失っていた警備兵たちも、はっと我に返ったように次々と膝をつき、頭を垂れる。
「えっ！？ み、みんなどうしたの！？」
戸惑うルミナスに、アレクシアは頭を下げたまま声を発した。
「ルミナス様……！ 天より授かりし白き翼を御身に宿すその御姿……そして、白銀に輝く衣装……まさに女神の化身に相応しき──」
「あ、ああ……これ？」
ルミナスが軽く手を広げた瞬間──
──バサァァァァッ……！
純白の翼が大きく展開され、光を浴びてキラキラと輝き出す。
「おお……！」「なんという美しさ……！」
「ありがたや……ありがたや……！」「女神様……どうか我らに加護を……！」
その光景に砦内は騒然となり、なかには手を合わせて祈り始める者まで現れる。
広げられた翼に、見る者を惹きつける魔力などは備わっていない。けれど、それでも人々は、その光に魅せられていた。
ルミナスは困ったように笑いながら翼をしまい、無邪気な声で言葉を投げかける。
「そんな大袈裟なものじゃないよ〜。ねっ、みんな顔上げて！」
アレクシアはそっと顔を上げ、再びルミナスを見つめた。
「はいっ……！ それでは、セシリアさんたちのもとへ向かいましょう！」
砦の下り階段へと向かおうと、アレクシアがルミナスの隣に立ったとき、ふと違和感を覚えた。
「あら……？ ルミナス様……？」
「ん？ どうかした？」
アレクシアはルミナスの足先から頭までを、じろじろと見つめてから目を細めた。
「少し……身長が、高くなっておられませんか？」
「あっ、気づいた？ そうなんだよね〜。ザハールで色々あってさ～」
そんなやりとりをしながら、ルミナスとアレクシアは砦を出て南門を抜け、セシリアたちが待つ魔馬車のもとへと向かった。
「あ、きたきた！ おーい、ルミナス！！ こっちよ！ まったく、遅いわよっ！」
手を振って呼びかけてきたのはフェリスだった。
「ふふ、相変わらずで安心しましたわ、フェリス」
ルミナスの後ろからひょこっと顔を出したアレクシアを見て、フェリスはハッと目を見開いた。
そしてその場に、すっと膝をつく。
「アレクシア王女殿下……！ お久しゅうございます……！」
その様子を見ていたレシェナは、目をまん丸くして驚いた。
「あのフェリスが……！？ すごく騎士様っぽい……！」
隣にいたセシリアが、ぽつりとレシェナに言う。
「まあ、フェリスは剣士、騎士の家系ですからね。腐っても騎士ということです」
「ちょっと、セシリア！ 聞こえてるわよ！！」
フェリスはセシリアに顔だけ向けて、叫んだ。
「あ……いつものフェリスだ……」
ボソリとつぶやくレシェナ。その様子に、アレクシアが気づいて声をかける。
「あら？ そちらの方は……？」
アレクシアに声をかけられたレシェナは、びくりと肩を震わせてから、慌てふためいた様子で答えた。
「あっ……えっと……レ、レシェナ・モルヴァと申します……！」
深々と頭を下げ、挨拶をするレシェナ。
その丁寧な所作を見たアレクシアは、スカートの端をつまんで優雅にお辞儀を返す。
「お初にお目にかかります。国王ヴェルクス＝エルディナの娘、アレクシア＝エルディナと申しますわ」
その名乗りを聞いたレシェナは、アレクシアの足元から頭までじっくりと見上げ──ふふっと口元を緩め、呟き始めた。
「……良い……王女様……うふふ……。きっと、あんなドレスや、こんなドレスが……ブツブツ……」
その様子にアレクシアは小首をかしげる。
「……？」
「あー……あれはね、職業病みたいなもんだから、気にしないで？」
ルミナスが苦笑しながらアレクシアに耳打ちする。
「まあ、そうなんですのね！」
「うん。レシェナはザハールで知り合ったんだ。“月糸の家”ってお店の──」
「──！？！？」
その店名を聞いた瞬間、アレクシアの目がキラリと光る。
彼女は勢いよくレシェナに近づき、がしっと手を握った。
「レ、レシェナさん……いえ、レシェナ様！？」
「ひ、ひゃいっ！？」
アレクシアのルビーのような瞳がまっすぐレシェナを射抜く。
その視線にさらされ、レシェナの視線は泳ぎ、顔はみるみる赤く染まっていく。
そして──アレクシアが問いかける。
「──もしかして、“宵闇の糸紡ぎ姫”様、ではありませんの！？」
「──へ？」
その名を聞いた瞬間、レシェナは固まった。
「ん？ 宵闇の……なんだって？？」
よく聞き取れなかったルミナスが首をかしげる。
するとアレクシアは高らかに宣言するように答えた。
