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１７　魔王の資格②

「ミコトさまに対する無礼な物言い、今すぐ口を慎みなさい！」

　シラネが激昂したように、テーブルをバンと両手で叩く。

「薄味の嬢チャンは黙ってな。弱いヤツには従わない、これはこの世界の当然のルールだ」

「鬼族風情が、何を言うか」

「まあまあシラネ、落ち着いて」

　正に一触即発のその瞬間、宝来尊《ほうらいみこと》は後ろからシラネの両肩を掴むと、クルリと自分の方に振り返らせた。

「ミ、ミコトさま…？」

　唐突に毒気を抜かれたシラネは、ポカンとした顔で宝来尊を見上げる。

「ちなみに試すって、どーやって？」

「漢なら、当然タイマンだ」

　赤鬼はポキリと爪楊枝を半分に折ると、ヒョイと席から立ち上がった。

　〜〜〜

「ミコトさまへの無礼な振る舞い、本当に腹が立って仕方ありません」

　地下の演習場に向かう途中、シラネはひたすらに赤鬼への悪態を吐き続けた。どうやら相当にご立腹のようだ。

「まあまあ、先先代の魔王は随分と規格外だったみたいだからさ、見劣りするのは仕方がないよ」

　宝来尊は振り返って、後ろを歩くシラネに、若干の苦笑いを見せた。

「それに彼より俺の方が弱かったら、俺が魔王をやる意味も確かに無いしな」

「あの様な者にミコトさまが負ける事など、万に一つもございません！」

　何処からその自信がくるのかは分からないが、シラネの瞳には一点の曇りもない。

（こんな瞳《め》を向けられたら、負けちゃいましたじゃ済まされないな）

　宝来尊は右頬をポリポリと掻く。

　それから演習場への扉を開けると、先行していた赤鬼が両腕を組んで仁王立ち姿で待っていた。