貧乏男爵家の調査官日誌

理想は後にしよう

　マグサは悪い男だった。

　盗み、かっぱらい、果ては強盗なども行い、人を人とも思わない最低な男だった。やっていないのは、人ごろしだけとの評判で、本人も、それをよく覚えてないほどの、いい加減ぶりだったのだ。

　しかしある時、強盗に入った先で、足を斬られてしまい、そこで運が尽きた。世の中は優しくない。ましてや悪人には。

　マグサはひきずる足で、最初は仕事を探そうとしたが、それははなから無理筋とわかった。たとえ善人だったとしても、世の中はそんなに優しい世界じゃないのだ。

　だから真冬の雪の中、マグサはベンチにもたれ、体を温める酒もなく、震えていた。そして自分はこのまま死ぬのだと確信したのだ。だが正直言って、そこまで未練のある人生でもなかった。

　家路を急ぐ人々は、マグサの横を通り過ぎながら、とうとうこのろくでなしが死ぬのだと、清々した気分でいた。

　そこへ派手な化粧に、華やかな服を着た、リナンが通りかかったのだ。

「もしかして、あんた、マグサ？」

「よお、姉ちゃん。誰だか知らねえが、最後にサービスしに来てくれたのか。嬉しいねえ」

　マグサは少しおかしくなっていた。死ぬ前の夢というと、神様がお堅い説教をしに来るのが定番だ。そんな辛気くさいのに比べて、こっちの夢のほうが遙かに良かった。

「ちょっと。このままじゃやばいよ。起きなって」

　リナンは必死でマグサを起こし、自分の借りているアパートの部屋に運んだ。重労働だった。そしてマグサは、街娼をしているリナンの部屋に、潜り込んだのだ。

　最初はかなり年下で、それなりに稼ぐリナンが、部屋に入れてくれた理由がわからず、下手に出て家事などやったりもした。

　しかしすぐに落ちぶれ、ヒモになったのだ。

　そうは言いつつ、ヒモなりに働いた。もう、後がないからだ。

　リナンのような街に出て稼ぐタイプは、下手な客に当たると、大きなトラブルに発展することがある。そんな時、後ろにヒモがいると、用心棒になって便利なのだ。

　またマフィアの支配下で働くと、みかじめ料をふんだくられるが、マグサはそういった連中に顔が利くので、商売がしやすかった。

　その内、マグサはよく働くし、娼婦を商品として大事にするという評判が立ち、気がつくと、五人の街娼の面倒を見るまでになっていた。

　ある日、リナンの妹イーニアが、役人をつれてやってきた。

「お姉ちゃん。探したのよ。帰りましょう。こんな商売を始めるなんて。それにこの男、前科者で有名なマグサじゃない。どうして……」

　リナンはうんざりして、イーニアに言った。

「お願いだから帰ってくれる。あんた、本当に話が通じないから。分れて暮らすのが一番よ」

「お姉ちゃん。ひどい。お父さんだって心配しているのよ」

　イーニアは、怒ってマグサを指さした。

「この男がお姉ちゃんを、たぶらかしているんでしょう。お父さんに言って、追い出してもらうから」

　マグサは面倒なことに巻き込まれ、うんざりした。イーニアのように、一人でキンキンとわめくタイプが嫌いなのだ。だから読んでいた新聞を読み出した。リナンは昨日までの、会計の収支を確認している。

「ちょっと、なんで、無視するのよ」

　イーニアは地団駄を踏んだ。

　きっといつもなら、そうすれば誰かが話を聞いてくれるのだろう。

　マグサはイーニアを見て、『誰かに話を聞いてもらうには、どうしたらいいか』という努力を、一度もしたことがなさそうだと判断した。

　それだけで、リナンとイーニアが、姉妹としてどんな関係だったのかが、透けて見えた。

　それにいつも達観し、落ち着いたリナンが、妙にぴりぴりしているのも気になった。人間がこういう反応する時、達観できるようになる前の、幼少期の経験が尾を引いたりする。リナンは子どもの頃に、イーニアとなにかがあったのだろう。

「話を聞いてくれないなら、お父さん、呼んでくるから。いいの？」

　イーニアはこれで決まりとばかりに、残酷な笑みを浮かべた。力強く手を叩いたリナンは怒鳴った。

「いい加減にして。私とお父さんの関係が最悪なのは、知っているでしょう」

「違うわ。お父さんはお姉ちゃんのことをいつも心配して」

「心配して怒鳴るの？　心配だから殴るの？　どうして骨を折られて、『心配だから』って言われて、私が我慢しないといけないの。いい加減にして。あの人は理由をつけて、ただ殴りたいだけじゃない」

「でも、でも、心配だって」

「つまりは、リナン、こういうことだろう？」

　それを聞いていたマグサは、突然立ち上がると、思い切りよく、イーニアを殴るふりをした。

　本気だと思ったイーニアは、悲鳴を上げ、足のバランスを崩し、思い切りよく床に自分の体をたたき付けた。衝撃でしばらく動けず、そこを今度は、マグサは踏みつけようとした。

