《Trip8ー②》
御読み頂き有り難う御座います。
楽しんで頂けたのなら幸いです。
「たく、鬱陶しいったらないねっ！」
ハルア婆さんの、不機嫌すぎる声がホールに響く。
そないな事言われてもなぁ………
そんな事を考えながら、いつもの酒を舐める様に口に含んだ。
此処は何時もの『夜霧亭』。
何時もの酒場で、何時もの時間。
何時ものメンツで、何時もの酒を呑んでいる。
同じ事しとって飽きひんか？
そないな事を言われる事もあるけど、求めとるんがそーやないねん。
例えば………
一日終わっての家での食事に、飽きたりするん？
もし、飽きたなんぞと言えるんやったら、そりゃ贅沢っちゅうもんや。
お母ぁちゃんにしばかれんで。
一日の終わりに求めるモンちゅうんは………上手くは言えんけど、そーゆーもんやないんやないかい？
せやさかい、何時もの様に呑んどるんやが………なんか何時もの様な調子にならん。
理由は解っとんねん。
メルリヤや。
この前から妙に元気があらへん。
何時もの様に呑みにも来るし、振ったら話しもしおる。
やが、何時もの調子やない。
こっちも何とか元気付けようと、何時もよりあほな事もするんやが、いまいち力無う笑うだけや。
そーなると、こっちも何や調子が狂てまう。
別にメルリヤが悪いんとちゃうんやけど、こっちがそーなるんもしゃーない話やわな。
やが、話はそれだけや済まんのが面倒臭い。
こー言うんて伝播するんよねぇ………
リ◯グの呪いみたいに伝播しおる。
特に俺等みたいな悪目立ちしとる常連(自覚はある)やと、遠慮しとるんやないんやろうが、周りが空気を読んで妙な空気が流れおる。
勿論、活気が溢れるっちゅうのとは、まるっと反対の状況や。
そーなると………………
「売上が伸びないんだよねぇ………………」
いつの間にか近付いてきたミアが、溜め息混じりに呟きながら、注文の催促をしてきおる。
………………子供のこういう姿って、独身男の夢に膝蹴りを食らわすよね。
いや、いつの間にか商売人に目覚めてはるわ。
さすがルミルさんの血筋や。
んな事を考えながら、追加の酒を注文して下がらすと、入れ替わりでルミルさんが出て来はった。
こんな時間に厨房から出て来るとは珍しい。
「お陰様で、今は注文が途切れていますから。」
そう笑顔で切り返すルミルさんは、何時もの優しい空気を纏っているのに、なんや怖い。
乾いた愛想笑いを返すが、心ん中は両手を上げて降参しとった。
多分、俺等が悪いんやあらへんのやが………………
まぁ、よぉ言い返さんけど。
冗談ですよとにこやかに言われるが、瞳の奥を覗いてはあかん気がする。
そこには深淵が………………
「気分転換されたら如何ですか？」
………………ん？
何の提案やろかと改めて顔を見ると、慈母の如くの微笑みが視線を受け止める。
「こんな時は何時もの環境から離れて、目新しい所で楽しく過ごされると、鬱屈した雰囲気も晴れますよ。」
そない言われて、改めてそんなもんかと考えると、なかなか悪ぅない提案かも知れん。
ほなどーすっかとトマスと顔を見合わせとると、更にルミルさんの言葉が続いた。
「………実は、行って頂きたい店が在るのですが………………」
聞けば、少し離れた通りに新しい店が出来て、そこそこ流行っとるらしい。
そこで、どんな様子なんか見て来て欲しいとの事であった。
要は偵察やな。
流石はルミルさん。
抜け目があらへん。
せやけど、此方にとっても渡りに船やし、その偵察任務、喜んで行かせて頂きまひょ。
トマスと頷きあって行動を決めると、メルリヤにも声を掛けるが、も一つ煮えきらん返事が帰ってきた。
さて、どーすっかなぁと考えとると………
「………メルリヤには、少し早過ぎるかも知れません。」
