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通い2日目。
突撃訪問も含めるともう一日増えるが既にここまでの道のりは完璧で、人の少ない道を選んでスムーズに来れるようになった。
ドアをノックするとまた同じように支配人様自らで迎えてくれる。
見知った顔で私は嬉しいのだけども、忙しい身の上でしょうし別の方でもよいとやんわり伝えてみた。
「朝早くだから起きている人が少ないし...私が、1番に...会いたいと...おもって...」
あっ、気遣わせてしまったと理解した。
お店の営業の邪魔になる時間を避け、また残り僅かな日程で学習を修了させたい気持ちが大きく、なるべく時間が取れるようにと朝食を食べたあと速攻家を出てきてしまっている。
そのせいで人が少なく、支配人様しか動けないような時間に来てしまっていることに気づいた。
「やはりお昼位にお伺いした方がよろしいですか？」
「いや！お昼以降私も忙しくなるし、朝の方がたっぷり時間が取れるんだ。いや、お昼も時間はとれたり...」
こちらを慮ってのことだろうか？
そっと先を歩く支配人様の顔を見てみると、僅かにしか見えなかったが嘘をついているようには見えなかった。
ではきっと真実お昼から忙しいのだろう。
「ありがとうございます。では明日以降もこの時間帯にお伺いしますね」
「...是非そうして欲しい」
その後何となく天気の話なんて当たり障りのない会話をしながら執務室に入る。
今日も誰もおらず、書類の山だけが積んである。
「さて、では今日もよろしくお願いします」
「あっあぁ...。また何かあれば聞いてくれ」
忙し中私のために協力してくれていると改めて実感したのだ。
昨日は慣れない環境で悪戦苦闘してしまったが今日こそは頑張ってお仕事こなさないと！
書類を1枚手に取りじっと文字を追う。
あっという間に集中してしまったロゼリアを見てアイシャは置いていかれた気分になっていた。
仕事前に昼食に誘おうと思ったのに、なかなか上手くいかない。
彼はこれでも頑張って話を切り出そうとしていた。
結果は見ての通り。情けないことこの上なし、だ。
シャーレが見ていたら叱責のひとつも飛んできていたかもしれない。
でも、と落ち込む気持ちを押さえ込んで上を向く。
今日は2人きりで少しでも長く一緒にいたいという気持ちが勝ち、昨日よりも少し多めな仕事内容となっている。
そのため誘うチャンスはまだまだある。
次こそは「このあと、時間があれば一緒に昼食でもどうか？2人っきりでゆっくり時間を摂りたいんだ」
と、アピール込みで伝えるつもりだ。
だった。
「これで終わりですね」
「そう...だな」
あれ？昨日のより多い量だったのに昨日より早く終わってないか？
それに、昨日は作業中でもちょくちょく会話ができていたはずなのに、今日はほぼ無言だった。
ここでやっと思い出す。
そうだ、ロゼリアの処理能力は非常に高いものだったと。
「お茶でも入れましょうか？」
「あっ、そうだな...」
ガックリと肩を落としていたのが疲れて見えたのか、気遣いを貰う。優しい。
でも違うんだ。自分がここまで動けない人間だったのかと悲しいだけなんだ。
机を片付けソファーに腰掛けるとお茶を入れていたはずのロゼリアが慌てた様子で近づいてきた。
「あの、ご報告忘れていて申し訳なかったのですが、こちらに勤めているマァリ様とグリシャ様とお話する機会がありまして、その際に流れでわたくしが彼女たちに文字を教えることになりましたが、...大丈夫でしたでしょうか？」
「大丈夫とは？」
「こちらの規則や教育方針にそぐわない事をしていると家に帰った心配になってしまって...。わたくし独断でお教えします、なんて言ってしまったから」
「あぁ、心配は無いよ。彼女たちにはいずれ学んでもらうべき問題だった」
このお店で働く、いわゆる妓女たちにはランクがある。
下位のフォリウム(葉)、中位のゲンマ(蕾)、上位のフロース(花)。
中位からは上位貴族の相手をすることもあり、ある程度の教養が必要になってくる。
「それは何時からはじめるつもりなんだ？」
「そうですね...。彼女立はお昼頃に起床されるそうなのでその後...ぐらいでしょうか？」
お昼。その言葉が聞こえて思わず近くにいた彼女の両腕をがしりと掴む。
驚いて目を見開く顔が子犬のようでとても可愛い。
「お昼！だが、一緒に昼食いかないか？！」
「え？は、はい！喜んで！」
誘えた！！！俺だってやれば出来るんだ！しかも了承の返事ももらった！
どうだシャーレ！みたかことか！
よし、今日は手を回しきれていないから外食は控えて予定通り食堂で摂ることにしよう。
料理長が俺の指示でロゼリアの好物を作って待機しているはずだ。あとでその連絡も入れなければ。
自分の両腕がぷらんと勝手に動く。
腕に視線を向けると、彼女の腕を掴みっぱなしだと気づいた。
さぁっと血の気か下がり勢いよく腕を離す。
「す、すまない！痛くなかっただろうか？！」
「あ、驚いただけで大丈夫です。...支配人様は見た目よりもずっと力強いんですね」
「見た目...そんなに私は弱そうに見えるか？」
「いえ、失礼になったら申し訳ないのですが、弱そうというより、儚そうなイメージですね。なのであまり欲もなく、人と関わることもせず光に溶けてなくなりそうな感じがします」
「そんな...妖精かなにかみたいだな。私は人間らしく君と関わりを持ちたくて必死...に...なんでもない。お茶はもういいな。ちょっと用事があるので退室する。直ぐに戻るのでそのままでいてくれ。それでは」
「は、はい」
言葉早く告げると、長い足でささっと部屋から退出してしまった。サラリとした後ろ髪が一瞬でドアの向こうへと消えていく。
君と、関わりを、持ちたい。
はっきりと聞こえた明らかに好意的な言葉に思わず動揺してしまった。
支配人様が退室されて、人の気配が無くなったとたん、力なくソファーに座り込んだ。
「あ、あんな好みど真ん中の美人さんが私と...？しんどい...こころ痛い...ドキドキしすぎて破裂しそう...」
誰もいないと確認しているのに何とか腕や手で真っ赤になっている顔を隠そうとする。
「支配人様...お忙しい中お時間を下さって、気遣ってくださって、さらに、私に...はぁ！ちょっと考えるのやめましょう！」
動揺したまま支配人様に合わせる顔はない。
意識的に深呼吸しながら息を整える。
そのまま視界に入った窓の外を眺める。青い空が澄み渡っていて、鮮やかな花が所々に咲いていて、心をおちつけるためにはピッタリだ。
「昼食にお誘い頂いてしまったわ...。持ってきてしまったランチは帰ってから食べれば問題ないわね」
簡単なサンドイッチを作って持ってきていたが、せっかく誘ってもらったのだ。優先すべきところだろう。
それにハムと焼いた卵と野菜が挟んであるだけだ。よっぽどの事がない限り傷むことはないだろう。
夕食前に食べてしまえば良いし、夕食は少なめに用意すれば問題なしね。
今日の夕食は何にしましょうか。
ロゼリアもこれまで領地とダメ婚約者に縛られろくに友人すら出来なかった。
なおかつ人の少ない領地で日々を過ごしていたこともあり、人から誘われる行為に慣れていない。
それに加え見た目も性格も好みな綺麗な美人さんからの誘いだ。
動揺するのは仕方がない。
いつ戻ってくるか分からない支配人にどきどきしながら、今は関係の無いことで頭をいっぱいにして冷静さを取り戻すことに集中することにした。
