23 暴走ロボットを追って
長机の上を走り続ける虫型のロボット。
花びんや絵や茶碗など、周囲には他の人の展示物も並べられていたが、センサーが機能しているらしく、くねくねとよけながら進んでゆく。
だが、完璧とはいかないようで、ペーパークラフトの帆船をバチッとかすめた。
スイカ半分ほどの大きさの船が、ぐらりと揺れる。
「ぬおっ！」
ロタは低音でうめきつつ、とっさに両手で帆船の模型を支える。倒れるギリギリで止めた。もし倒れていたら、周りの展示品を巻き込んで、何らかの被害は出たかもしれぬ。
「済みませんっ！」
ロボットを捕まえようとしていたシュレナが、ロタを振り向いて礼を述べる。
しかし、
ガチャン！
大きな音に、前へ向き直る。
ロボットが床に落ちたのだ。
そのまま、机の脚をジグザグによけて、高速で歩行。
机の下を、浅く、出たり入ったり。
「むかつく！」
強い鼻息と共に、シュレナはいら立ちの声を上げつつ、ガバッとその場にしゃがみ、腹ばいに机の下へ潜る。
（うわっ、おいおい！）
ロタはギョッとして息をのむ。
シュレナがスカート姿で無防備にしゃがみ込んだため、裾が激しく乱れたからだ。
が、赤いワンピースの中は、赤いハーフパンツであった。恐らく、体育の授業で使う物であろう。ポケットも付いている。
ワンピースは一瞬だけ腰までめくれ上がり、シュレナの色白の膝の裏や、ふくらはぎ、赤いハーフパンツの後部があらわになったが、
「んっ！」
床に伏せたシュレナが、気合いを込め、机の下へ左腕を伸ばした時、体が傾いて、スカートの裾はパサッと尻の方へ戻った。
（ふうー）
ホッとしたロタが、かがんで手助けをしようとしたところへ、急にシュレナが立って振り向いたので、
「おうっと」
と、ロタは少しのけぞる。ぶつかりそうだった。
「捕まえました！」
と、シュレナ。眼鏡越しの瞳は、動揺や緊張でギラついている。
眼前のシュレナのひたいに、今さらのように、微細な汗の玉がふつふつと幾つもふくらむ。
左手に握られた銀色のロボットは、六本の脚をギギギギギッと激しく曲げたり伸ばしたり。
とはいえ、それも数秒後には遅くなり始め、やがて完全に止まり、虫の「目」に当たる発光ダイオードもフッと消えた。
ゼンマイの効果がなくなり、電源が切れたわけである。
取りあえずは一安心だが、
「ごめんなさい。原因は私だよね」
イリカの遠慮がちな声が頭上から響いてきて、ロタとシュレナが同時に首を回し、長身のイリカを見上げる。
（うっ）
イリカの表情は、誰が見ても分かるほど、はっきりと悲しげなものであった。
まゆ毛の外側の端を下げ、瞳は半開き、唇はやや内側へ巻き込むような閉じ方。
イリカには感情はないはずだが、目の前の状況をよほどマイナスと認識しない限りは、このような暗い顔にはならない。
