本当に大事なものは

高校生編

第2話 好奇心が殺した猫 芝浦山手の場合

城之崎光哉（きのさき こうや）のことが、頭から離れない。

あの日、中庭で見た鷲那（わしな）に向ける、あの熱のこもった眼差し。

忘れようとしても、まぶたの裏に焼き付いて離れないのだ。

あれ以来、僕の中で渦巻いていた名前のつけられない感情は、日を追うごとに形を変え、「知りたい」という強い欲求になっていた。

彼が何を考えているのか、誰を見ているのか。

そして、あの疑念――城之崎は、もしかして。

確かめなきゃ、気が済まない。

一度そう思ってしまったら、もうダメだった。

失恋の傷がまだ完全に癒えていないせいか、あるいは元々の僕の性格なのか、一つのことに囚われると周りが見えなくなる。

モヤモヤしたまま過ごすなんて、僕には耐えられなかった。

手段は選んでいられない。

僕は、城之崎光哉という男の『真実』を、自分の手で暴こうと決めた。

ん？

下駄箱に手紙、ちょっと久しぶりだな。

隣のクラスの女の子だった。

可愛い系の女の子だ、今フリーだしオッケーしたいとこだけど。

『ごめんね、失恋したばっかでそういう気分になれないんだ。』

申し訳ないけどお断りさせていただいた。

さて。

まず、彼に近づく口実が必要だ。

手っ取り早いのは、同じ空間にいる時間を増やすこと。

僕は、彼が所属しているという文学部への入部を決めた。

「え、芝浦が文学部？万年帰宅部が？意外すぎ！めっちゃ色んな運動部から誘われてたじゃん！あいつら泣いちゃうよ？」

友人の驚く声にも、

「いやー、最近ちょっと純文学とかに目覚めちゃってさ。」

なんて、我ながら白々しい嘘をつく。

実際、本なんてほとんど読まないのに。

文化系の部活が集まる特別棟の一室。

放課後恐る恐る扉を開けると、数人の生徒が静かに本を読んだり、何かを書きつけたりしていた。

その一番奥の席に、城之崎はいた。

窓の外を眺めている彼の横顔は、やっぱり何を考えているのか読めない。

「あの、今日から入部希望の芝浦ですけど…。」

僕の声に近くにいた女子部員が、

「あ、はいはい！いらっしゃーい！」

と快活に迎えてくれたが、城之崎は一瞥しただけで、特に反応は示さなかった。

まあ、予想通りだけど。

それからというもの、僕は機会さえあれば城之崎に話しかけた。

「城之崎ってさ、どんな本読むの？」

「部活以外だと、休みの日とか何してんの？」

持ち前のコミュ力を全開にして、なるべく自然を装う。

最初は無視されたり、一言で返されたりすることが多かったけど、僕のしつこさに根負けしたのか、少しずつ会話が成り立つようにはなってきた。

よし、この調子だ。

ある日の部活終わり、二人きりになったタイミングを見計らって、僕は核心に近づこうと試みた。

「なあなあ城之崎ってさ、今までどんな子と付き合ったことあんの？」

彼の肩がほんの少しだけ、強張った気がした。

「…別に。お前に関係ないだろ。」

ぶっきらぼうな返事。まあそうだよな。

「ちぇー、冷たいなー。じゃあさ、好きなタイプとか！年上？タメ？年下？」

僕はめげずに食い下がる。

城之崎は大きなため息をつくと、面倒くさそうに言った。

「…特にない。」

「えー、そんなこと言わずにさー。ほら、可愛い系とか綺麗系とか！」

「…。」

沈黙。

ダメだ全然食いついてこない。

こうなったら変化球だ。

僕は少し声を潜めて、真面目な顔を作ってみせた。

「あのさ城之崎、知ってるかもだけど、僕バイなんだよね。」

彼の目が、少しだけ見開かれた。

「…ああ、聞いたことある。」

「うん。でさ、城之崎はそういうの…どう思う？」

これは賭けだった。

彼がもし同じなら、何か反応があるかもしれない。

あるいは偏見を持っているなら、それも分かるはずだ。

城之崎はしばらく黙って僕の顔を見ていたが、やがて静かに口を開いた。

「…別にどうとも思わない、個人の自由だろ。」

あまりにもフラットな答え。

肯定も否定もない。

拍子抜けするほど、普通だった。

埒が明かない。

僕はさらに踏み込んだ質問をぶつけてみることにした。

少し意地悪な、試すような響きにならないように気をつけながら。

「ねえ、ちょっと変なこと聞くけどさ、『攻め』の反対って何だと思う？」

今度こそ城之崎の動きがはっきりと止まった。

彼の視線が宙を彷徨う。

数秒の沈黙。

彼は小さな、聞き取れるかどうかの声で呟いた。

「……受け。」

…っし！

心の中でガッツポーズをする。

やっぱり！

期待した通りの答えだ。

彼がそっち側の人間である可能性が、ぐっと高まった。

顔がニヤつくのを止められない。

だが、その喜びも束の間だった。

「実は黒帯なんだよ。」

「…え？」

間抜けな声が出てしまった。

「子供の頃から空手やっててな。うちの道場では、昔からそう言うんだ。空手の話。」

城之崎は少し笑ったように見えた。

そして僕の表情の変化を見逃さなかったかのように、そう付け加えた。

「空手…？」

