はじまりと再会
貿易船の甲板で紫煙をくゆらせながら、かの発明王・アインシュタインの言葉を思い出す。
「第三次世界大戦がどのような戦いになるのかなんて、私には分からない。しかし、第四次大戦なら分かる。石と棒で戦うだろう」
つまり彼は、第三次世界大戦で世界が滅ぶと言いたかったのだ。
アインシュタインの言葉は半分正しい。
2031年。世界の人口は120憶人を突破、それにともなう世界中での食料事情の悪化、石油などの化石燃料の枯渇、各国でのテロ増加などの背景があり、2035年世界標準時6月6日6時。
1発の核ミサイルが某国より発射された。
第三次世界大戦、後に言う終末戦争の始まりだった。
2054年の終戦まで実に、19年間も人々は殺し合っていたのだ。
よく映画などで、人間は戦争が大好きなんてことを言うが、その通りだと思う。
長い戦争の結果、世界の人口は50憶人まで激減、生き残った者は貧困にあえぎ、文明と呼べるものはこの地球から消滅した。
しかし、人類というものはたくましいもので、およそ200年かけて新しい世界を作った。
文明レベルは2010年代ほどだが世界の在り様は全く変わった。
契約者、コントラクターもその1つだ。
契約者とは、様々な代償を対価に、神.天使.悪魔などから特殊な力を得た者たちのことである。
アインシュタインの言葉通り世界は一度滅んだが、仮に第四次大戦が起こった場合は石や棒ではなく、契約者が戦争に駆り出されるだろう。
かくいう俺、天夜唯斗も契約者の一人だ。
俺が今船で向かっているのは学園公国の貿易島だ。
公国と言っても公王なんかが治める国ではなく、ただの学園都市だ。
まぁ、あれをただのと言うのはいささか無理があるだろうが。
学園公国は日本の東京の東、約480㎞ほど離れた場所に位置する5つの島からなる学園都市だ。
島とは言ったが、ここはバカみたいに堅い超硬金属と魔法によって作られた人口島だ。
日本の近くにあるが、べつに日本の領土というわけではない。
それには終末戦争が大きく関わっている。
あの戦争後、貧富の格差がより大きくなり、金持ちを狙った犯罪やテロなどが横行した。
そこで自分の子供を守り、ついでに教育までしてしまおうと考えられ、できたのが学園公国であり、各国の政府は富裕層からの支援で国政を成り立たせているため口出しができない。
なので、学園公国はある意味一つの国として成立し、必要な金は実家が、学園の運営は生徒会がやっている。
誰が金持ち共を守るかって？そんなのは昔から決まっている。
貧困層の仕事だ。
しかし、嫌々働かせているのではなく、学費免除で働いた分の給料もでるので、入学希望者の倍率はなんと79倍だという。
もちろん入学試験は難しく、警備に準ずる者は契約者にならねばなく、その過程で死ぬ者もいる。
100％契約者になれるわけではなく、成功率は67％程度だという。
船が波止場に着く。
ここは学園公国の5つの島のうちの一つ東の島、東島と呼ばれる貿易を主とする島だ。
東島には学園の全ての物資が運び込まれるために、世界中のあらゆる船が集まる。
当然ながら、不法入国や怪しい人物も集まってくるため入国時は船のあらゆる所を調べられ、船員も世界連盟の発行する身分証明書と学園の許可証が無ければ一歩たりとも島には入れない。
更に、入国できたとしても徹底的に身体検査をされる。
この仕事をするのが警邏課の生徒の仕事だ。
警邏課の主な仕事は本島第4、第5外周区と他の4島の警備、警邏、犯罪者の取り締まり、外敵からの防衛など警察＋軍のようなもので、時々個人の依頼をこなす便利屋的な側面も持つっている。
