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《Trip6ー⑥》

今回も御読み頂き、有難うございます。

楽しんで頂けたら幸いです。

ーーー《sideーB》ーーーーーーーーーー

　薄いモヤが街を包んでいる。

　空にはまだ星が居座っているが、地平近くが少し白み始めており、この時間だと暑さを然程感じない。

　仄暗い街中を進む私の心は、過ごしやすくなった季節にも関わらず、重く、そして苦かった。

　それは、けして昨夜の………先程まで呑み続けていた酒のせいじゃない。

　あれ位の酒でどうにかなる様な私じゃないし………そういう状況を想定した訓練も受けている。

　なのに、何故こんなに苦しいんだろう………

　特段思い当たる事もない………事もない。

　ふと立ち止まり、包帯が巻かれた右手を見る。

　その下にあった傷は、高価なポーションまで使ってもらったんで、今では殆ど塞がっているにも関わらず、彼の心配性が暴走していたので、取り敢えずされるがままにしてある。

　確か『ハショウフウ(・・・・・・)がぁ………』とか言ってたっけ？

　何を言っているのかサッパリだが、あの人には意味が有るのだろう。

　すごく狼狽えて、すごく心配してくれてた。

　思い出すと、自然と笑みが零れてくる。

　まったく………人が良いにも程があるだろうに。

　………やっぱり、旦那には何かがある。

　多分私達………この世界が知らない事を、おそらく旦那は知っているのだろう。

　そう考えたら、今までの事が全て納得できる。

　納得はできるが、逆に恐ろしくなってしまう。

　どれほどの技術を知ってるのだろう………

　どれほどの魔術を使えるのだろう………

　どれほどの武術を会得しているのだろう………

　旦那は、一人で世界をひっくり返せるのかも………

　それは、とんでもない妄想なのかも知れない。

　だけど、そんな不安が頭から離れない。

　このまま旦那を放置していちゃ、我が国に不利益をもたらすかも知れない。

　なのに………

「よぉ。どうしたぃ？時化たツラして。」

　不意に暗がりから声を掛けられ、見れば壁に寄り掛かっている男が居る

　顔は薄暗くってよく見えないが、その声だけで誰かが判ったので、警戒レベルを少し下げた。

「あんたか………そっちこそどうしたんだい？まるで旦那みたいな物言いをして。」

　そう声を返すと、男は………トマスは頭を掻きながら暗がりから出て来る。

　その動きは自然すぎて、怪しむ所が微塵もないのが逆に不自然に感じる。

「いや………旦那だったら、きっとこう言うかなと思ってな。」

　言いそう。

　容易に想像できる彼の言動に、笑みがふと零れ出てくる。

「それで？こんな早い時間からどうしたんだい？」

「なに、大した理由じゃないよ。目的地まで遠いからね。早めに出発しようと思っただけさ。」

「へぇ、そうかい………俺はてっきり居たたまれなくなって、コソコソと逃げ出すのかなと思ったぜ。」

　こちらに歩み寄るトマスは微笑んでいる。

　だが、その瞳の奥は笑ってない。

　その眼差しに、思わず息を呑んだ。

　瞳の奥の怒りを感じて………

「お前………最初から旦那を殺る(・・・・・)気だったろう？」

　私はその問いには答えない。

　確かにあの立合いの最中、旦那を殺る事を考えていた。

　あの立合いは、武人として非常に興味深いものであり、普通に楽しんでしまった。

　だが反面、奥底では如何に事故を装い、怪しまれずに殺す事を考えていた。

　全ては祖国のために………

　故郷の母様のために………

　それを、この男には見破られていたというのだ。

　トマスの真意を推し量るべく、警戒レベルを最大まで上げる。

　すると、トマスは掌をひらひらと降り、私の考えを否定する。

「待て待て。別にお前を責めるつもりは無いよ。立場の違いもあるしな。そっちも色々な事情もあるだろうし。そもそも旦那が気にしちゃいないのに、俺たちが怒るのは筋違いだろうが。」

