第11話 完遂と補完
依月の身柄は警察に引き渡され、夏乃の身柄はイェムモガに拘束された。
優雅とルーシーはイェムモガ長官室で、アイザックから話を受ける。
「紫藤夏乃の証言によると、初瀬さんは、モヌの管理者の力で、モヌの力を封じられた。彼には新たに、鬼の力が与えられた。しかし、モヌの力は眠っているだけで、彼の中に残存したままだったために、力の競合、そして暴走が起こってしまった――。それが、今回の事件が起こった理由です」
アイザックは、「初瀬さんの観察は、これをもって終了とします。お疲れ様でした」と続け、二人に頭を下げた。
「こんな終わり方……」
そう呟くルーシー。優雅とルーシーの二人は、長官室を退室する。
◇
次の日の昼。外はあいにくの雨で、ルーシーは一人、イェムモガの宿舎のソファに寝転がっていた。
――それにしても、紫藤夏乃が身柄の拘束に積極的だったのは、なぜなんだ……？
ルーシーは、夏乃を使い捨ての駒として使う、何者かの存在を思い出す。夏乃がいいかげんなことを言っている可能性もあるだろう。しかし、もしそんな人物が実在するのなら、彼女の拘束はその人物にとって、都合の良い状況のはずだ。何者か――ともすれば、一連の事件の黒幕。死刑囚だった彼女を引き抜いていたことから、相当な権力の持ち主であることがうかがえる。
「もしかして、イェムモガの上層部の誰かが……？ 私の知る限りで、そんな人間――」
その時、ルーシーのスマートフォンが着信音を鳴らした。目の前にあるローテーブルの上を、振動によって這っている。彼女は手を伸ばしてスマートフォンを掴み、「優雅」と画面に表示されているのを見ると、仰向けに寝転がった姿勢のまま電話に出た。
「どうした？ 優雅」
「ルーシー、今テレビは見てる？」
「いや、見てないけど……」
「今すぐ点けて」
ルーシーは上体を起こして、優雅に言われたとおりにテレビを点ける。テレビ画面には、ニュースが映し出された。
「何が起きてるんだ……!?」
「きっとあれが、イフと、ヴィクター・ジン」
花蘇芳市の隣町――科戸市にある、科戸刑務所。そこに、二体の光る巨大生物が出現したと報道されている。ハナズオウから情報を得ていたルーシーたちには、その二体の正体がわかった。怪獣の家族たる神獣のイフと、ネメシスの名を名乗る魔神のヴィクター・ジンである。
◇
優雅とルーシーは合流。怪獣の森へ行くために、合同庁舎の地下九階まで下りた。
「ウィンターズさんと、麻田さん。どうされたんですか？」
廊下には、アイザックとアデレード、そして健一が居た。優雅はアイザックに返す。
「ニュースで見ました。あれはイフと、ヴィクター・ジンですよね？ 何が行われていたんですか？」
「オニタイジ・システム完遂の儀式です。今後、鬼の出現頻度は大幅に減るでしょう」
「完遂、したんですね……」
ハナズオウから話は聞いていた。鬼を竜に献上することで、未来人を救うために実行されたオニタイジ・システムは、完遂すると。これが未来人のためとはいえ、優雅は、胸が締めつけられる思いだった。
「アイザック、今しがたしていた話を、二人にも話してみないか？」と言うアデレード。
「そうですね。お二人にも話しましょう。明日、怪獣が行う作戦を」
アイザックは、怪獣の森のドアに目をやり、こう続ける。
「明日、イフを殺します」
突拍子もない彼の言葉に、優雅とルーシーは驚いた。ルーシーは戸惑いながらも、彼に訊く。
「イフを、殺す……？ どういうことですか？」
アイザックは二人に視線を戻した。
「ＭＩ６にいる怪獣が、竜から命令を受け取ったんです。それが、イフの暗殺。イフを殺す理由は、魔神に死の可能性を与えるため、ということだそうです」
「イフは怪獣たちの、家族じゃないんですか？ 桜庭さん！ ハリスさん！」
そう問いかける優雅に、健一とアデレードは答える。
「私たちは、竜の世界を保つために動いています。つまりはオニタイジ・システムの補完ですよ。そのためなら、敬愛するイフの暗殺も受け入れる――。それが竜の駒たる、私たちの役目でしょう。怪獣たちの用心棒は、我々ゾノフェが引き継ぎます」
「オニタイジ・システムの補完は、これからも続けていく。けれど私は、今より少しばかり、自由でありたいと思ってしまうね……。本当は私たちだって、イフと別れたくなんかない」
◇
怪獣の森に戻った、健一とアデレード。木々に囲まれた場所に、プレハブ小屋が設けられている。健一の部屋だ。中は書斎のようになっている一方で、角にはカプセルトイの自動販売機が置かれていた。
「カプセルトイ……。ドロテアと一体化していた人間が、日記帳に書いていたな」
「今回はこれをルーレットとして使い、七月に控える作戦の準備をしてみます」
「なるほど。魔神に試練を与える、私たちの基本任務。その作戦で狙う、魔神の選定か」
「はい。このカプセルトイは、全四種のフィギュア。それぞれに、クリスタル・ジン、キアラ、ドロテア、ステラを割り当てました。では、回してみます」
健一は自動販売機にメダルを入れ、レバーを回す。中から出てきたカプセルを取り出し、彼は中身を確かめた。
「このフィギュアは、ドロテアですね」
「奇しくも、カプセルトイにゆかりのある魔神が当たったな」
「保管している日記帳を読み返してみます。何か、ヒントが得られるかもしれません」
健一は机の引き出しを開ける。そこには、血で汚れた手帳が入っていた。公安調査官の身分を示すものである。手帳に載っているのは、健一の名前や顔写真。彼はそれを見て呟く。
「見守っていてください、桜庭さん」
翌日の夜、イフの暗殺は実行された。
