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《Trip11ー⑥》

此度も御読み頂き有り難う御座います。

少し投稿が遅れました事、申し訳ありません。

僅かでも楽しんで頂けたのなら幸いです。

「………よっ。」

　しゅたっと片手を上げて、何時もの様に挨拶をして来るメルリアは、まるで何事も無かったかの様や。

　幸いな事に右手に握るは愛剣やなく、使い込まれた木剣やった。

　それは、前に俺との模擬戦した時に、せっつかれて俺が作ったった奴や。

　柄元に『洞爺湖』って焼文字入れたったさかいに間違いあらへん。

　………漢字やさかいに意味は伝わっとらんやろうけどね。

　『シルバーソウル』ネタは、どうやったって通じんやろうしねぇ………

　いや、そないな事はどぉーでもエエねん。

「おまっ………………何で来てんっ！？」

　予想外の人物の登場に、予想外に慌ててまう。

　せやかて、一連の騒動にぁメルリアは絡んどらんのやさかい。

　その上、メルリアは俺がここに来る事も知らんはずや。

「何？………………はみ子？」

「いや。んな訳やあらへんねんけどよ………」

　昨今やと、大阪人でも使わん様な言葉を使うメルリア。

　何で知っとんねん。

　………………てか、絶対に俺やわな。

　前にどっかで俺が言うたセリフを、きっと覚えとったんやろうな………

　あかん。

　パニクっとるわ。

　せやなしに、何で此処に居るんかっちゅう事が問題やねん。

　それを聞き出しとうて、殴りかかって来おる連中を適当に流すんやが、上手い事いかんねん。

　次から次へと輩共が湧いてきおるさかい、対応に大童や。

　今も無防備に向かって来やがった輩に、喉輪からの腰ベルトを掴んで吊り上げて、床に叩き付けたる。

　覆面しとる『赤い処刑マシーン』、カッコ良かったなぁ………

　なんや、今はどっかの市長やっとるとか聞いたけど………

　んな事は置いといて………

　何で次々と輩共が湧いてきおるんかと思たら、相手の得物を叩き落したメルリアが、そいつをコッチに送り付けてやがった。

　………まぁメルリアの実力やと、木剣でも相手をブチ殺しかねんさかい、俺に降ってくるんはありっちゃありやねんけどよぉ………

　今も俺に実情を気づかれたメルリアは、んな事を気にする様子も欠片もなく、逆にコッチにそぅれと新たに被害者を送り込んで来おる。

　嬉しそうに………

　仕方無しに、俺は38.4cmでも34cmでも無い、28cmの靴裏で迎え撃ち、カウンター気味に顎を捉える。

　ぽぅ？

　額に手を翳して、んな事言うてる場合か。

「おおぉいっ！？」

「………はみ子？」

　隙を付いての俺の問い掛けにも、メルリアはさっきと同じ問い掛けで返してきおる。

「………んな事、ある訳無いやろがな。」

　俺がメルリアを蔑ろする事は無い。

　この世界に来てから、どんなけ世話になっとると思てんねん。

　メルリアにゃ、返しきれん程の恩があるんや。

「なら文句は聞かない…………………それに………」　

　俺の答えを聞いたメルリアは………なんや嬉しそうや。

　感情を発露するんが苦手みたいやが、近頃やっと割と読める様になってきた。

　それにしても珍しく、口角がホンマ僅かに上がっとった。

　その答えに満足したかの様に………

　そして、新たな事実を告げる。

「私だけじゃない。」

　その声を合図にした様なタイミングで、鬨の声と共に男共が雪崩込んで来おった。

　よぉ見ると、何時も仕事を一緒にしおる連中が、めっちゃ笑顔で乗り込んで来とる。

　目ぇ血走らせながら………

　怖いってっ！

　何で乱闘すんのに笑とんねん。

　どんだけ血の気が多いんや。

　そんな奴らが、ダサいベストを目標に手当たり次第に殴りかかっとる。

「………なっ………………お前等どないしてん。」

　驚き声を失う俺を尻目に、周りの乱闘は熱を帯びて来おる。

　始まってもうたら、誰も俺を気にもしとらん。

　ホンマ、呆れてまうわ。

　そないな俺の肩にポンと手が置かれたんで、振り返ると苦笑いを浮かべたトマスが佇んどった。

　荒事が苦手なトマスが、何故にこん場に居るんか不思議に思とると、呆れた様にトマスが言いおった。

「結局さ………旦那はこういう所が水臭いんだよ。」

　………んな事あるかい。