「ああ。攻めと受け、基本だからな。」

そう言って、彼はさっさと部室を出て行ってしまった。

…はぐらかされた、完全に。

僕はその場に立ち尽くすしかなかった。

というかあいつわかっててやってるよな？

城之崎のガードは、僕が思っている以上にずっと固い。

どうすれば、彼の本心を知ることができるんだろう。

焦りが募る。

知りたい、知りたい、知りたい。

その思いばかりが、頭の中をぐるぐると駆け巡っていた。

ブルブル。

ファイモンだ、またリアルの誘いだろう。

見ると中々の相手のように見えた。

けど。

すみません、最近立て込んでいてリアルは難しいです、と。

そんな日々が続いた、ある日の放課後。

駅へ向かう途中、雑踏の中で偶然、前を歩く城之崎の姿を見つけた。

「おーい、城之崎！」

声をかけると、彼は少し驚いたように振り返った。

「…芝浦か。」

「帰り？一緒に行こうぜ。」

特に断る理由もなかったのか、彼は黙って頷いた。

隣を歩きながら、何を話せばいいのか分からない。

部活でのやり取り以来、どこか気まずい空気が漂っている気がする。

駅前の広場に差し掛かった時、大きな声が響いた。

「献血にご協力をお願いしまーす！」

プラカードを持ったスタッフが、僕たちの前に立ちはだかる。

「すみません、ただ今血液が不足しておりまして…。」

ああこういうの、よくやってるよな。

断るのも面倒だな、と思った時、僕の頭にある考えが閃いた。

そうだ、これを使えば…。

僕はスタッフに向かって、少し申し訳なさそうな顔を作って言った。

「すみません、僕バイセクシャルなんで、協力できないんです。」

同性と性的接触がある場合、一定期間献血できないというルールがある。

バイである僕は、その対象だ。

スタッフは慣れた様子で、

「そうですか、正直にありがとうございます。」

と頭を下げた。

僕は先程心に浮かんだ黒いものに身を任せた。

悪魔の囁き、とでも言うのだろうか。

今なら聞けるかもしれない、彼の『答え』を。

罪悪感が胸をかすめる。

だけど知りたい気持ちが、それに勝ってしまった。

僕は隣に立つ城之崎に視線を向けた。

「城之崎は、どうする？」

僕の声は、自分でも分かるくらい少し震えていた。

彼の答え次第で、すべてが分かるかもしれない。

僕の心臓が早鐘を打つ。

城之崎は僕の視線を受け止めると、静かにスタッフに向き直った。

そして、予想もしなかった言葉を口にした。

「すみません。信仰上の理由で、献血には協力できません。」

彼の声は落ち着いていた。

表情も、普段と変わらない。

「…し、信仰…？」

僕は思わず聞き返した。

献血できない信仰って何！？

そんな話、聞いたこともない。

そもそも城之崎が何かの宗教やってるなんて全く知らない。

嘘なのか？

それとも、僕の知らない彼の側面なのか？

頭が真っ白になる。

スタッフは、

「あ、そうなんですね。失礼いたしました。」

とすぐに引き下がっていった。

やはり慣れた様子だった、僕が知らないだけでそういう宗教があるのかもしれない。

僕たちは、再び無言で歩き出した。

さっきよりもずっと重く、冷たい空気が二人を包んでいる。

僕は自分のしでかしたことの重大さに、ようやく気づき始めていた。

最低だ。

人のプライバシーに、こんな形で踏み込むなんて。

人通りの少ない裏道に入ったところで、不意に城之崎が足を止めた。

僕もつられて立ち止まる。

ゆっくりと、彼が振り返る。

その目に宿っていたのは、冷ややかな光だった。

今まで見たことのない、明確な、軽蔑。

「……そうまでして。」

静かな声が、夕暮れの空気に染みる。

「そうまでして、知りたいのか？」

その声は怒りというより、深い失望を含んでいるように聞こえた。

「僕はゲイだよ、これで満足か？」

その言葉と視線が、鋭い矢のように僕の胸に突き刺さった。

凍りついたように、僕は何も言い返せない。

弁解の言葉も、謝罪の言葉も、喉の奥で固まって出てこなかった。

城之崎は、それ以上何も言わなかった。

ただ静かに僕に背を向け、歩き去っていく。

その黒い後ろ姿が、夕闇に溶けていくのを、僕はただ、呆然と見送ることしかできなかった。

一人、道端に取り残される。

さっきまでの喧騒が嘘のように、辺りは静まり返っていた。

足元から、冷たいものが這い上がってくるような感覚。

…最低だ、僕。

城之崎の軽蔑に満ちた目、失望したような声が、何度も何度も頭の中で繰り返される。

どうしてあんなことを聞いてしまったんだ。

好奇心？

独占欲？

分からない。

でもどんな理由があったって、許されることじゃない。

彼の心を、僕が土足で踏みにじったんだ。

激しい後悔と、どうしようもない自己嫌悪の波が、僕の全身を打ちのめした。

膝から崩れ落ちそうになるのを、必死で堪える。

夕焼けの空が、やけに目に染みた。

風が吹き抜け、乾いた葉が足元でカサリと音を立てた。

その音が、まるで僕の愚かさを嘲笑っているように聞こえた。