「ザハールのどこかに存在すると噂される幻の店、“月糸の家”──その店主が“宵闇の糸紡ぎ姫”様ですわよ！！ ルミナス様！！」
「……へえ〜」
ルミナスたちは一斉にレシェナの方を向く。
当の本人は──
「な、なんのことかなぁぁぁ……？？ きっと、違う人と勘違いしてるんじゃ……」
冷や汗をダラダラと流しながら、苦し紛れの言い訳を口にする。
しかし──
「宵闇の糸紡ぎ姫……ねぇ？」
「宵闇の糸紡ぎ姫様、ですか。」
「その気持ち、わかるよ〜！ うんうん。私はちゃんと時と場合で使い分けるから安心してっ！」
ルミナスはグッと親指を立ててウィンクした。
「も、もう勘弁してください……はい、あたしです……それ……」
レシェナは真っ赤になった顔を両手で覆う。
「住所も名前もバレないように、ひっそりやってたのに……ここに来て……っ！」
そんなレシェナに、アレクシアはさらに一歩近づいて問いかける。
「あの……覚えていませんか？ わたくしが五歳の誕生日に、赤いドレスを仕立てていただいたことを……」
「えっ……あの時、依頼で来てた貴族の……。まさか……！ 貴族じゃなくて、王族だった！？」
そう、レシェナが“貴族の子女”と思って仕立てたドレスの相手は、他ならぬ王女アレクシアだったのだ。
まじまじとアレクシアを見つめ、レシェナはぽつりと呟く。
「まさか、あの時の小さな女の子が王女様だったなんて……。納得……。通りで、透き通った魂だと思ったわ……」
アレクシアは嬉しそうに笑みを浮かべて言う。
「その節はありがとうございましたわ。“宵闇の糸紡ぎ姫”様。ここで再会できたのも、きっと何かのご縁ですわ！ きっと父上も、お喜びになります！」
そしてルミナスたちは、アレクシアを魔馬車に乗せ──王宮へと、再び帰還の道を進み始めるのだった。
──エルディナ王国・王宮
王宮へと戻ったルミナスたちは、アレクシアと一旦別れ、先に謁見の間へ向かうこととなった。
「あれ？ アレクシアも一緒に行かないの？」
ルミナスが振り返ると、アレクシアはふんわりと微笑んで頷いた。
「あとで必ず参りますわ♪」
そう言い残して、彼女は嬉しそうに廊下の奥、自室へと戻っていった。
──王宮・謁見の間
重厚な扉の前に到着した一行を、控えていた従者が出迎え、厳かに扉を開く。
その奥には、王位に腰掛けたヴェルクス王が満面の笑みで待っていた。
扉の向こうへと足を踏み入れた瞬間、王は椅子から立ち上がり、深々と頭を垂れる。
「おかえりなさいませ、ルミナス殿……！ またそのお姿を見られたこと、何より嬉しく思いますぞ」
「王様、ただいま！！」
ルミナスはピースサインを作り、ぴょこんと前に突き出して答えた。
「オアシスの件、バッチリ解決してきたよっ！」
「おお……！ それは頼もしい！ いやはや、流石はルミナス殿！」
王はホッとしたように椅子へと腰を下ろした。
だが──
その後、ルミナスがザハールでの出来事を語り始めると、ヴェルクス王の表情は一変する。
──数分後
「な、なんですと……！？ 人を魔族へと変貌させる実、“瘴果の実”……そして……魔王復活……」
先ほどの余裕ある笑みはすでになく、王の顔は青ざめ、冷や汗が頬をつたっていた。
ルミナスもまた、険しい表情のまま言葉を継ぐ。
「魔王の復活については、まだ確かなことは言えない。けど──。
いつ復活するのか、そしてどこで復活するのか。……時間の問題だと思う」
王は唸り声を漏らし、額に手を添えた後、ぽつりと呟く。
「うーむ……しかし、ルミナス殿は以前、魔王を単騎で討伐されております。今回も──」
「え……ルミナスって、魔王も倒してるの！？」
セシリアの隣でひっそりと立っていたレシェナが、思わずぽそりと声を漏らす。
「はい。しかも、たった一撃で葬り去ったそうですよ」
隣に立つセシリアが、静かに補足した。
「す、すごいじゃないっ！！ それなら──」
「──いや」
ルミナスが口を開く。最初の一言は、明確な否定だった。
その声音の重みに、室内が一気に静まり返る。
「おそらくだけど──最初の魔王とは、比べちゃいけないと思う」
「……と、言いますと？」
ヴェルクス王は身を乗り出し、真剣な面持ちで続きを促す。
「最初に私が倒した魔王は、おそらく“人間を相手に”作られた存在だった。あまりにあっさり倒してしまったから強さは測れなかったけど……
少なくとも、普通の魔族よりははるかに上。フルネス化した魔族よりも、さらに上だったと思う」
一呼吸置いて、ルミナスは静かに、しかし重く言葉を落とす。