このルミルさんの発言は、聞き様に拠れば………いや、どない聞いても子供扱いする発言に、俺も周囲も驚いた。
こんな事言う人やあらへんのに………………
メルリヤ自身も、正しく意味を理解した様で、少しむくれた顔して行くと言い出した。
そやのに、無理をしなくても………とルミルさんが更に油を注ぐもんやさかい、メルリヤも意固地になった様に、行くと語尾を強めおる。
その様子を見て、ルミルさんは優しく微笑んではる。
………………なるほど。
結局、ルミルさんには勝てんって事やな。
夜も更けての帰り道。
結論から言うと、気分転換にはなった。
メルリヤも、悩みや葛藤処や無かったやろし。
未だに横で真っ赤な顔しとる。
ルミルさんに教えられた店は直ぐに見つかった。
人影の少ない通りに薄暗い灯りしか漏れとらんので、最初は見つけ難いかと思とってんけど、近付いたら溢れ出とる活気で直ぐに判った。
入口から覗くと、暖色系の薄絹で彩られ、ホール内が赤暗く照らされており、音楽に混じって女性の嬌声が溢れとる。
なるほどと思い至り、隣のメルリヤを見遣る。
確かに………メルリヤにはどないやろ？
目線が合って、キョトンとしとるが。
まぁ、今更引き返さんやろうけど。
ここに来て、ルミルさんの言葉の意味が解った気がする。
此処は、所謂『大人の社交場』やな。
意を決して足を踏み入れると、全体的に肌色っぽい、露出が多い衣服を纏った女性が出迎え、俺の手を取って席まで案内してくれ、そのまま注文を取っていった。
直様酒が並べられると、取り敢えず乾杯をした俺の横に、さっきの女性が座り、この店の遊び方を教えてくれる。
とても距離が近い。
膝同士がぶつかっとる。
顔も近く、耳に息が掛かる。
確かに、音楽なんかの喧騒が大きく、声は聞こえにくいかも知れんけど………………
んな様子を見て、メルリヤは真っ赤な顔して、目を白黒させとる。
なんか言いたいんかも知らんけど、口をパクパクさせるだけや。
やっぱし………………メルリヤにゃ早かったか。
ウブすぎるメルリヤの反応に笑いを堪えながら、これはこれで良かったかなとも思う。
悩みもぶっ飛ぶやろ。
そんなウブすぎる反応が面白かったのか、お姉様方に囲まれて玩具にされるという、男性陣からしたら羨ましい状況に陥り、あたふたしているのを見て、堪えきれずに笑ってしまった。
横でトマスも吹き出しとる。
何時もなら、俺達に怒り出しそうなメルリヤも、流石に今はそれ処や無いらしいんで、トマスと顔を見合わせ、また笑った。
この店は、酒と女性との触れ合いを愉しむのがコンセプトになっとる。
勿論、それなりの対価を払えば、もっと密度の濃い触れ合いを愉しむ事も出来るんやろうが、今夜はそれはパス。
そやなくても、酒に女性の接客と華やかな音楽とで、今宵は十二分に楽しめる。
意外と店内が紳士的なんは、影で怖いお兄さん方が秩序を保っとるからやろう。
逆に安心して遊べるっちゅうもんや。
料金は結構割高やが、サービス料とかセキュリティ料とかも考えたら、まぁそんなもんかも知れん。
安心して遊べるんやったら、それでええやんか。
あと、ここではギャンブルも楽しめた。
この世界は、算数の理解率が低いみたいで、計算が複雑なギャンブルが普及せぇへん様や。
トランプなんかのカードゲームなんかは、複雑な確率計算が必要やさかい、この世界で普及しとるんを見た事あらへん。
せやさかい、単純なゲームが受けがええ。
びっくりしたわ。
まさか一天地六、サイコロが存在するとは。
元居った世界でも、古い時代から存在しとったらしいけど、まさかこっちにも在るとは思わんかったわ。
まぁ、神事とか占術に用いられたとか聞いた事があるし、こっちでも似た様なもんなんやろう。
ちなみに、オスメス在るらしいとは聞いとるけど、違いなんぞ全然知らん。
