本当に大事なものは

高校生編

第1話 Revival 芝浦山手の場合

窓の外では灰色の景色の中で、延々と雨が振り続けていた。

雨の雫が窓をポタポタと静かに叩く度、水彩画のように色が滲んでいく。

6月、高校2年なってもう3カ月。

教室の中は湿度が高くジメジメとしている。

僕、芝浦山手（しばうら やまて）はそんなありふれた放課後の空気の中で、頬杖をつきながらぼんやりと窓の外を眺めていた。

…おもしろくないなー。

心の中で呟く。

少しはスッキリしたはずだったのに、たまにこうしてフラッシュバックする。

そんな時は世界が少し色褪せて見える。

明るくて社交性が高いと良く言われる。

周囲にはいつも通りの『芝浦山手』を演じているつもりだけれど、内心は空虚だった。

いつも通りにするのがこんなに辛いなんて、というかいつもはどうしてたっけ？

結局人間関係なんて、いつかはあっけなく壊れてしまうものなのか。

そんな諦めに似た感情が、僕の心を支配していた。

ブルブルとスマホが震える。

ファイモン、ファイティンモンスターの通知だった。

昨日したリアルファイト、通称リアルのお礼。

まぁ昨日の人はなかなか良かった。

えー、『対戦ありがとうございました、またお願いします』と。

今の僕のささやかな楽しみと言えば、このファイモンと人間観察くらいだ。

教室や廊下、中庭。

行き交う生徒たちの表情や仕草を眺めていると、少しだけ気が紛れる。

他愛ない噂話に花を咲かせる女子グループ、部活のことで熱く語り合う男子たち、黙々と参考書に向かう真面目そうな生徒。

可愛い系の女の子が僕を見て手を振ってくる。

あーいいな全然イケる、なんて考えながら笑顔で手を振り返す。

お、こっちにはイケメン。

見たこと無いな、1年か？

ワンチャンこっち側だったりしないかな？

そんな観察対象の中で、最近、妙に僕の注意を引く存在がいた。

同じクラスの、城之崎光哉（きのさき こうや）。

窓際の席で、いつも文庫本を開いている男だ。

真っ黒な髪は少し長めで、表情は硬い。

誰かと積極的に話すわけでもなく、休み時間も一人でいることが多い。

最初は『暗い奴だな』くらいにしか思っていなかった。

けれど、ふとした瞬間に彼が見せる、何かを射抜くような鋭い視線に気づいてから、なぜか目が離せなくなったのだ。

何を考えているのか分からない、そのミステリアスな雰囲気が、僕の興味を静かに刺激していた。

そんなある日、現代文の授業でグループ発表の課題が出された。

くじ引きの結果、僕はなんと、あの城之崎と同じグループになった。

メンバーは他に、クラスの中心的な女子と、おとなしい男子の計四人。

「よろしく、城之崎。」

僕が声をかけると、城之崎は一瞬だけ視線を上げ、

「…ああ。」

と短く応えただけだった。

やはり、とっつきにくい。

テーマ決めは比較的スムーズに進んだが、問題は資料作成の段階で起こった。

発表原稿の言い回しについて、担当の現代文教師――通称「現文ばばぁ」――が、城之崎の書いた一文に目をつけて指摘を入れたのだ。

「城之崎くん、ここの『全然大丈夫』という表現ですが、『全然』の後には否定の言葉が続くのが正しい使い方ですよ。」

教壇から、ねちっこい声が響く。

クラスの数人がくすくすと笑った。

僕もあーやっちゃったかと思った、その時。

「先生、そう断定するのは少し乱暴では？」

城之崎が、表情ひとつ変えずに言い放った。

教室が一瞬、しん、となる。

「…なんですって？」

現文ばばぁの声が尖る。

「『全然』は元来、『すっかり』『完全に』といった意味合いで肯定表現にも使われていました。例えば、夏目漱石の『吾輩は猫である』にも、『全然自分の威光を自分の手柄のように考えている』という肯定の用例があります。他にも石川啄木の『日露戦争論』で『全然関知せざるもののごとく装い』や、芥川龍之介の『羅生門』では『全然、自分の意志に支配されている』等といったように、枚挙に暇がありません。現代語において否定を伴うことが多いのは事実ですが、肯定表現が即座に誤りであるとは断定できません。」

