人類滅亡寸前異世界に転生したので、まずは農業から始めます。(仮)

第二章 没落奴隷

第二章 第2話：奴隷と罪

　　　　　　　　　　　　　　　──あらすじ──

過去に深い傷を抱えたセシリアと向き合い、

ルミナスは静かに手を差し伸べる。

差し出されたその手は、

彼女の心の奥に眠る罪の意識すらも、そっと溶かしていく。

---

「私が……家族を殺したんです」

セシリアは、そう呟いた。

一瞬、時間が止まったようだった。

ルミナスはその言葉の重さを受け止めながら、

真剣な面持ちで静かに問いかけた。

「無理に話さなくてもいい……けど、よかったら、聞かせてくれないかな。」

セシリアは震える唇を噛みしめ、しばらく目を伏せたまま黙っていた。

そして、やがて……過去を語り始めた。

「私は──エルディナ王国の北西にある、ローゼリッタ家の長女として生まれました。

家は子爵家で、父と母、そして兄と共に、ささやかではありますが穏やかな日々を送っておりました。

けれど、ある日。

西方の辺境を治めるバルネス・グロスヴァルト辺境伯から、私に婚姻の申し出が届いたのです。

――遠い日の記憶が、静かに胸の奥から浮かび上がる。

エルディナ王国北西、豊かな緑に囲まれた小領地。

そこにあったローゼリッタ家は、子爵とはいえ小さな領土を治める貴族だった。

父と母は穏やかで、兄は誰より優しく、日々は慎ましくも幸福に満ちていた。

だが、あの日を境に、すべては音を立てて崩れていった。

──バルネス・グロスヴァルト辺境伯から、私への婚姻の申し出が届いたのは、そんな穏やかな春の終わりだった。

「セシリア嬢を、我が嫡子に迎えたい」

冷たく響くその使者の声に、私は言葉を失った。

バルネス家は王国西方最大の軍閥を率いる名門。その申し出を断るということが、

何を意味するのかなど、愚かでない私にはすぐに分かった。

家族に迷惑をかけるわけにはいかない。そう思い、私は──婚姻を承諾した。

けれど。

「無理をするな、セシリア」

「お前の幸せを犠牲にしてまで、家を守る必要などない」

父も、母も、私の表情からすべてを見抜いていた。

そして静かに、優しく、背中を押してくれたのだ。

私の幸せを願って。

だから私は、意を決して、バルネス辺境伯の元を訪れた。

──だが、彼は怒りを隠さなかった。

「婚姻を、断るだと……？ 小娘が、誰に物を言っているつもりだ」

「よかろう。ローゼリッタ家の愚かさ、しかと見届けてやろう」

その瞳に浮かぶ執念深い憎悪に、私は言い知れぬ不安を覚えた。

その数日後、悪夢のような報せが届く。

──ローゼリッタ家が、魔族との内通者であると告発されたのだ。

証拠とされたのは、我が家の書庫で“発見”されたという一通の文書。

魔王との通信記録など、見覚えなどあるはずもない捏造された文だった。

父と母は、必死に無実を訴えた。だが、誰も耳を貸さなかった。

速やかに“公開裁判”が行われ、父と母には死刑が言い渡された。

兄は国外追放。

そして私は──告発者であるバルネス辺境伯の所有する奴隷として、その身柄を引き渡された。

生まれて初めて、家族と引き離されたあの日。

兄の背中が、遠ざかる魔馬車の影の中で見えなくなった時、私はようやく気づいた。

あの日から、私のすべてが終わったのだと。

──その後バルネス辺境伯の屋敷で、私は“奴隷”として日々を送っていました。

名目上は、雑用や家事をこなすだけ。

使用人たちと同じような仕事をし、同じ空間で過ごす。

けれど、奴隷とは──所有者の命に逆らえず、報酬も、権利も、存在の自由すら持たぬ者。

そして私には、使用人たちのような日常すら、与えられませんでした。

ある日、バルネス辺境伯に命じられて地下室へと連れて行かれました。

そこで始まったのは、“罰”と称された拷問。

鞭。殴打。暴力。

最初は耐えられたものの、それは徐々に、確実に、常軌を逸していきました。

──最終的には、左目を……奪われました。

それでも私は、すべてを受け入れようと思ったのです。

これが報いだと、思い込もうとしていたのです。

自分が婚姻を拒んだせいで、両親は処刑され、兄は追放され……

私は、私自身の判断の甘さで、家族を滅ぼしたのです。

だからこれは当然の罰。

どれほどの痛みにも耐える。それが“償い”だと……自分に言い聞かせていました。

──けれど。

ある日、地下へ食事を運んできた一人の使用人が、私の前にそっと跪きました。

そして、錠前を外しながら静かに言ったのです。

「……もう、いいんですよ。セシリア様。あなたは、十分に……耐えられました」

その瞬間、私の中で何かが崩れました。

私は、逃げました。逃げてしまいました。

自らの罪を償わないまま

──飲まず、食わずで、走り続けました。

それでもまだ、自分の罪から逃げたと感じていました。

どこにも行く宛てなどなく、息も絶え絶えで、地に崩れ落ちたそのとき──

──あなた様に、救われたのです。

セシリアは語り終えたあともしばらく沈黙していた。

顔を伏せたまま、絞り出すように呟く。

「……私は、恩を返すなどと、軽々しく言いました。けれど……過去を思い出すたびに、自分の手が、どれだけ汚れているかを思い知らされます」

膝の上で握った手は細かく震えている。言葉の端々ににじむのは、過ちではなく、“自分は生きていてはならない”という強い自己否定だった。

