第四話 演じよ、役を
「あ、来た来た。こっちこっち」
16時の5分前。中庭にやってきた祐也は、敷地中ほどにあるベンチに腰掛け、手を振る静枝の姿を認める。
中庭というからには、てっきり頭上に空がのぞいているものだと思っていた祐也だが、人フロア分の高さの天井にきっちり阻まれている。その天井部分は青く塗られて、白い雲もいくつか描かれていた。
中央にはあの地下から続く、木のモニュメントの幹。どうやらここがてっぺんらしく、さほど枝の広がりを見せないが、葉はたっぷりと茂っている。まるで緑色のポスターカラーに浸して、穂先を立てた絵筆のようだ。
フロアの四隅には花壇が設けられている。図形問題で、「～の角の大きさを求めよ」という時に記される、扇形の印そのものといった形状。こちらは入っている土も、植えられている黄色、赤、青紫のパンジーたちも本物のようだ。そして木と花壇を除けば外の廊下と大差ないリノリウムの床と、ベンチが木を左右から挟む形で4つだけ。
――コスト削減、なのか？ これじゃ庭というかドームとかビニールハウスの中みたいじゃんか。気分が出ねえって。
実際、祐也たち以外にこの「中庭」を利用している人は見当たらない。
ベンチに並んで腰を下ろすと、静枝はさっそく台本を読みたがってきた。
「うわっ、すごい書き込み。というか、字がきたなっ！」
「誉め言葉と受け取っておく。読み合わせの時から、他の人の動きを含め、自分の役回りを把握するためにやってきたことだ。台本の白さが目立つのは、さぼっている証拠さ」
「ふーん、そんなもんなんだ。祐也のお兄さんの役は何？」
「俺はこの、『プライド』って悪役。名前の通り、自分のやることに誇りを持っている悪役だ」
「了解。じゃああたしは……この『オフィーリア』って人の役、やってみようかな。名前からして女の子でしょ」
「お目が高い。劇中で主役格の女の子だよ。台本作った人の趣味か、お堅いセリフが多いけど。じゃあ、ちょっと台本を読んでみて。どっかしらのシーンを選んだら、その演技を見よう」
それから静枝は台本を読みふけり、やがて序盤の最初の山場。オフィーリアが勝利の凱旋をする時の、皆への呼びかけのシーンを選んだ。言葉少ななところではあるが、気の入れ方ひとつで、彼女の持ち味が変わってしまう。
「みな。いざ、かんきのうたをうたわん！」
「う～ん、ちょっと棒読みに過ぎるな。オフィーリアは故郷を追われ、家族を奪われ10年間、反撃の機を狙い続けてきた経歴持ちだ。その逆襲の狼煙を挙げる一戦に勝利したんだ。皆の手前、大はしゃぎはしないけど、これまでの悔しさと、これからの希望がないまぜになった呼びかけだ。ただ大声を出しているだけじゃ、言葉をしゃべるだけのお人形になっちゃうぞ」
「む～、じゃあ……皆。いざ、歓喜の歌を歌わん！」
「おっ、さっきよりも期待感がこもってきたぞ。いい感じだ。後は言葉の端にこれまでの過去をにじませる、無念さが漂うとなおよし。でも入れ過ぎはだめだぞ。10パーセント……いや、5パーセントくらいがいいかな」
「難しすぎるよ～。演劇ってこんなに辛いの？」
あ～あと足をぶらぶらさせる静枝だったが、本当に嫌がっているわけではなさそうだ。先ほどのシーンに加えて、その先も熱心に読んでいる。
「ねえねえ、じゃあ祐也のお兄さんの『プライド』やってよ。演技のお手本お手本。ちょうどこのシーンのすぐ後だし」
「ふっ……良かろう」
すでにスイッチは変えている。戦乱の広げ手にして、真の黒幕の下僕。オフィーリアの台頭を内心では待ちわびていた、プライド侯爵。彼が今、ここに降り立った。
「ようやく来たか。ふふふ……待ちわびたぞ」
いつもよりやや低めの声質。片手でグラスを持つ仕草をしつつ、もう一方の手で前髪をかき上げる。静枝はそれを茶化すことなく見守っている。
