第8話 吶喊
優雅とルーシーは花蘇芳市内にある、超ヒト体細胞ネメシス型の密売所を訪ねた。
公安調査庁は、ネメシス型の細胞ディーラーであるハナズオウに、情報収集のための協力者となってもらっている。密売所の休業日というこの日に、二人はハナズオウに事情聴取を行う。
「半年ぶりね。今日は何を訊きに来たのかしら？」
二人と机を挟んだ向こう側で、濡烏態の彼女――ハナズオウは首をかしげた。
優雅は一枚の写真を、机の上に置く。写真に写っているのは、超ヒト体細胞モヌ型の注射器。
「この注射器に、心当たりはありませんか？」
写真を覗き込むハナズオウ。
「私が売っているものとは、少し違う……。これは何？」
「我々が作った、特性の違う超ヒト体細胞と、その注射器です。実は現在、この注射器が外部に流出しており、何者かの手によってばらまかれている状況なんです」
「つまり、その何者かが私なんじゃないかって、目星をつけたわけね？」
「はい。女性語を多用する、との証言も取れていたので」
ハナズオウは、注射器の写真を手に取って眺める。
「ネメシスからそんな命令は貰ってないわ。私じゃない。それに、私は今、友達の説得で忙しいの」
「説得？」と訊くルーシー。
「いいの。個人的なことだから」
ハナズオウは写真を机に置いて、それを二人のほうに向けた。
「この密売所は警察に嗅ぎつけられてる。近いうちに摘発されるわ。ここで話せるのは、今回が最後かもしれないわね」
◇
密売所を後にした優雅とルーシーは、続けて依月の住むマンションへ。優雅はマンションの集合玄関機から、彼の家の部屋番号を入力し、インターホンを鳴らした。
美沙と違って、彼はすでに、モヌの力をその身に宿している。アイザックの話によると、モヌからモヌの力を抜き取ることはできない。モヌの管理者の力があれば、モヌの力を封じることができるが、その管理者の力も行方不明という状況である。現状、依月本人の意思で、力を使わないようにしてもらうほかない。二人による観察が必要不可欠なのだ。
依月からの応答がない。優雅はもう一度、インターホンを鳴らしてみる。しかし、やはり応答はない。
「出ないね、初瀬さん」
「いったん出直そう」
その時、着信音が集合玄関に鳴り響いた。鳴っているのは、優雅のスマートフォンである。「初瀬さん」と画面に表示されているのを見た彼は、すぐさま電話に出た。
「初瀬さん？ 今どちらに？」
「家の近くの、広い公園です！ 森の中で――」
電話はそこで途切れる。スマートフォンを誰かに取り上げられたようだ。
優雅は依月の言葉と、電話越しに聞こえた音を頼りに、彼の詳細な居場所を推測する。
「水音が聞こえた。たぶん、公園の中の川だ」
マンションを飛び出した二人は、コインパーキングに駐めていた、セダンタイプの黒い車に乗り込んだ。優雅が運転手を務め、依月が居るであろう川へと急行する。
車を二分ほど走らせて、優雅とルーシーは公園に辿り着いた。公園を取り囲むように生い茂っている木々。依月はきっとあの中だ。
二人は駐車場に車を置き、森の中へと走っていく。
「あっちに川が」
優雅は川を見つけ、ルーシーと共に川へ近づく。するとそこには――。
「オレンジ色のモヌ……！」
優雅の視線の先には、オレンジ色のモヌが居た。依月から聞いていたモヌである。モヌはこちらに気づくと、そばに座り込んでいた依月に語りかけた。
「今変身しなければ、殺す。それでも力を使わないのかしら？」
「俺は……俺は……」
「あなたは使わなくていい」
ルーシーが煌めき、クリーム色の吶喊態に変身する。十メートルほどある、彼女とオレンジ色のモヌとの距離。それを彼女は、一瞬のあいだに詰めてみせた。彼女に蹴られた地面から、土煙が高く舞い上がる。
ルーシーはその勢いを消さずに、オレンジ色のモヌへ飛び蹴りを食らわせた。地面に倒れそうになるモヌ。助走と同じくらいの距離まで、ルーシーはそのモヌを引きずった。
オレンジ色のモヌも反撃をしかけてくる。モヌは踏ん張って、ルーシーの脚を掴みながら体を起き上がらせ、彼女を地面に落とした。
踏みつけられては、容易に抜け出せない。ルーシーは咄嗟に右に転がって、自分を踏みつけようとするモヌの足をかわし、立ち上がることに成功する。
「どうしてこんな森の中に、彼を？」
「人目につかない場所のほうが、戦いやすいわよね？」
優雅の隣――ルーシーの後方に居る依月は言う。
「やっぱり、俺も力を使わないと……！」
「いいや、その必要はありませんよ。私を信じて」
ルーシーは右足を引き、腰を落とす。
「みんな良い奴ばっかだから、今まで使う機会がなかったよ」
直後ルーシーは、怪獣の咆哮のような声を数秒発した。同時に、蜃気楼が発生。蜃気楼の中からは、ルーシーと同じ姿の吶喊態が現れ、彼女の姿は五人に増える。五人は、オレンジ色のモヌを取り囲んだ。
五人は一斉にモヌを攻撃。数と素早い動きで、モヌを翻弄する。五人の攻撃によって、ピンボールのごとく弾き出されるモヌ。
「吶喊……！」
そう呟いたオレンジ色のモヌは、ふらついた足取りで退散していった。
ルーシーは人間態に戻る。ため息をつくルーシー。
「疲れた……」
「お疲れ様。今のが、吶喊態の名前の由来？」
「ああ、吶喊って呼ばれてる。腹の底から、吶喊するように叫べば、怪獣みたいな声とともに必殺技が出せるんだ。モヌによって必殺技は違うんだけど、私のはさっき見てもらったとおり。四人の分身を作れるんだよ」
依月が二人の前に立つ。何か言いたげな顔でこちらを見る彼は、小さく息を吸い込んでから言う。
「お二人のおかげで、思いとどまることができました。ありがとうございます……!!」
彼は勢いよく頭を下げた。
◇
優雅とルーシーは依月を家に帰し、イェムモガ長官室に。アイザックと優雅は話す。
「オレンジ色のモヌは、ハナズオウでしたか？」
「いいえ、違うと思います。声を変えているとしても、抑揚のつけ方がハナズオウとは違いました。ハナズオウと違って、人を平気で殺したことがあるような、冷たい声でした」
「そうでしたか……。では、オレンジ色のモヌが現れたときはその対処を。初瀬依月さんの観察も引き続きお願いします」
「わかりました」
少しの間を空けて、アイザックは続ける。
「『オレンジ色のモヌ』では長いですから、今後は『オレンジ』と呼称しましょうか」
「そうですね。わかりました」
