21 シュレナビートル、電源オン
広い部屋には、幾つかの長机が配置され、様々な作品が並べられていた。
作品の前には、机上にカードが貼られ、タイトルと作者名。
ロタがざっと見た限り、展示物は生け花、焼き物、模型等が多い。
シュレナが出品しているロボットは異質だ。
シュレナ手製ロボットの周りには、四角く、プラスチックの囲いが出来ていた。スペースは、大きめの弁当箱四つ分くらい。
「これは、ロボットが逃げないように？」
ロタの質問に、
「そうです。あんまり動かないんですけど、一応」
シュレナが軽く笑う。
机の側面に紙片が垂らされ、説明書きが。それを読んだロタは、
「名前はシュレナビートルか。で、後ろのゼンマイを巻くわけか」
「はい」
「持ち上げて巻くんですか？」
「です。さあ」
ロタに片手を差し出し、シュレナが勧める。
「イリカ、やる？」
横に立つイリカへ問うと、
「ゼンマイ巻くのは無理かも」
と、ロタを見下ろし、イリカが首を振る。
「ああ、かもな。済まん」
ロタは納得し、頭を下げた。
イリカの手は、複雑な動作は出来ないのである。
例えば料理をする時も、簡易な盛り付けを手伝える程度。
（おお、結構重いな）
ロタが左手でそっと持ち上げると、虫型ロボットの脚が六本、机から離れ、だらりと宙に垂れた。金属の細い脚には関節もあり、柔らかく曲がる。
上からの眺めは、左右に脚の生えた小箱。丸みも帯びた繊細なフォルム。
主に銀色。天井の明かりを反射させ、鈍く光っている。
（材料は何だろう。廃材とかかなあ）
聞いてみたかったが、近くに立つシュレナは、腕を下ろして、赤ワンピースのすそ辺りで拳を握り、こちらをじっと見つめている。「早くして」と言いたげに。
（黙って、さっさと動かした方がいいか）
ロタは、後部のゼンマイを右手でキリキリと巻き、再びロボットを机の囲いの中へ置いた。
一秒後、虫の「目」に当たる場所の発光ダイオードが二つ、オレンジ色に点灯。
「起動したね」
と、イリカ。
電源が入ったわけである。
キー……と、かすかな機械音。
続いて、前脚から順にゆっくり持ち上がる。
体をくねらせるように、左右の脚を上げ下ろしして、囲いの中をググッ、ググッと前進。その動作は、弱った昆虫か小動物のようだ。
シュレナが解説する。
慣れた口調。日曜から今日まで、既に何度も繰り返したのだろう。
「ゼンマイが電源スイッチであり、ゼンマイが戻るまでが起動継続時間です。
また、ゼンマイが動力ですが、内蔵された小型人工知能がそれを制御してます」
貼り紙の説明をなぞったものだが、ロタは更に質問する。
「ということは、ゼンマイの単純な動きを、デジタルで複雑化してる感じですか？」
「さすが。そうです。光や障害物を感知します」
うなずいてシュレナは笑ったが、少し緊張気味であった。