　これは俺がやらなアカンかっただけの事や。

　んな事に誰かを巻き込みとうは無かっただけやんか。

　それがアカンかったとでも言うんかい。

「………………だからね。」

　予想外の事が多すぎて、理解が追いついとらん俺に、メルリアが追撃を食らわす。

　なんや………あっちこっちから声掛けられんなぁ………

「………類は友を選べない。」

　その言葉に訝しむ俺に対して………妙に落ち着き払ったメルリアが、なんやろ人をアホにした様に言い放ちおる。

　………………諦めたかの様に。

「みんな馬鹿ばっかし。」

　溜息混じりの諦観したかの様なメルリアの呟きが、空虚に響く。

　俺を責め取る言葉や無いたぁ思う。

　そもそも俺が使こてた言い回しやし………

　それに………メルリアの言葉のニュアンスに、どっか笑みが含まれとった様に思われたしね。

　結局、増援にケンカ相手を奪われてもうて、やること無うやって佇んどると、エリク襲撃犯やと思われとる奴が、こそこそと逃げ出そうとしとるんを見つけた。

　逃がすかい。

　構えられた右腕は破城槌。

　左で継ぎ足をして距離を潰し、右足を踏み込み足先を内側に捻る事で、捻れから生じる力を全て右腕に乗せ、そのまま相手に向かって打ち出す。

　小手先のややこしい事をせずに、真っ直ぐ突き出す拳はほんの少しだけ斜め上に向かい、受けた相手の体制を崩して吹っ飛ばす。

　この技の名の通りに………

　何で使えるかって？

　昔から練習しとったさかいにね。

「てめぇ………これが狙いか？」

　拳に残った鈍い痛みを噛み締めとると、横合いから声が掛けられる。

　………ホンマ、今日はよう声掛けられる日やなぁ。

　振り返ると、目立つ美しい金髪よりも、逞しい胸筋が目に入る。

　それだけで誰か解るっちゅうんもたいしたもんやわ。

「………よぉ、木っ端役人。ようやっとやる気になったんかいな。遅いっちゅうねん。」

「この酔っ払いがぁ………」

　『騎士』フェルナルド(イケメンマッチョ)は歯噛みするが、それ以上は言い返してこん。

　らしゅうはないが、この状況がもたらすメリットを考えとるんやろう。

「………………テメェ………」

　俺と美丈夫が不毛な睨み合いをしとる横から、さっきぶっ飛ばした真犯人がヨタヨタと起き上がり、何も考えとらんのか俺に向かってきおる。

　そいつん事を振り返るんでもなく、指先まで美しい左腕がソイツを制する。

「んだテメェっ！邪魔するなぁっｌ」

　あっ。

　終わったな、コイツ………

　その手を乱暴に振り払う脳味噌がスッカスカの輩。

　それに一瞥をくれただけで、直ぐ様俺を睨みつけてくる美丈夫。

　やがて根負けしたかの様に、小さい溜息と共に負け惜しみを口にしおった。

「………………今回だけは、テメェの策略(悪巧み)に乗ってやる。」

　そう告げるやいなや、腰から得物の硬鞭を引き抜くやいなや、理解力の乏しい輩を激しく打ち据えた。

　白目を剥いて延びた輩を踏みしめ、自警団西方支部団長の顔に戻った美丈夫は、高らかに宣言した。

「治安維持執行妨害確認っ！全員確保ぉっ！一人も逃すなぁっ！」

「はっ！」

　表に配置していたと思われる捕り方が、雷鳴の様な号令一下、店内に雪崩込んで来て、金砕棒の様な刺股で区別無くとっ捕まえて行きおる。

　………いや。

　こっちの仲間内に対しては、何やら穏やかに連れて行かれとう様子や。

　トマスに至っては、仲良さげに談笑しながら、肩を叩きながら連行されとる。

　………これを連行と言うのかは疑問やが。

　まぁ、トマスがエエ様に取り計ろうてくれたんやろう。

　この辺りは卒があらへん。

　メルリアはちゃっちゃっと姿を消しとる。

　こっちは言わずもがな。

「おい、オヤジぃ………………」

　『騎士』フェルナルド(イケメンマッチョ)が戸惑いを含んだ声を絞り出す。

　んな声出さんでエエのに………

　そう仕向けたんは俺なんやし。

　そう思いながらも美丈夫の言葉を待っとると、己との葛藤の末に何とか絞り出しおった。

「お前を捕縛する。」

　あいよ。

《See you next trip》

如何でしたでしょうか。

個人的には『ざまぁ展開』も好きなのですが、

嫌味なキャラを描くのが上手く行きません。

いずれは書きたい題材なのですが………

次作も粉骨砕身務めますれば、

感想等を頂けたら望外の喜びです。　