淡々と、しかしよどみなく述べられる反論。

その内容は的確で、知識に裏打ちされているのが分かった。

現文ばばぁはぐっと言葉に詰まり、顔を赤くしている。

マジかよ、こいつ…！

僕は内心で叫んだ。

まさか教師に真っ向から反論するとは。

しかも、妙に説得力がある。

周りの生徒たちも唖然としているか、面白がってニヤニヤしている。

結局、現文ばばぁは咳払いをひとつして、

「…まぁ、そういう考え方もありますが、テストでは一般的な用法で答えるように。」

と、やや苦し紛れに話を収めた。

グループの席に戻ると城之崎の幼なじみの大庭が、

「ちょっと、光哉！ヒヤヒヤしたじゃん！」

と軽く城之崎の肩を叩いたが、彼は気にした風もなく、

「事実を述べたまでだ。」

とだけ返し、再び資料に目を落とした。

うわ、面倒くせぇ…けど。

僕の顔には苦笑いが浮かんでいることだろう。

だが城之崎に対する見方が変わっていくのを感じていた。

ただの無愛想で暗い奴じゃない。

妙なところで頑固で、面倒なほどのこだわりを持っている。

でもそれは、物事の本質を見ようとする真摯さや、妥協しない鋭さの表れなのかもしれない。

…筋は通ってる…のか？

そう思うと、ますます彼から目が離せなくなった。

決定的な光景を目にしたのは、それから数日後の昼休みだった。

友人と他愛ない話をしながら中庭を歩いていると、少し離れたベンチに座る二人の男子生徒が目に留まった。

一人は城之崎、そしてもう一人は――。

あれ、鷲那じゃん。

一年生ながら、その整いすぎた容姿で校内の有名人となっている、鷲那豊樹（わしな とよき）だった。

女子たちが常に遠巻きにしている、あの。

なぜこの二人が一緒に？

そう思った瞬間、息を呑んだ。

城之崎が、笑っていたのだ。

いつもは固く閉じられている唇が、柔らかい弧を描いている。

鷲那に向けているその眼差しは、普段のクールさからは想像もつかないほど優しく、そして隠しきれないほどの熱を帯びていた。

まるで宝物でも見るかのように、慈しむような、切ないような…。

「……。」

僕は、その場から動けなかった。

心臓が、ドクン、と大きく跳ねる。

…あんな顔、するんだ。

見たことのない城之崎の表情。

あれは、ただの友情に向ける顔じゃない。

特別な感情がそこにある、僕の目にはそう映った。

それ以来僕の視線は、より頻繁に城之崎を捉えるようになった。

授業中、ノートをとる横顔。

休み時間に窓の外を眺める姿。

そして時折訪れる、あの光景――。

城之崎の幼なじみ大庭咲良（おおば さくら）が、彼の席にやってくる場面だ。

綺麗系で胸もデカい、クラスの男子生徒にファンも多い。

大庭は明るい笑顔で城之崎に話しかけ、かいがいしく世話を焼こうとする。

しかし、城之崎の反応は、いつも淡々としたものだった。

特に嬉しそうでもなく、かといって邪険にするわけでもない。

ただただ、静かに受け入れているように見える。

明らかに好意持たれてるのに、あの態度…。

思わず勘ぐってしまう。

もしかして、城之崎は女の子には興味がないのだろうか。

城之崎が鷲那に向ける熱っぽい視線を思い出す。

確信に近いものが、胸の中にストンと落ちた。

そして最も僕の心をざわつかせるのは、城之崎が鷲那と一緒にいる時だった。

鷲那は、城之崎の前では気を許しているのか、いつもの人当たりの良い笑顔だけでなく、拗ねたり、はしゃいだり、表情が豊かだった。

まるで懐いた大型犬のようだ。

だがその態度は、どう見ても親しい先輩に対するもので、恋愛感情の色合いは感じられない。

城之崎から向けられている特別な好意には、全く気づいていないようだった。

能天気に笑う鷲那と、その隣で切なげな嬉しそうな表情を浮かべる城之崎。

鷲那、お前、絶対わかってねーだろ…！

僕は心の中で毒づいた。

その光景を見るたびに、胸の奥がチクリと痛むのだ。

なぜか分からないけれど、イライラする。

なんで僕が、あいつらのことでこんなにイラついてんだ？

友情？

いや、違う。

共感？

それも、なんだかしっくりこない。

僕は自分が城之崎光哉という、不器用で、クールで、面倒で、そして時折驚くほど熱い表情を見せる同級生に対して抱き始めた、この名前のつけられない感情の正体がわからず、一人、深い戸惑いの中にいた。

ブルブル。

あ、またファイモンの通知だ。

あー先輩か、今からリアル？

ま、暇だし別にいいですよ、と。

待ち合わせ場所は駅前のカフェか。

外では、風が一層強く吹き始めていた。