「──そして、これから復活する魔王は──」
皆がごくりと息を飲む。
「……“私を倒す”ことを想定して、生み出された魔王だと思う」
その瞬間、謁見の間には凍りつくような静寂が訪れた。
神の力を宿した者を倒すための存在。
それが、これから現れる敵──。
「な……なるほど……」
ヴェルクス王は深く椅子に腰掛けると、ひとつ深呼吸をした。
しかし、そんな中でもルミナスは変わらぬ笑みを浮かべて言う。
「でも大丈夫！ 絶対に、みんなを守るから。この命が尽きても──」
その言葉の続きを遮るように、背後から鋭い声が飛んできた。
「──ちょっと！！」
振り返れば、それはフェリスだった。
「あんた一人で抱え込むんじゃないわよ」
その後ろから、セシリアが穏やかな声で続ける。
「そうですよ、ルミナス様。私たちも一緒です。……皆で守っていきましょう」
さらにレシェナも、ややおずおずと声を上げた。
「あたしも……なにか協力できることがあれば……！ 防具とか……」
「みんな……」
支え合う声の数々に、ルミナスの胸の奥が温かくなる。
そんなやり取りの中、ヴェルクス王がふと首を傾げて口を開いた。
「そう言えば……そちらの女性は？」
王の視線の先にいるレシェナが、ハッとして慌てて前に出る。
「あ……！ あの……！」
ペコペコと頭を下げ、名乗ろうとするが、緊張からか言葉が詰まってしまう。
そのとき──
──バァンッ！！
「皆様！！ お待たせしましたわ！！」
威勢よく開いた扉から、颯爽とアレクシアが現れる。
真紅のバラをあしらったドレスを纏い、彼女は凛として歩み寄ってきた。
「おお、アレクシアよ。今日はまた随分と気合が入っておるな」
そう感心した様子で王が言うと、アレクシアはレシェナの前に立ち、くるりと一回転してみせた。
「レシェナ様！ 見てくださいませ、このドレス……仕立てていただいたものですの！」
それは彼女が五歳の誕生日に作ってもらった一着。形魂の技術によって、今も美しいまま身体に馴染んでいた。
「あっ……そうそう！ このドレス……うわぁ、懐かしい……！」
レシェナが目を細め、感慨深げに口にする。
その様子を見て、ヴェルクス王が目を細めながら問う。
「アレクシアよ……どういうことなのだ？」
問われたアレクシアは胸を張り、レシェナの隣へぴたりと立つ。
「ふふん、お父様。この方こそ、あの幻の名店『月糸の家』の店主──“宵闇の糸紡ぎ姫”様ですわっ！！」
「な、なんとっ！？ この方が……！」
ヴェルクス王が目を見開く中、レシェナは恥ずかしそうにうつむきつつ、そっと片手を上げる。
「は、はいぃぃぃ……」
「いやはや……！ お久しゅうございます。あの節は、大変お世話になりました」
王は朗らかに微笑みながら、ゆっくりとレシェナの元へと歩み寄る。
そんな様子に、ルミナスが首を傾げて尋ねた。
「レシェナって、そんなに有名人だったの？」
「はっはっは！ それはもちろん。貴族や王族の間では大変な評判でしてな。
ある地方では、糸紡ぎ姫様の人形がきっかけで疫病が収まった、なんて話もあるほどですぞ」
「へぇ〜……！」
「ただし、顔を隠されていたのでな。こうしてお会いするまで、まったく気づきませんでしたが」
ヴェルクス王の言葉に、レシェナが小声で説明する。
「あ〜……その……顔バレすると家に押しかけられることがあって……で、まあ、色々と……」
（……なんかネットで活動してる有名人みたいだなぁ）
ルミナスが心の中でそんなツッコミを入れていると、ヴェルクス王が改めてレシェナに問いかける。
「ところで、こちらへはご移住を？」
「あ、はい。一応……エルディナ王国でもお店ができたらなぁって……」
「それは素晴らしいお考えですな。では、住居の手配を──」
王が従者に目配せしようとしたそのとき、ルミナスが手を挙げて遮った。
「その件、私から提案がありますっ！」
レシェナとヴェルクス王の視線が、ルミナスに向く。
「私のお家に、住んでみるのはどうかな？」
言いながら、隣のセシリアに目配せをする。
「はい。ルミナス様のお屋敷には、まだたくさん空き部屋がありますから、滞在には十分すぎるほどです」
「フェリスもよく泊まりに来てるし、きっと退屈しないと思うんだけど……どうかな？」
「えっ！？ いいの！？」
「もちろん！ むしろ大歓迎だよ！！」
ルミナスの温かな笑みに、レシェナはぱあっと顔を輝かせた。
こうして、レシェナがルミナスの屋敷に住むことが、正式に決まったのだった──。
