学が足りないと愛していない婚約者に馬鹿にされたので、お望み通り娼館にて技術学んできます！

11

　恒例、夜の報告の時間だ。

　今回はできる限り頑張ったと自 画自賛している。きっとシャーレも賞賛の言葉を送ってくるだろう。

「もっとスムーズにお誘いできないんですか？」

　ダメ出しだった。

「いやいやいや、昨日よりは随分とよかっただろう？」

「昨日と比べないでください。話すタイミングすらなかったじゃないですか」

　倒れた日と比べられてもと、呆れ顔だ。ちょっと腹が立つがシャーレの言うことは正論だ。

「もっとスムーズに...か。あと、話題のレパートリーを増やした方がいいな。2人っきりの執務室で無言なのははっきりいって勿体なかった」

　今は悪いところばかりかもしれないが、伸び代だと考えよう。

　それに今日より明日、明日より明後日と確実にステップを上がらないと。ロゼリアと過ごす日数は変わらないんだ。立ち止まってはいられない。

「私、アイシャ様のそういうお姿好ましいですわ」

「...その台詞、ロゼリアから聞きたい」

「ふふ、じゃあさらに頑張ってくださいませ。明日から始めるのでしょう？」

「あぁ、そうだったな」

　そうだ、明日のこともシュミレーションしておかないと。彼女を目の前にすると緊張して身が固まって話すことすらままならなくなる。

　それを何とかしないとな...。

　なにか有効なではないかと机の上に置かれた布を見つめじっと考える。が、なかなかいいアイディアは直ぐに浮かんでは来なかった。

「アイシャ様。それ、いつまで取っておくのですか？」

「べ、別にいいだろう？」

「はぁ、よくないです。初めて贈られたお品物が貴重なことは重々理解しておりますので、こんな時間まで何も口を挟みませんできたが、流石にもう容認できません」

「...なんとかこのまま永久保存できないのだろうか？この、サンドイッチ」

　お昼に貰ったサンドイッチ。

　ロゼリアの手作りサンドイッチ。

　ロゼリアから初めての贈り物。

　付加価値が付きすぎててこのまま祭壇に置いて毎日祈りを捧げたい。

　公爵家の家宝として登録し、宝物庫に入れても良い。あれ、それいいな、父に提案してこようか。

「食べないならわたしがいただきますよ？」

「触るな！ばか！」

「ばか...」

　物音1つ立てずに近づき机の上から宝を奪い去る手腕さすがだとシャーレを褒めてやりたいが、これだけは絶対だめだ。

「そんな、警戒する猫みたいにならないでくださいまし？」

「お前が悪いだろう？」

「はぁ、埒が明かない。じゃあ考え方変えましょ？」

　ロゼリアが手ずから作った食べ物を摂取することは、体内にロゼリア成分を取り込むことと同位。

　ロゼリアの一部が自身の細胞になって一緒に過ごすことになるのだ、と。

　なんだその考え？最高か？

　布を解けば一見変哲のないサンドイッチを恭しく掴むとパクリと口に入れる。

　あぁ、勿体ない気持ちも残っているが、なんと美味い食べ物なんだろうか？

　知らず知らずに最後のサンドイッチも食べきってしまう。

「...これは！神の食べ物か...」

「...アイシャ様もロゼリアも互いを神扱いするとこ、すごく似ていますね...」

　ぼそりと呟かれた言葉は感動に打ちひしがれている耳には届かなかった。

　あぁ、しまった。もっと味わって食べるべきだった。

「アイシャ様、完食されたようなので本日の報告よろしいでしょうか？」

「あぁ、頼む」

　自分が離れていた時のロゼリアの状況を余すことなく教えて欲しいが、最初に話題にされたのは子爵家の事だった。

　ロゼリアの婚約者を名乗るものなんて全て滅ぼしてしまいたいほど嫌っているが、情報として必要だ。静かに耳を傾ける。

「子爵家夫人ですが、彼女は調べた限り様々なこの事をしています。一人息子が可愛いのか、友人関係や学校周りなどお金で何とかできるところは手を講じているようです。対して当主に関しては、放任主義ですが仕事はしっかりこなしているようです。夫人、子息に関しての無関心さは社交界でも有名でした」