「家族を……私が殺したのです。私の決断が、あの人たちの命を奪いました。

そんな私が……ルミナス様のようなお方の傍に立つことが、許されてよいはずがありません……」

その声は、どこまでも静かで、どこまでも深い絶望に沈んでいた。

ルミナスはただ静かに、彼女を見つめていた。

悲しみや怒りではなく、胸を締めつけられるような、切実な感情が心に渦巻いていた。

（……なんて顔をするの。まるで、自分が“人間じゃない”って言ってるみたいじゃない）

目の前の少女は、誰よりも傷ついて、誰よりも誰かを想って、誰よりも……自分を責めている。

（あなたのせいじゃない。なのに……どうしてそんなにも、自分を罰しようとするの）

気づけばルミナスは、そっと腕を伸ばしていた。

何のためらいもなく、セシリアの細い身体を抱きしめる。

「……あなたのせいじゃない」

それは、優しさというよりも、祈りに近い言葉だった。

「家族を失ったのも、傷ついたのも、理不尽に苦しめられたのも。あなたが望んだことじゃない。あなたが誰かを傷つけたわけじゃない」

セシリアの肩が、震える。

「罪なんて、償わなくていい。あなたは、罰を受けるようなことなんて、していない。むしろ……誰よりも、愛されるべきだった」

涙が溢れそうになるのを堪えながら、ルミナスは言葉を続けた。

「だけど、今のあなたを……私はこのまま放っておけない。だから、提案があります」

ルミナスはそっと腕を離し、微笑んだ。

「セシリア。――私の家族になりませんか？」

それは、迷いも打算もない“選択”だった。

「奴隷でも、罪人でもない。ただの“人間”として。これから一緒に、歩いていけたらって思うの」

セシリアは、言葉を失った。

心の奥で、何かが崩れていく音がした。

これまで、自分を縛っていた鎖が――誰かに許されるはずがないという呪いが――

静かに、音を立てて、砕けていく。

彼女の瞳に映るルミナスの姿は、夕陽の光を背に受け、まるで神話に描かれる本当の“女神”のようだった。

セシリアはその胸にすがるようにして、震える声で嗚咽をこぼした。

「う……あ……あああ……っ……！」

声にならない想いが、涙と共に溢れ出す。

ルミナスの胸の中は、温かかった。

否定されることも、責められることもない。

ただそこには、「いていい」と言ってくれる、優しさがあった。

この時初めて――

セシリアの胸に巣食っていた“罪の意識”が、静かに、そして確かに、消えていった。

ルミナスは、セシリアが泣き終わり落ち着くまで、そっと抱きしめていた。

「……ありがとうございます。ルミナス様、もう……落ち着きましたから」

セシリアが涙を拭いながら顔を上げると、ルミナスは穏やかに微笑み、

彼女の手をそっと握った。

「よし！　それじゃあ、ご飯食べに行こっ。お腹、空いたでしょ？」

その明るい声に、セシリアは一瞬ぽかんとした後、かすかに微笑んで頷いた。

ルミナスはセシリアを連れてダイニングへ向かい、席に座らせる。

そして近くの使用人に、夕食を二人分用意するよう頼んだ。

「い、いいのですか……？　ルミナス様、私の分など……」

「いいのいいの！　セシリアはもう私の家族なんだから！」

その言葉に、セシリアは胸を押さえ、こみ上げる想いをぐっと飲み込む。

やがて、使用人たちが丁寧に配膳を済ませていく。

「……！？　ル、ルミナス様！？　この料理は一体……！？」

セシリアは目を丸くし、信じられないといった表情で並べられた料理を見つめた。

それもそのはず。彼女がこれまで口にしてきたのは、蒸した芋(ヤモ)や、小麦(ウィット)を水で固めた質素な食事ばかりだった。

「それに、この……香ばしい匂いの料理は、なんですか……！？」

セシリアが指さしたのは、肉厚でジューシーに焼かれたステーキ。

「あ、それ？　ステーキだよ！　魔獣肉の」

「ま……！　魔獣肉！？　これを……お食べになるのですか！？」

ルミナスは、またかという表情で肩をすくめる。

「そうそう。最近ね、魔獣肉は無害って証明されたの。今頃はもう、王様が飲食OKにするよう手配してるはずよ」

言われてもなお不安げな表情を浮かべるセシリアだったが、ルミナスの言葉を信じ、恐る恐る口へと運んだ。

「い……いただきます……」

小さく囁いて一口含んだ瞬間、その目が見開かれる。

「……！　お、美味しい……！」

その反応に、ルミナスは満足げに頷いた。

しばらくして、セシリアがふと疑問を口にする。

「それにしても……これだけの食材、一体どこから……？」

ルミナスはふふんと胸を張る。

「ふふーん！　実はね、私こう見えて畑で野菜育ててるの！」

（ま、最近やっと発芽したばっかなんだけど……）

「明日、セシリアも一緒に畑を見に行こうよ！　きっと驚くと思うよ！」

セシリアは目を輝かせ、にこりと微笑む。

「はい……！　ぜひご一緒させてください！」

こうして、セシリア・ローゼリッタという“家族”が、新たにルミナス邸に住むこととなったのだった。

---

※“魔馬車”とは、王宮魔道士や貴族階級の魔術師が行使できる馬の幻影を魔力で、

創り出しそれを車体に付け走らせる高等魔法技術。

馬の姿は魔力によって形作られ、

馬のように走り、音も蹄の音を模して再現される。

ルミナス邸にも魔馬車用の車体はあるが、

普段ルミナスは走りながら移動しているので、魔馬車がある事自体気づいてない。