　それに気がついたイーニアは驚くほどの早さで起き上がると、姉に助けを求めようとしたが、マグサに身を寄せたリナンはわざと聞こえるように囁いた。

「もっと、やっちゃって」

「すまんな、嬢ちゃん。俺はただリナンが『心配』で」

　それを聞いたイーニアは、獣のような早さで荷物をつかむと、ハイヒールを履いているとは思えない逃げ足で逃げていった。

「どうしよう。あの子、またここに来るのかしら」

「来ないと思うぜ」

「どうして」

「ああいう奴は、他人が痛めつけられても記憶に残らないが、自分がほんのちょっとでも危ない目にあったら、生涯忘れない」

「ああ、だから私がいくら殴られても、覚えてないのね。自分は怒られなかったから」

　マグサはにやにやと笑った。

「それもどうだろうなあ。リナンは家出して半年か。それならそろそろあの妹も、父親の犠牲になるだろうな」

「でも……、父さんは妹を可愛がっているわ」

「暴力振るう奴は、振るうんだよ。絶対だ。ターゲットのお前がいなくなって、半年間は我慢したんだろう。でも、いずれな……」

「私もそう思います」

　部屋の中に、リナンとマグサに続いて、三人目の声が響いた。

　イーニアが連れてきた役人で、ジュリウスという名だ。有名な前科者のマグサの名を聞いて、ついてきたのだ。リナンが家出し、悪い男に働かされているという、イーニアの話は、一見筋が通っているように聞こえて、違和感があり、今まで黙って観察していた。

「ところで、一点だけわからないことがありまして。いいですか？　リナンさん」

「なんでしょう」

「あなたと、マグサの接点がわかりません。どこでお知り合いに」

「それは……」

　リナンは子どもの頃、死にかけたことがある。何度もだ。父親は難癖をつけて、食事を抜き、風呂に入らせず、暴力をふるった。いつもがりがりで、飢えた子どもだった。

　ある冬の夜、家から追い出されたリナンは、表通りのベンチに座っていた。こうしていると時々、恵んでくれる人がいるのだ。

　リナンは父親との生活に慣れ、どうやり過ごすのかを身につけていた。だから生活が変わって欲しいとか、ましてや助かりたいとも思っていなかった。なぜならこの生活がリナンにとっての日常で、それ以外知らないからだ。

　リナンがどうしようもなく困るのは、リナンを見て正義感を燃やす人だ。その人たちは、リナンに戦わなければ駄目だときつく言い、時には父親と戦わないリナンを責めたりもする。それでも変わらないリナンをみると、なぜかリナンに腹を立て、父親に一言言おうとするのだ。

　そういった人々は、リナンをあれだけ高圧的に責めるにもかかわらず、いざ父親が「躾だ」と、ちょっと怒鳴ったくらいで、おびえ、姿を消してしまうのだ。その後は、偶然、リナンと会うと、後ろめたそうにこそこそ逃げたり、時には睨んできたりするのだ。

　父親と対峙するなんて、そんな無駄なことをするくらいなら、黙って恵んでくれるだけでいいのに。

　その日は本当に寒い日で、リナンの体はぽかぽかして逆に温かかった。その時、隣にマグサが座ってきたのだ。

　マグサは有名な悪人で、さすがのリナンもちょっと怖かった。だがマグサはなにかいいことがあったのか酒を飲んでご機嫌で、手元には新聞紙に包まれた、たくさんのフライドポテトがあったのだ。げらげら笑い出したマグサは言った。

「食べるか、ガキ」

　リナンは目の前のポテトをかきこみ、喉をつまらせて噴水の水をがぶ飲みし、またポテトを喰う、を繰り返した。

　マグサはそれを見てさらに笑い、その一杯のポテトを袋ごとくれたのだ。リナンはそれを家の外に隠した。寒いのを幸いに保存食になったのだ。

「今から、思い出すと、あの時はやばかったなあって思う時、何回かあるの。マグサと会った時もそう」

　リナンは想い出を語りながら、マグサを見た。

「ありがとうね」

「覚えてねえ」

　マグサはうんうんとうなった。

「マグサと付き合うなって、今でも言われる。悪人だからって。でも正義感で物言う人って、そうやって私の人生の邪魔をするだけで、なにかしてくれるわけじゃないのよね。むしろ、マグサだけじゃなく、ちょっとしたご飯を食べさせてくれたり、靴下くれたり、飴くれたり。そういった小さな施しが、私を導いてくれたと思う」

　話を聞いていたジュリウスは、考え込んでしまった。ジュリウスも正義感は強い方なのだ。だから許せないと思うことがあると、つい強い口調でもの申してしまう。だがそれが、被害者の負担になってはいけないと、固く自分を戒めたのだ。