　そう言いながら、無遠慮に近づいて来る。

　が、決して私の間合いには入ってこない。

「嘘だろう？お前達は絶対怒っているはずさ。あの旦那を殺そうとしたんだ。お前達に睨まれたって仕方がない事ぐらい、アタイだって理解しているよ。」

「………まぁな。ダリアも逆の立場だったら許せないだろう？」

「………あぁ。」

　解っている。

　あんな良い旦那を傷付ける奴が居るなんて、許せる筈がないじゃないか。

「だけど旦那が許してしまってるんじゃ、俺たちがどうこう言える問題じゃ無いだろ？納得できるかは置いといて、口出す事は出来ないよな。」

　確かに。

　あの旦那は優しすぎる。

　私の額の怪我を気にして、『嫁入り前のぉ〜』って喚き散らしながら、最高級ポーションを使おうとして、周囲に抑えられている旦那の姿を思い出して、つい笑ってしまう。

「ほんと、良い人だよねぇ………」

「………あぁ。」

　そう答えたトマスの顔は硬い。

　私の願望なんだろうか、その顔は私を責めようとし責めきれなく、苦悩している様にも見える。

　………私は、責められたいのだろうか。

　ひょっとして、私は非難され、罵られる事を望んでいたのかも知れない。

　それで救われるために………

　その考えを否定できない。

「じゃぁ、なぜ殺さなかったんだ？」

　私の悩みの核心をつく言葉に、思わず固まってしまう。

　そぅ。

　殺してしまえば、跡腐れなかった。

　此奴等がいくら怒ったとしても、立合い中の事故として片付けられる。

　多少の文句を言われようと、適当に流す事もできたはずなのに。

　はずなのに………

「………………わからない………」

　絞る様に紡がれた言葉が、私の肩にさらに伸し掛った。

　まるで呪いの様に………

「なんだ。命を投げ出されたのは初めてか。」

　呆れた様に、トマスは静かに笑う。

　そぅ。

　戰場で敵を斬り伏せてきた。

　隠密で政敵を葬ってきた。

　剣に生き、それを生業にしてきたからには、人を殺す事に忌避感は無かった。

　実際多くの者を亡き者にしてきたし、そこに罪悪感など抱くのは冒涜だと思っていた。

　だけど………

　目を閉じて、私の剣を受け入れようとしている旦那を見て、頭の中で何かが弾けた。

　まるで剣と剣とが鎬を削り、火花が散る様に………

　気が付いた時には、振り下ろした剣を掴んで止めていた。

　その後は茫然自失。

　自分でも何をしたのかを理解できていない。

　だけど、目の前で慌てふためく旦那を見て、意識が覚醒していく。

　同時に、怒りが湧いてくる。

　何故に諦めた。

　何故にその身を差し出せた。

　何故に………笑ってられたんだ。

　馬鹿にされたのか？

　違う。

　そうじゃ無い事を位解っている。

　けど、旦那を責める事しかできなかった。

　激しく罵倒した。

　けど、旦那は冷静に優しく受け止めてくれる。

　そして言われた衝撃の言葉。

『お前さんやったら(・・・・・・・・)、それもええかなって(・・・・・・・・・)。』

　その瞬間、私の中で何かが弾けた。

　堰き止めていた思いが、止めどもなく溢れて、涙となって溢れ出た。

　まるで少女の様に………

　今更思い返せば恥ずかしい限りだが、あの時は止める事ができなかったのだ。

　今でも思い返せば泣きそうになる。

　何も好き好んで、旦那を………………

　旦那を殺したくはなかったんだ………

　やっとその考えに至り、愕然とする。

　私に、そんな感情が残ってたんだ………

　もうとっくに、そんな感情は捨て去ったつもりだったのに。

　そんな私の思いを見透かした様に、トマスは静かに笑う。

「なんだ。随分と甘い『道化(・・)』も居たもんだなぁ………」

　その言葉に騒然とする。

　この男は私の正体に気付いている？

　反射的に背中の大剣に手が伸びる私に、トマスはまた掌をひらひらと振る。

「だからやめとけって。お前の正体位、こっち側の者なら皆気付いてるんだから。お前等はこっちを甘く見過ぎだってぇの。」

　その言葉に、トマスの顔を見る。

「………俺も、こっち側(・・・・)の人間だって事さ。」

　そう言うトマスは寂しそうだった。

「………だからお前等は考えを改めて、こっち側と友好的にしてくれる事を願うよ。」

「………帰ったら、そう報告しとくよ。」

「そうかい………頼むよ………」

　弱々しく答えるトマスは、ポケットから何かを取り出し、こちらに放り投げてきた。

　片手で受け止めたそれは革袋で、中身は硬貨の様だと知れる。

「なんだい？」

「旦那からだ。旅費の足しにしろってさ。」

「はっ。『山賊に騎士叙勲』じゃないか。」

　けして軽くはない革袋の感触を確かめながら、苦い笑みが湧いてくる。

　何処までもお人好しな………

