俺の親は有名人だ。俺の親は浮気した。俺には腹違いの妹が居る。俺は、素性を隠す必要がある。これらを要約すると、つまり妹が可愛い。

1章

18話 伊世早美優のお礼

俺は、目の前の光景に絶句する。

フォーマルやセミフォーマルのドレス、スカート、ズボン。

皆、思い思いの格好で、最大のおめかしをしたのだろう。

この雰囲気と場には、初々しさと、純粋な楽が混在していた。

「あ!桜ちゃん！」

「井勢谷さん!遅いよ～！」

「もうみんなとっくに始めちゃってるよ。」

「お。

伊世早さん。このシャンパン開けていいか?」

「マジ、うめー。今日来て良かったー。」

そして、その空間にいるのは、第二高校、俺のクラスの同級生たちだった。

訳が分からず、目を泳がせている俺に、伊世早は、両手の指を絡ませながら、言ったのだった。

「鳩谷さん。

いつも、お世話になっています。

今日は、鳩谷さんに楽しんで貰いたくて、私からささやかなプレゼントです。

本当は、私と鳩谷さんの2人でやろうと思っていたのですが、それだと、盛り上がりに欠けるかと思いまして、急遽、予定を変更いたしたんです。」

そんなことを言われる。記憶に思い当たる節がない。

「お嬢様にお礼を言われることなど、何も致しておりませんが.......?」

「いいえ。

私は、日頃から、鳩谷さんの、世間の見方、考え方を聞き、大変ためになっていると感じております。

高校進学も、鳩谷さんの言葉があったからこそ。

今の私があるのも、鳩谷さんのお陰だと、恥ずかしながら、思っております。」

そーいやー、そんなこともあった。

ただ、あれは、自分の本性と素性を隠して、いかに、うまく生きていくのか。

ただただ、息苦しい思いをして、肩身の狭い思いで、俺が我慢する意味もない気がするから、その辺は、バランスを取りながら、密かに、楽しいライフを送りたい。

って言う感じの、俺の願望を大分オブラートに包んで、世間話の1コマに添えただけだったように思うが.......。

返答に、困っている俺を置いて、彼女は、勢いついでに、話を続ける。

「ですので、長年の感謝を込めて、丁度、高校入学と言う節目に、お礼を伝えたかったのです。」

「喜んでい頂けますか？」

それとも、やっぱり、私が....か、からだで..........。

彼女は、なにかモジモジしながら、呟く。

「で、せっかくなら、クラスの親睦も深められたらいいねってことになったんだよね。」

隣で、俺たちのやり取りを見ていた、井勢谷桜は言った。

「そうそう。」

「皆、思い思いの場所で、別々に交流するんなら、いっそのことまとめて、そういった場所を作ろうって。そしたら、伊世早さんが、部屋なら余ってますよ。って。」

伊世早さんありがとう。

そう言いながら、近付いてきたのは、鳴神美琴と仕田原理子だった。

どうやら、もうクラスの中心人物に接近出来たらしい。

というか、伊世早美優は、自分をただの高校生として、接してくれとか言ってたよな？もう既に、高校生の出来るレベル越えてる気がするが.......?

屋敷の大広間借りて、親睦会って、どっかの貴族のパーティーかよ。

そう突っ込みたいが、多分、彼女のなかでは、ただ、クラスメイトを家に呼んだだけってことになってるんだろうな。

「ですから、今日は、鳩谷さんも、使用人ではなく、お客さんとして、くつろいで行って下さいね。」

そうは言っても、クラスの親睦会に、使用人が混ざれと？

今、どう見ても、クラスの親睦会がメインだろ。

どうゆっくりさせたかったんだ？

うーん。よく分からんぞ?

■■■■■

どういう訳か、俺は、鳩谷正也として、俺のクラスの親睦会に居る。

最初は、俺に、お礼をしたいと、始まった計画は、いつしか、主軸が、親睦会にそれてしまったらしい。

今では、なぜ、俺がこの場に居るのか、居る必要があるのか謎だ。

いっそ、用があると抜け出したい。

クラスメイトは、皆、飲んだり、食べたり、話したりと楽しんでいる。

まあ、これで、クラスの仲は深められたんじゃないか？

俺は、行き場をなくし、かつ、一緒に混ざるとか言うがらでもないため、テラスで1人、外の景色を眺める。

はぁ。

こんなにのんびり出来るのなら、せめて家が良かった。

しかも、こんなに時間をもて余すくらいなら、伊世早の来年度の見通しを計画したいものだ。

そんなことを考えながら、ため息を漏らす。

「はぁ。」

「よお。大将。

退屈そうで、なによりだな。」

後ろから、声をかけられた。

中村優だ。

俺は、振り返らずに言う。

「ここで、その呼び方は、まずい。

知り合いってバレたらどうする。」

「ヘイヘイ。使用人さん。」

口調が、どこかチャランポランだ。

優も俺に背を向けた状態で、まるで、1人でいるかのように立ち振る舞う。

俺たちは、お互い、背を向けたまま、話す。

「芸能、経営、高校、これ。

随分と、忙しそうにしてるじゃんか。

お前って、顔いくらあっても足りないのな。

いい格好しいにもほどがあるぞ。

どっかで、肩の力抜かねーと、後で大変になるぞ？」

「ご忠告どうも。優も、学校のキャラが随分と投げやりだな。」

「まあ、高校めんどいなーって。

しっかしなー。

あいつも、同じ学校とか聞いてねーよ。今すぐ、転校したいわ。

毎日会ってるくせに、プライベートは隠すからなー。」

「はぁ。俺もだ。鳴神が居るのは知ってたけど、あいつらまで.......。」

「ああ、妹たちか。

って、は?

お前、あいついんの知ってて、黙ってたのか？」

「当たり前だ。俺は、お気に入りだから。」

「今度、絞めてもらえ。」

顔を見ていなくても、低くなった声から、優の顔が想像出来た。

「生憎、尻には敷かれなれてるから。」

「じゃあ、俺が変わりに......。」

「良いだろ?別に。

優に言ったら、絶対学校変えてただろ?

俺、二人と離れるの嫌だし。」

「ケッ。言ってろ。」

「ヤベ。今の、カットで。」

つい漏れてしまった心の声を慌てて回収しようとしたが遅かった。

「無理。」

マジかー。

そう、心のなかで脱力した。

「お、噂をすれば、なんとやらだ。じゃな。」

そう言うが早いか、優の声は、背後から遠ざかっていった。

その意味が分かる。

「鳩谷さん。

これが、私が通う学校のクラスメイトたちですわ。

高校進学を後押しして下さった、鳩谷さんに、一度、お見せしたかったのです。」

テラスに、伊世早美優が現れた。

「優しそうな人たちばかりのようで、私《わたくし》は嬉しいです。お嬢様は良いクラスメートに恵まれましたね。」

「はい。」

自分のクラスメイトを褒められて、伊世早美優は少し勢いのある返事をした。

「ただ、後２人ほどお声をかける前に帰られたようで、お誘い出来なかったんです。」

そういうことなんだな。

どうやら、彼女は、初めて通う学校のクラスメイトとやらを、見て欲しかったらしい。

俺的には、伊世早美優と2人だけのパーティーが良かったと思うが、これは口が裂けても言わないでおこう。

「あー!

伊世早さんこんなとこに居た!」

「あ、使用人さん。使用人さんもどうですか？」

「いいね!

人数多い方が盛り上がるし!」

なぜか、クラスの女子たちが、俺に近付いてきた。

何事だ。

そう思うと、仕田原理子は言った。

「王さまゲーム!

使用人さんもいかがですか？」