そんな警邏課の入国審査を絶賛審査中の俺だが、数人の男に銃を向けられている。
なんで？そんな疑問を抱くほど俺はバカじゃない。
そりゃ、世界連盟の身分証も無ければ入国許可証もない、おまけに赤のロングコートに黒のインナーとズボン、目つきは悪いし極めつけは左腰に差した二振りの刀と背中腰に差した二振りの小太刀。
怪しいを通り超して殺し屋とか言われてもおかしくない。・・・ないんだが。
「もう一度聞くけど、セシリアからの連絡は来てないのか？」
リーダーらしい男に聞くが
「会長からはそんな話聞いてない！！！」
更に表情を険しくさせて怒鳴り散らす。
俺は内心舌打ちをした。あの女人を呼んでおいてこの仕打ちはないだろ！と思ったが、あいつの性格ならありえるなと考え直す。
こんな甲板の上でドンパチやるのは乗せてきてくれた貿易船の皆さんに悪いので勝手に入国させてもらうとしようか。
「アビリティ・オン」
俺は能力を発動させ、ジャンプして陸に上がる。高さ6ｍ、距離10ｍくらいはあったがなんてことはない。
このままセシリアのところまで行けばなんとかなると思う。ていうかさせる。
俺の行動に慌てた男達が叫んだ。
「契約者だ！」
「逃がすな！！」
追いかけてくるが遅い。
アサルトライフルを撃ってくるやつもいるが、全く状況判断ができちゃいない。
俺は追いかけてくるやつらを弾除けにする位置に常にいるようにする。
このまま逃げ切れるかと思ったが
「おっと！」
前方からの銃撃を左にステップして躱す。
明らかに追ってきた連中よりも強い。
どんなやつがいるのと思って右斜め前方のコンテナから出てきた襲撃者を見て舌打ちする。
茶色のボブカットした髪に同じ色の勝気そうな瞳の小柄な少女がいた。年は16,17くらいか。
オレンジ色のパーカーにデニムのショートパンツ、手にはロシア製PP‐2000のサブマシンガンを手にして立っていた。
「おいおい、殺す気かよ。」
内心の複雑な思いを隠し、少女に笑顔をむける
「この程度でくたばるようなら楽だったんだけどね」
少女が獰猛な笑みを返してくる。
「おい！そいつは俺達の獲物だぞ！！」
さっきの男達がぞろぞろと追いついてきた。12人か。
「あんたらが取り逃がすから、あたしが足止めしたんでしょうが。」
「なら、もう帰れ！」
「そうだ！！俺達が追いついたんだ。また他人の獲物を横取りするのか！」
「瞬災の魔女め！」
「はぁ！？いつもあんたらが逃がすのが悪いんでしょうが！」
俺を挟んで言い争う少女と男達。
てか人を獲物呼ばわりかよ。いい加減逃げようと足を踏み出そうとすると、少女の銃が火を噴いた。
「どこ行くのよ？」
俺の足元に弾丸を打ち込んで、殺気を放ちながら少女が睨む。
それに触発されて後ろの男達も銃を向けてくる。
あぁ、もう面倒くさい。
「業魔を司る者よ、我を阻む愚者を力を持って、隔てろ【業火の壁】」
炎の第5階位魔法の業火の壁を背後に展開し、少女と対峙した。
「アビリティ・オン！あんた魔法使いね！それも強力な！」
少女の顔に焦りが見える。
能力を発動した先ほどとは違う桃金色の瞳で睨んでくる。
契約者は契約した使徒により目や髪の色が変わり、身体のどこかに契約の印、契約印が現れる。
使徒とは契約した相手のことであり、神・天使・悪魔・英雄・聖獣・魔獣・精霊に分類される。
彼女は瞳が金色系に変化したから使徒は英雄だな。
「あんた、あんたって失礼だな。俺は天夜唯斗っていうんだけど。君は？」
「悪魔の契約者に教える名前なんて無いんだけどさっきの魔法に敬意を表して教えてあげるわ！あたしの名前は篠月華憐よ！」
俺の紅い瞳を見つめて言った。
これが俺と華憐の再会だった。