「後は………これだ。」

「………なんだい？」

　投げ寄越してきた小瓶を掴み、中身を確認すると液体が揺れている。

「この街特産の酒だよ。旅の友にって、旦那がさ。」

「………まったく………どこまで甘いのかねぇ………」

　本当に、どれだけ甘いのかねぇ………

　こっちは殺そうとした相手だよ？

　その相手に、ここまで手厚くするなんて………

　ここまで情を掛けてくるなんて………

　泣きたくなるじゃないか。

　気を利かせてくれたのか、トマスは無防備な背を向けてくる。

　暫く静かな時間が流れたが、つくづく顔を見られなくて良かったと思う。

　が、締めの言葉がトマスから告げられる。

「………できるだけ早く帰ってこい………旦那が寂しがるからさ………」

　もう無理だ。

　私の涙腺は崩壊した………

ーーー《sideーA》ーーーーーーーーーー

『ダリアが、この街を出ました。』

　………………そっか………

　何時もの『夜霧亭』裏庭。

　日課としとる朝練の真っ最中や。

　『知識』はんの声に心で答えながら、手に入れたばかりの刀、『流火(ながれび)』で形稽古を繰り返す。

　この世界でどない言われてるかなんて知らんし、正確に言うたら刀とちゃうんかも知れんけど、ややこしいさかいにそう呼ぶ事にした。

　『知識』はんから教えてもうた、文字通りの知識を活用して、取り敢えず基本型から練習する。

　実戦で使うがどうかはさて置いといて、手札は多い方がええさかいな。

　先のダリアとの模擬戦で判った事やが、俺が思とったより戦えて、思てた通りに使いもんにならん。

　今後の事も考えりゃ、何かに使う時もあるやろう。

　汗を飛ばしながら刀を振り、無心になろうとするんやが、なかなかに振り切れないもんがある。

　ふと手を止めて、大きく息を吐く。

　あない泣かれるたぁ思わんかったわ。

　一応模擬戦やっちゅう事やったけど、殆どガチなやり取りやったさかい、結果的にそうなってもしゃぁないたぁ思てんけど、彼処までショックを受けるたぁ思てなかったわ。

　ダリアに悪い事したなぁ………

　まだ若い彼女にゃ、背負わせるには重すぎたか。

　この世界の価値観からしたら、この程度の事しれとると思てんけど、案外そうでも無いらしい。

　呑みの最後まで元気無かったさかいに、トマスに色々と頼んでんけど、笑顔で別れを言えんかったんが心残りやな。

　この世界で、国を越えて再会するなんて難しい事なんかも知れん。

　せやけど、生きとって縁がありゃ、また会える事もあるやろ。

　そん時ゃ、笑って会いたいもんや。

『マスターは、まだ死にたいのですか？』

　どないしてん？

　藪からスティックやな。

『………………………………』

　問い掛けて来ときながら、こっちの問にはリアクションせんちゅう、ちと我儘なスキルにどない答えるかを考える。

　せやなぁ………………

　望んで死のうたぁ、今は考えとらんかなぁ………

　何もんか知らんけど、神さんぽい奴のお陰で、おもろい人生をやり直しさせてもうてる。

　折角やさかいに、疎かにしたらアカンのは解っとるよ。

　おもろい連中とも出会えたしね。

　そやけど、今はロスタイムみたいなもんやと思てんねん。

　今時はアディショナルタイムとか言うんやっけ？

　多分、そのうち突然終わるんちゃうんかなと思てる。

　そん時、慌てたぁないやん。

　せやさかいに、その腹積もりを何時なり持っときたいねん。

　出来たら、笑って終われたらええな。

　ええ仲間と旨い酒呑んで、笑ってどんちゃんやれて………最後は納得できて、笑いながら逝けたらええかな。

　まぁ、それが贅沢な望みやって事ぐらい解っとるけど。

　せやからダリアとの立合いは、贅沢すぎる最後かなと思てんけどなぁ。

　若い子の心に、重荷を背負わせる処やったわ。

　切った張ったの世界で生きとる娘やさかい、多分平気やろなぁって思てんけどね。

　まさか、あないに泣かれるとは。

　あの娘は根は優しく、真面目過ぎる娘やと解っとったのに、ちと潔過ぎたみたいや。

　この歳になっても、後悔する事ばかりやなぁ………

　すっかり明るくなった遠くの稜線を見つめ、何処まで行ったか解らんけど、ダリアの旅の無事を祈った。

　方向が合うとるかは知らんけど………

『53度右にズレています。』

　今言わんでもええんちゃう？

《See you next trip》

如何でしたでしょうか？

今回でダリアが離脱しました。

わりと好きがってに動いてくれるんで、

個人的には好きなキャラでした。

また登場してくれたら嬉しいですね。

頑張って、そこまで書き連ねたいと思います。

その励みとするためにも、

感想等を頂けたら望外の喜びです。

では、熱中症等御身体に御気を付け下さい。