本当に大事なものは

高校生編

第1話 Revival 芝浦山手の場合

窓の外では灰色の景色の中で、延々と雨が振り続けていた。

雨の雫が窓をポタポタと静かに叩く度、水彩画のように色が滲んでいく。

6月、高校2年なってもう3カ月。

教室の中はジメジメしていて、居心地が悪かった。

僕はそんなありふれた放課後の空気の中で、頬杖をつきながらぼんやりと窓の外を眺めていた。

僕は芝浦山手（しばうらやまて）、変な名前だって？

うん、僕もそう思う。

……あー、おもしろくないなー。

心の中で、そんなことを思う。

こんな時は、世界が少し暗く見えるんだよな。

僕はよく、明るくて社交性が高いって言われる。

元々はそうだったと自分でも思う。

……少しは吹っ切れたはずだったのに、たまにこうしてフラッシュバックする。

周囲にはいつも通りの『芝浦山手』を演じているつもりだけれど、心は空っぽだった。

いつも通りにするのがこんなに辛いなんて、というかいつもはどうしてたっけ？

結局人間関係なんて、いつかはあっけなく壊れてしまうものなんだよな。

そんな諦めに似た感情が、僕の心を支配していた。

ブルブルとスマホが震える。

ファイモン、ファイティンモンスターの通知だった。

昨日したリアルファイト、通称リアルのお礼。

まぁ昨日の人はなかなかだったな。

えー、『対戦ありがとうございました、またお願いします』と。

今の僕のささやかな楽しみと言えば、このファイモンと人間観察くらいだ。

教室や廊下、中庭。

行き交う生徒たちの表情や仕草を眺めていると、少しだけ気が紛れる。

他愛ない噂話に花を咲かせる女子グループ、部活のことで熱く語り合う男子たち、黙々と参考書に向かう真面目そうな生徒。

可愛い系の女の子が僕を見て手を振ってくる。

あーいいな全然イケる、なんて考えながら笑顔で手を振り返す。

お、こっちにはイケメン。

見たこと無いな、1年か？

ワンチャンこっち側だったりしないかな？

そんな観察対象の中で最近、妙に僕の注意を引く存在がいた。

同じクラスの、城之崎光哉（きのさき こうや）。

窓際の席で、いつも文庫本を開いている男だ。

真っ黒な髪は少し長めで、表情は硬い。

誰かと積極的に話すわけでもなく、休み時間も一人でいることが多い。

最初は『暗い奴だな』くらいにしか思っていなかった。

何を考えているのか分からない、そんなミステリアスな雰囲気。

それが僕の興味を静かに刺激していた。

そんなある日。

現代文の授業で、グループ発表の課題が出された。

くじ引きの結果、僕はなんとあの城之崎と同じグループになった。

メンバーはクラスの中心的な女子と、おとなしい男子を入れた計四人。

「よろしく、城之崎」

僕が声をかけると城之崎は、一瞬だけ視線を上げた。

「……ああ」

そしてそう、短く応えたのだった。

やっぱとっつきにくいな。

テーマ決めは比較的スムーズに進んだけど、問題は資料作成の段階で起こった。

発表原稿の言い回しについて、担当の現代文教師――通称『現文ばばぁ』――が、城之崎の書いた一文に目をつけて指摘を入れたのだ。

「城之崎くん。ここの『全然大丈夫』という表現ですが『全然』は呼応の副詞です、ですのでその後には否定の言葉が続くのが正しい使い方ですよ」

教壇から、ねちっこい声が響く。

クラスの数人が、面白がってニヤニヤしている。

僕もあっちゃーやっちゃったかーと思った、その時。

「先生、そう断定するのは少し早計では？」

城之崎が、表情ひとつ変えずに言い放った。

教室が一瞬、シンとなる。

「……なんですって？」

現文ばばぁの声が尖る。

「『全然』は元来『すっかり』や『完全に』、といった意味合いで肯定表現にも使われていました。例えば夏目漱石の『坊っちゃん』にも、『一体生徒が全然悪いです』という肯定の用例があります」

城之崎はふぅと息を吐くと、顔色を変えずに続ける。

「芥川龍之介の『羅生門』では、『全然、自分の意志に支配されている』といったように枚挙に暇がありません。もちろん石川啄木の『日露戦争論』での『全然関知せざるもののごとく装い』のように否定の用例も多くありますが、肯定表現が即座に誤りであると断じるのは如何なものでしょうか」

