第３９話：決闘
俺達がパーティ会場に戻ってくると、ちょっとしたどよめきはあったものの何事もなかった。
「ただ今戻ってまいりました。皇帝陛下」
「おお、どうでした？マグスの研究施設は」
「面白い、の一言ですね」
「おい、テメエ！」
俺が何かと思って振りかえると、さっき先輩にナンパしてた奴らの最初に気絶させた奴だった。
「一体なんの御用ですか？」
「テメエ、よくもこの俺に攻撃なんぞしやがったな！」
「ああ、その事ですか。貴方が悪いのでしょう？女性にしつこく迫るのですから」
「あんまり調子に乗るな！」
胸ポケットに入っていた花を俺に投げつけてきた。これはあれか？決闘とかそういう類の物か？
「この決闘、貴様も男なら受けるだろうな？」
「いいでしょう。その天狗の鼻をへし折って差し上げましょう」
そして場所は移り、決闘用のドームみたいな場所。一応夜だから焚き火が焚いてあった。影がどこまでも伸びて、夜に連なる。
「それでは、両者準備は良いですね？」
「何時でも構いません」
「俺もだ」
「それでは、開始！」
相手のチャライ男は外見以上に強かった。剣筋はしっかりしてるし、放ってくる魔術も中級ぐらいのレベルだ。でも、ぶっちゃけただそれだけだ。
「おらおら！どうした？天狗の鼻をへし折るんじゃなかったのか！？」
「もういいかな」
「何！？」
「夜は我が領域。黒と闇は我が眷属なり」
飛んできた炎を、影から飛び出した黒い物が貫き破壊した。そして幾重にも張り巡らされた茨の様な影が全体を支配し始めた。
「どうしました？まさかこの程度で驚いている訳じゃありませんよね？」
「この力は一体何なんだ！？」
「普通は説明しないんでしょうが……。いいでしょう。これこそ我が『黒使い』の力。俺の力は本来、夜にこそその真価を発揮する。それの力を使っているだけです」
「影を利用している、だと……？それならば、これでどうだ！」
手から光を放っていた。やれやれ、この人は分かってないみたいだな。さらに影の力は強固になった。
「光ある所に闇は存在する。闇ある所には光が存在する。それは両極端であるが故に、片方が強くなればもう片方も強くなるんですよ？……さあ、フィナーレだ！」
「くっ！こんなことが！」
「貴方の敗因は相手を侮った事だ。――――『黒天演武』」
俺は掌に『黒』の力を集中させ、それを掌底にして体の各部に叩きこんだ。額、顎、鳩尾、各関節部分。まあ、最初の二発ですでに意識は半分以上刈り取ってたんだけど。
そこで試合は終了になった。やれやれ、思っていた通りあんまり強くなかったな。
