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エピソード２－５

２０１７年１月９日付：加筆調整

　４月１３日午前１０時３８分、アイオワと相手プレイヤーの対決は、唐突な乱入者の出現で１０人のフルマッチで行われる事になった。

これによって楽曲に関しては選び直しとなり、改めてレースのスタートも仕切り直しとなる。

「１対１じゃなかったのか？」

「フルマッチは逆に見物だが――これでは水を差されたと言っても過言ではない」

「一体、どうなるのか？」

「あの構図だとモブ７人を１名が連れてきた構図に見えるが」

「違うな。実際は、１名の乱入と同時に７人が同タイミングで乱入したと見るべきだ」

「つまり、相手プレイヤーは８人のモブプレイヤーと組んで１名を潰そうとしたと言うのか？」

「そんな集団暴行みたいな展開――許されるのか？」

「ＦＰＳやアクション系だと八百長を誘発するとして禁止事項だが――パワードミュージックでは特に禁止されていないらしい」

　周囲のギャラリーも唐突な乱入者には驚く。しかし、それとは別にさらりと衝撃的な発言も飛び出していたのである。

その衝撃発言とは、ビスマルクと７人のモブに接点がないという事だ。ビスマルクも周囲のモブに関しては面識が全くない。

「このレースをややこしくするな――」

　ビスマルクの方は、自分が乱入した事でモブの７人が乱入したと考えていたが――実は、最初から８人で乱入しようと計画されていたらしいのである。

実際、ビスマルクの乱入は相手プレイヤーの想定外であり、１名が乱入からはじかれた事も計画が狂っていることの証明だった。

ビスマルクは自分目当てと考えている部分もあるが、向こうは最初からアイオワ狙いである。

『こちらの想定外とも言える人物が乱入してきた』

『しかし、ビスマルクはアイオワを味方とは認識していないようだ。マーカーの色もアイオワとビスマルクでは違う色になっている』

『これは逆にチャンスと見るべきか？　ビスマルクに便乗しているように装えば――』

『それをやれば、逆に怪しまれる。ここは計画通りに進めるべきだろう』

『計画？　アイオワを潰す事か？』

『アイオワを潰せば、別のＡＲゲームで報復も考えられる。八百長で向こうに１位を取らせればいい』

『それだと計画と違うように思えるが――』　

　モブ７人の方は最初に指示されていた計画とは違う計画も考えていた。

それは、アイオワに１位を取らせて八百長を仕組まれていたとネット上で書きこむ事である。

これがうまくいけばＡＲゲームは風評被害で評判を落とし、超有名アイドルへお金を消費してくれると考えていた。

つまり、彼らは超有名アイドルを神コンテンツにしようと言う勢力のメンバーであると――。

　同刻、このレースを見学していた人物がいた。それは、サングラスに普段と違う私服でお忍びであると偽装している長門（ながと）クリスである。

彼女としてはＡＲゲームのイースポーツ化には反対はしていない。それが時代の流れと言うのであれば。

しかし、１ジャンルだけで勝ち抜く事も難しくなっている為、比較的に強豪プレイヤーが少ないＡＲゲームがないか探していたのだ。

「アレが――ビスマルクか」

　タブレット端末部分を取り外したＡＲガジェットでプレイヤーデータを確認すると、そこにはビスマルクのデータが表示されているのだが――。

「プレイ回数は――３回！？」

　長門も思わず驚きを隠せないでいた。何と、ビスマルクはパワードミュージックを初めて３回という始めたてとも言うべき状態なのだ。

それなのに、彼女のレベルは５と言う展開には驚きを隠せない。一体、どのようなレベル稼ぎをしたのか。

「パワードミュージックのレベル表記は、ＲＰＧで言う様なレベルとは違う。クリア可能な譜面レベルの平均値と言うべきか」

　長門の隣に姿を見せたのは、メイド服にＡＲメットで素顔を隠した天津風（あまつかぜ）いのりだった。

彼女もレースに関しては見物する予定はなかったのだが、ビスマルクの姿を発見して見学しようと考えたのである。

「最大レベルで、どの位だ？」

「最大で１５――ＡＲＦＰＳやＡＲＴＰＳ、それに別のＡＲゲームで１万を超えるようなレベルも設定されている作品からすると、インフレはしていないだろう」

「１５？」

「リズムゲームであれば、段位認定と言う物や称号をレベル代わりにしている物もある。ＲＰＧと同じ認識でレベルを計算していると、周囲から冷たい目で見られる可能性が高い」

　長門はタンブラーに入ったアイスコーヒーを飲みながら観戦をしているのに対し、天津風はメットをしている関係で何も口にしていない。

ＡＲゲームでは観戦スタイルは自由であり、飲食をしながらの観戦も可能だ。中には自前で実況をしてしまう人間もいるようだが。

「パワードミュージックがリズムゲームであって、リズムゲームではないと言われる理由を知っているか？」

　天津風の質問に対し、長門は答えられずにいる。普通に楽器を演奏するようなゲームとは違う位の認識しかないからだ。

「リアルでは道路交通法等の関係で出来ないようなパフォーマンスを、ＡＲゲームと言うフィールドで可能にした物がパワードミュージック――という答えでも、１００点ではないがな」

　天津風が長門に見せたのは、パワードミュージックの公式サイトを表示したタブレット端末だ。

他にもパワードミュージックのルールなども書かれており、ここを読めばある程度は把握できる仕組みになっている。

「取扱説明書を読まないでゲームに挑もうとすれば――大怪我をしかねないだろう」

「ＡＲゲームでマニュアルを読まないでプレイするジャンルなんて、せいぜい脱衣麻雀やアダルト系カードゲーム、それに古代ＡＲゲームをモチーフにした物――」

「それでも、最低限のガイドラインを読ませるジャンルがあるのは当然存在する。それさえチェックすれば問題ないと思いこみ――怪我をする人間だっている」

「フィールド外の交通事故か――」

　長門も天津風の話を聞き、大体は察する事が出来た。ＡＲゲームフィールド外で起こるような不測の事態、交通事故――その部類である。

ＡＲゲームはゲーセンにあるようなビデオゲーム等とは大きく違う。体感型ゲームでも怪我をするようなプレイを禁止する作品もある。

しかし、ＡＲゲームはそれ以上に大怪我をする可能性――それも病院へお世話になるようなレベルで存在していた。

「デスゲームは禁止しているが、ＡＲゲームで起こる不測の事態までは完全フォローできない。それが起きないようにするのが――ＡＲガジェットの人命保護システム」

　天津風は、ふとつぶやくのだが――それを長門が聞いていたのかは定かではない。

　一方、今回のレースに乱入したプレイヤーを見て不安を感じている勢力がいた。

それはＡＲゲームガーディアンのメンバー、彼らは超有名アイドルファンがＣＤ購入の宣伝活動でＡＲゲームを利用しているという情報を得ていたからである。

過去にも同じような事例は何度も報告されているのだが、その度に改善する事を告知し、調整案を出してきた。

しかし、その調整案が出された後でも同じような事が繰り返されていたのである。

結局は調整案とは名ばかりのもので、芸能事務所の怒りを買わないようにしているだけなのでは――とも。

その段階で何者かの細工がされていた可能性も否定できないのだが、当時は調整案が出された事、それによって数週間は安定した事で裏を灯篭とはしなかったのかもしれない。