淡々と、しかしよどみなく述べられる反論。

その内容が正しいかは僕にはわからないけど、ちゃんと知識と根拠があって言ってるのだけは分かった。

現文ばばぁはぐっと言葉に詰まり、顔を赤くしている。

……マジかよ、コイツ！

僕は内心で叫んだ。

まさかあの現文ばばぁに真っ向から反論するとは。

しかも、妙に説得力がある。

周りの生徒たちも唖然としているか、クスクスと笑ってる。

結局、現文ばばぁは咳払いをひとつして、

「まぁ、そういう考え方もあります。……ただし！テストでは一般的な用法で答えないと減点ですよ！」

そう、やや苦し紛れに話を収めた。

グループの席に戻ると城之崎の幼なじみの大庭が、

「ちょっと光哉！ヒヤヒヤしたじゃん！」

と軽く城之崎の肩を叩いたが、彼は気にした風もなく、

「事実を述べたまでだ。」

とだけ返し、再び資料に目を落とした。

うっわこいつ、マジでめんどくさ！

……でも僕は、城之崎に対する見方が土台から変わっていくのを感じていた。

ただの無愛想で暗い奴じゃない。

妙なところで頑固で、めんどいほどのこだわりを持っている。

でもそれは物事の本質を見ようとする真摯さや、妥協しない鋭さの表れなのかもしれない。

筋は通ってる、のかな？

そう思うと、ますます彼から目が離せなくなった。

決定的な光景を目にしたのは、それから数日後の昼休みだった。

友達とくだらない話をしながら、中庭を歩いていた。

すると、少し離れたベンチに座る二人の男子生徒が目に留まった。

一人は城之崎、そしてもう一人は――。

あれ、鷲那じゃん。

そのまるで王子様みたいな整いすぎた容姿と高身長で校内1の有名人となっている1年生、鷲那豊樹（わしな とよき）だった。

女子たちが常に隠れて観察している、あの。

あまりの人気に女子の間で『鷲那親衛隊』が結成されている、あの。

……なんでこの二人が一緒に？

そう思った瞬間、息を呑んだ。

城之崎が、笑っていたのだ。

いつもは固く閉じられている唇が、柔らかい弧を描いている。

鷲那に向けているその眼差しは、普段のクールさからは想像もつかないほど優しかった。

そして何より、隠しきれないほどの熱を帯びていた。

まるで宝物でも見るかのように慈しむような、切ないような……。

僕は、その場から動けなかった。

心臓が、ドクンと大きく跳ねる。

……あいつ、あんな顔するんだ。

見たことのない城之崎の表情。

あれは、ただの友達に向ける顔じゃない。

特別な感情がそこにある、僕の目には間違いなくそう映った。

それ以来僕の視線は、より頻繁に城之崎を捉えるようになった。

授業中、ノートをとる横顔。

休み時間に窓の外を眺める姿。

そして時折訪れる、あの光景――。

城之崎の幼なじみの大庭咲良（おおば さくら）が、アイツの席にやってくるところだ。

綺麗系で胸もデカい、クラスの男子生徒にファンも多い。

大庭は明るい笑顔で城之崎に話しかけ、かいがいしく世話を焼こうとする。

でも城之崎の反応は、いつも淡々としたものだった。

特に嬉しそうでもなく、かといって邪険にするわけでもない。

ただただ、静かに受け入れているように見える。

明らかに好意持たれてるのに、あの態度……。

思わず勘ぐってしまう。

もしかして、城之崎は女の子には興味がないんじゃないか。

城之崎が鷲那に向ける、あの熱っぽい視線を思い出す。

確信に近いものが、僕の胸にストンと落ちた。

そして何より僕の心をざわつかせるのは、城之崎が鷲那と一緒にいる時だった。

鷲那は城之崎の前では気を許しているのか、いつもの人当たりの良い笑顔だけじゃなくて、拗ねたりはしゃいだり表情が豊かだった。

まるで懐いた大型犬のようだ。

でもその態度はどう見ても、親しい先輩に対するもので恋愛感情の色合いは感じられない。

城之崎から向けられている特別な好意には、気づいていないようにも見えた。

能天気に笑う鷲那と、その隣で切なげな嬉しそうな表情を浮かべる城之崎。

気づいてないとしたら鷲那、いくら何でもお前鈍感すぎない！？

僕は心の中で毒づいた。

……いや。

でもノンケさんなんてそんなもんか。

同性からそんな目で見られているなんて、考えてもいない。

そもそも住んでいる世界が違うんだから、しょうがないんだよ。

……でも。

城之崎が鷲那といるのを見るたびに、胸の奥がチクリと痛むのだ。

なんでか分からないけど、イライラする。

なんで僕が、あいつらのことでこんなにイラついてんだ？

友情？

いや、違う。

共感？

それも、なんだかしっくりこない。

僕は自分が城之崎光哉という、不器用でクールでめんどくさい。

でもたまにビックリするほど熱い表情を見せる同級生に対して生まれた、このグルグルした気持ちの正体がわからなくて一人戸惑っていた。

ブルブル。

あ、またファイモンの通知だ。

あー先輩か、今からリアル？

……。

…………。

ま、暇だし別にいいですよと。

待ち合わせ場所は駅前のカフェか。

学校を出ると、外では風が一層強く吹き始めていた。