「その身も心も、今だ幼い子鹿かと思っていたが、なかなかどうしてやってくれる。だが、もはや止められぬぞ。お前の方を向く者は、どんどんと増えていく。このグラスに注がれるワインのように、お前の器にきゃつらの血と希望が注がれる。
割れることもこぼすことも許されぬ道程……歩み切れるかな。よしんばここまで来られたとて、そのなみなみと注がれた希望を」
ぐいっとワインを傾ける素振り。できる限り喉をならしつつ、「こう、我がきれいに飲み干すまでのこと」と続ける。
「――さあ、新しい世界の幕を開こう」
くっと、中庭の窓の一方を仰ぎ見る。本番では背景としての窓が置かれる方向だ。そこを見据えて、みじんも体を動かさない。
「……すっごーい！」
静枝がパチパチと拍手をする。打算でもなんでもなく、その目に素直に感動をたたえているのが分かる。ふっと、祐也は演技のスイッチを切った。
「いかにも大物って感じだね！ このままラスボス？ でもいいんじゃないかと思ったよ」
「そう思ってくれるなら重畳だ。実際、オフィーリアも途中まで、プライドを黒幕だと思っているからね」
「ほへ～、演劇、いいなあ。入院しているって辛さ、この時だけは忘れられそう」
ちくっと来たのか、静枝はちょっと片目をつぶって、ドレーン・バックを見やる。空気漏れを測る目盛りに変化はない。空気は漏れていないようだった。
「また明日もお願いしていい？ オフィーリアの役、もっともっと勉強したいんだ」
祐也は快く承諾。明日も同じ時間に、ここで落ち合う約束をして二人は別れる。
病室に戻って夕食を食べると疲れが出たのか、祐也はまたうとうとと眠気に襲われ、ベッドに横になる。そこで軽く夢も見た。
自分は高校の体育館で、通し稽古をしている。自分は舞台袖に控えており、今はオフィーリア役の現部長が、ちょうど静枝に教えたシーンを再現している。
「皆！ いざ、歓喜の歌を歌わん！」
剣を握っている設定を反映して、右腕を大きく振りかぶる部長。本番では帽子をかぶり、その中へ髪を隠すことにしているので、黒いロングヘアも今はお団子状態だ。
そして、さすがの迫真の演技。静枝も頑張っていたが、部長のは聞いているだけで、本当に呼びかけに応えたくなるように、心を湧き立たせてくれる。
――こりゃあ、俺も負けられないな。
続いて祐也の「プライド」の場面。これも先ほどやったばかりだ。
体育館にある余りの椅子を、本番でかけるソファに見立て、腰を下ろすと同時に足を組む。部長はじめ、他の部員たちが袖に控えているのがここからでも分かる。
静枝に見せた時も、まだ自分のワインの持ち方などに、やや不満があった。それを細かく直しながら、暗転直前のあのセリフまで来た。
「――さあ、新しい世界の幕を開こう」
そう告げ、窓へ顔を上げかけた時、不意に右の脇から激痛が走った。
つい呻き、そちらを向いてしまう。腰掛けた「プライド」のすぐそばには、低くひざまつきながら、短刀を突き立てる者の姿があった。当然、このシーンで舞台に配される者は「プライド」以外にいないはず。
「あいにくじゃがな……その幕、開かせるわけにはいかぬのよ」
狼藉者がうつむいていた顔を、くっと上向かせる。それは紛れもなく、時任老人のそれだった……。
はっと、祐也は目覚める。わき腹の痛みもあった。また管の部分が叫び出したようだが、昨日ほどじゃない。身体も慣れたのか、ほどなく収まり始める。
枕もとに置いた時計相手に目を凝らすと、時刻はちょうど日付が変わろうかというところ。5時間近く眠っていたことになる。
――あ、ちょっとトイレ行きたいかも。
下半身に怪しい気配。小なのが幸いだが。
ぐんぐん尿意は強まり、無視して二度寝できないほどになってくる。やっておくことさ、とスリッパを履いて、ベッドから出た祐也だったが、すぐ「おや？」と思った。
夕飯後に、これもまたすぐに寝入ってしまったはずの時任老人。彼のベッドがもぬけの殻になっていたのだ。