表裏で合計７になる様になっとる事しか知らんわ。
んで、やっとる博打の内容やが、胴元が振るサイコロの目を当てるっちゅう、所謂『ちょぼいち』や。
配当は当たりゃ３倍。
勿論ハズレりゃ没収やが、おもろいんが裏の目に賭けとったら、賭金が戻って来おる。
どないやったって胴元が儲かるシステムやねんけど、チャラになる目があるんは気分的に楽やし、３倍はそれなりに魅力的やわ。
博打は嫌いやないが、そこまでのめり込まれへんから、ちょこちょこ賭けて、程々に儲けた。
コツは５の目を中心に賭ける事やね。
んで、儲けた金を綺麗に散財して、楽しく店を後にして来てん。
「ねぇ旦那ぁ。旦那なら、もう少し稼げるんじゃないの？」
最初からいるお姉ちゃんが、俺に品垂れかかりながら、んな事を耳元で仰るが、んな事あらへん。
「俺には博才がねぇからなぁ。何事も足るを知らねぇとね。」
何事も程々である。
絶対に勝てる博打なんて在らへんのやし、もし勝ち続けて、怖いお兄さん方に目ぇ付けられたら、面倒臭い事にしかならへん。
流石に店内で金を強奪される様なマネはされんやろうけど、イカサマ仕掛けられるかも知れんし、店出た途端に刺されるかも知れん。
程々に綺麗に遊んで帰って、誰にも悪印象与えへんのがベストやねん。
帰り際、お姉ちゃんに少し多めにチップを渡したら、ハグして来おったんはビックリした。
久々の柔らかい感触に、年甲斐も無くドギマギしてもうたわ。
「………いやらしい顔してる………………」
横を歩くメルリヤが、人の顔を指摘してむくれとる。
………………しゃぁないがな。
とは思うが、言うてもややこし成るだけやさかい、黙って顔を撫でて修正しとく。
ぷりぷりと怒りながら前を行くメルリヤ。
少し面倒臭いんやが、まぁ元気になって良かったわ。
やっぱり元気な顔が見たいしねぇ。
「しかし………初めての割に、旦那は馴れたもんだったねぇ。」
「おぅ、前に似た様なんに行った事あるんかも知れん。記憶無いけど………」
「………………まだ言ってるよ………」
何故かトマスが呆れとる。
解せぬ………………
吹く風が少し冷たくて、軽く身震いをする。
さっきまでは、何処かに人肌の温もりが残っとった気がするが………
見上げれば、さっきまで見えていた月は隠れ、星の瞬きも見えない。
月に叢雲、花に風。
ほんま、何かとままならん。
何処か人肌恋しい季節になって、少しセンチになっとんのかなぁ………
なんとのぉ物悲しいわ。
『夜霧亭』で呑み直すかぁ………
ルミルさんに報告もせなあかんしねぇ………
んな事を、足元の小石を蹴りながら、呑気に考えとる時やった。
『物陰から此方を見ている者が２名居ます。その者らの行動から、見張られていると思慮します。』
まじか？
さっきの店の絡みかいな？
んな素振りは無かってんけど。
まさかたぁ思うけど、さっきの姉ちゃんに横恋慕しとる奴が、ややこしい事しとんちゃうやろなぁ。
「ぎゃぁぁぁぁぁぁっ！」
夜を劈く野太い悲鳴。
おっさんかぁいっ！
予想外の男性の悲鳴に、色々突っ込みたくなるが意識を切り替え、誰よりも早く声の下へ走り出した。
やが、その前に立ち塞がる２つの人影。
その手には、凶悪な白刃がギラついとった。
あからさまな抜身の殺意が溢れとる。
あぁ………………
今夜も面倒臭くなりそうや………
《See you next trip》
如何でしたでしょうか？
もう長らくヤンチャな夜遊びもしてませんが、
めっきりその手のお店も減ったと聞きます。
何やかやと意見は有るとは思いますが、
私にとっては楽しい思い出なので、
お店が無くなるのは寂しい限りです。
あの頃のお姉さん方は、
今頃どうしてるんでしょう………………
次作も努めて書かして頂きますので、
御読み頂けたら望外の喜びです。