「...それでも息子の婚約者は彼の強い要望だったと？」

「はい。どうやら男爵家、子爵家両当主、さらに今は亡きロゼリアの母も交え決定された事ということでした」

「...その辺りもう少し詳しく調べられるか？」

「了解いたしました」

　どうも子爵家当主のロゼリアへの執着を感じる。そこに不穏な脅威な気配を感じる。

「リゥからの報告です。どうも昨日出した手紙の返事がもう届いたそうです」

「...早くないか？」

「まぁ、リゥが張り切ってしたためた手紙ですし、誘惑多めだったとは思います。明後日また店に来るようです」

「明後日か。ではその日ロゼリアは店に来ないように伝えておいてくれ」

　万が一にも出会うのは良くないだろう。それが向こうから望んでいけといった場所でも。

　息子は問題ないが多分筒抜けになる夫人の方が面倒くさそうだ。ロゼリアに変な負担をかけたくない。

「あら？ではその日2人で課外授業なんていかがですか？」

「は？」

「我ながらいい考えですわ。ロゼリアの時間も限られていますもの。ここでぐっと距離を縮めるべきですわ」

「え？」

「アイシャ様の仕事については...アイゼル様に頼みましょう！そうですわ！アイゼル様なら快く引き受けてくださる...！」

　アイゼル・クイールッツ。俺の弟で前支配人。

　今突然降ってわいた「公爵家跡取り」として忙しいはずだ。

　だからこそロゼリアにも頼んでここの業務に、公爵家の手伝いと協力してもらっている。

　優秀な弟だが難しいだろう。

「大丈夫ですわ！彼も私に会いたいと言っておりましたし...私も久しぶりにアイゼル様と一緒に過ごしたいものですわ」

　そう。シャーレとアイゼルはいい仲だ。

　今まではここて2人仲良く過ごしてきたが、俺のせいで離れ離れになったと恨まれていることを知っている。

　だから仲良くしたいということであれば協力したいが、俺がロゼリアと2人きりで課外授業？無理だろう。

「そんなことで無理とか言ってどうされるのですか？」

「いまでも話すだけでしんどくて目の前に彼女がいるだけで眩しくて倒れてしまいそうなんだぞ？」

　2人っきりなんて想像しても無理。...頑張って一種間後とか、それくらいにしてくれないだろうか？

　しかしシャーレは納得しない。重くため息をつくと背筋を改めてこちらに向き直った。

　併せて俺も姿勢をただし、彼女の強い眼差しに答える。

「この辺りできちんとはっきりさせなければなりませんね。アイシャ様、貴方様の目標はなんですか？」

「目標？」

「目的でもいいですわ。今回のチャンスでどこまで事を進めたいのか。こちらもそれを認識し動く必要がございます」

「ロゼリアと、か」

「ええ、勿論。ちなみに先に私から伝えますと、アイシャ様とロゼリアが婚約のちに結婚。それに伴い公爵家の正式な跡取りへとお戻りになられ、私の元にアイゼル様が帰ってくることですわ」

「...シャーレの野望だな」

「そうです。でも私は使用人の身ですからあくまで私の希望です。アイシャ様が私の願いと程遠く動くことに決めても私はその通りに動くだけです」

　まぁ、多少恨んだりしますけどね、と笑う。つられて固くなっていた表情を弛めてそっと瞼を閉じる。

　俺はロゼリアのことが好きだ。愛している。

　その彼女は別に婚約者がいたが、特に彼女は好きではない。

　さらにその相手もロゼリアのことが好きではない。

　ここまではいままで分かっていることだ。

　彼女と、どうなりたいのか。

　婚約が嫌なら解消すればいいと思っている。そのための協力なら惜しまない。

　鉱山を父親に渡したいという彼女の野望も俺なら叶えて上げられる。

　俺と同じように、俺を好きになって欲しい。

　そうだ。無理だと諦めた瞬間からこの願いは捨てたと思っていた。

　だが、相思相愛の両親やシャーレ達を見ていて苦しかった。

　俺も、心から愛する人がいる。その彼女といつでも一緒に。

「シャーレ、命令だ」

「はい、なんなりと」

「ロゼリアが婚約破棄出来るように根を回せ。ヤツを罠にはめろ。彼女が傷つかないように最新の注意を払え」

「はい...それ以外は？」

「あとは、俺が頑張るべきところだろう？」

　彼女を恋に落とさせる。

　俺を好きになって貰らう。

　今はどうしたらいいのか分からない。でも、人に頼るべきでは無い。

「アイシャ様のそういった所も好きですわ」

「その台詞は、ロゼリアから貰うことにするからシャーレからもういらない」

　そうですか、とくすくす笑いきったあと、そっと部屋から出ていった。

　1人っきりになった部屋で、サンドイッチが包まれていた布をそっと撫でる。

　今回はどさくさに紛れもらったものだったが、いつかロゼリアに私のために作ってもらおう。

　俺もロゼリアに教わって彼女に作ってもいいな。

　想像だけで口元が緩んでいる。

　よし、目標はしっかり定まった。

　あとはそこに向かって努力あるのみだ。

　苦労が目に見えているのに楽しくて仕方がない。こんな気持ちにさせてくれた彼女に心から感謝し、ペンを握りノートにそっと文字を書き出した