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戦慄のゲーム

本編と同時進行は、精神的なテンションの差が出てしまってなかなか辛いですね。

■未知の項・ルコラの依頼③

　僕は覚悟を決めてダイスを振る。

十二面のダイスは、見た目には木でできている。

軽い音をさせながら、石畳を跳ねながら転がる。

“３”

しかし、何も起こらない。

先程は光の玉がゆらゆらと動き出して、罠が発動したのだが。

「あれ、なんだろう。

なにか間違ってるのかな？」

　とりあえずダイスを回収して周りを見渡す。

「あのう、ひょっとしたらですけど。」

メイシャがおずおずと、ラケインの影に隠れながら言う。

「多分、アロウ先輩の番じゃないんですよ。

私たちが四人、玉が四つですから。」

なるほど、言われてみればそうだ。

ということは、クリアするまでの罠の数が単純に4倍増えるということか。

「誰かがクリアすればいいと言っても、それまで耐えきれるかな。」

一気に疲労感が増していく。

「アロウ、そのダイスを離さないでください。

1度作戦を立てましょう。」

　リリィロッシュが提案する。

「作戦？順番があるみたいだけど、あとは運次第で罠を突破するしかないんじゃない？」

　このゲームはスゴロクだ。

なら、余程ダイススローのテクニックでもなければ、作戦も何もないと思うのだが。

「そこですよ、アロウ。

まず前提が違うのです。

恐らく、このゲームでは、罠を突破する必要はありません。

見る限り、魔法陣は複雑ですが、罠の突破を感知する仕組みはないのです。」

確かに、スタート地点にあった説明には、ダイスを振ってゴールすることしか書かれていなかった。

「じゃあつまり、時間がかかりそうな罠なら、クリアせずに次へ進むってこと？」

「ええ、それもありますが、先程アロウが言ったように、私たちには時間がありません。

可能なら罠を確実に潰すべきですが、封印系や発動系で拘束されるようなら、その仲間の救出は諦めるべきです。」

　いくら凶悪な仕組みだろうと、仮にもゲームだ。発動しただけで死ぬような罠は使われていないはず。

ならば、発動した罠やギミックは、突破するのでなく回避した方が有効だ。

「見捨てる、か。

少し、辛いな。」

「いえ、信じるんです、アロウ。

仲間を。」

リリィロッシュは、かつて人間との戦争を経験している。

人間の立場からは想像しにくいのだろうが、魔族にだって感情はある。

部隊の魔族とは、不仲だったと聞いているが、それでも、そういう場面もあったのだろう。

「わかった、リリィロッシュ。

みんなもそれでいいね。」

「あぁ、わかった。」

「はい！そして一刻も早くクリアして解放してあげるんですね！」

僕達は互いに頷き、決意を新たにする。

「それじゃあ、次は誰かな？」

　どうやらダイスは、部屋に入った順になっているようだ。

即ち、ラケイン、リリィロッシュ、メイシャ、僕だ。

ここまで、コウモリの大軍、巨大な杭の嵐、大型の鳥の群れ、水攻めなどの罠を突破した。

　三巡目、メイシャが“８”を出すと、

“レベルアップ”

の文字が浮かぶ。

「ん？罠じゃ…ないのかな？」

「告知のようなものか。

するとレベルが上がるというのは…」

「私たちのレベルが上がっているという訳でないなら、上がっているのは罠の方でしょうね。」

嫌な予感しかしないが、ここで悩んでいても仕方がない。

　僕はコロンっとダイスを振る。

“10”

光の玉が大きく進む。

そして現れた文字は、“鎧の王”。

玉が進んだマスからは、大きな魔法陣が浮かび上がる。

これまでに無い威圧（プレッシャー）。

現れたのは、

「大鎧獣（ライノセラス）っ…いや、もっとでかい！」

見たこともない野獣。

四足を地についてなお、その体高は見上げるほど。

その肌は硬質化した鎧のような皮膚に守られ、尾には棍棒のように膨れたコブがある。

肌を覆うような硬い皮膚が首周りを覆い、何よりその頭からは、巨大で鋭い角が三本も突き出している。

「くるぞーー！！」

ラケインの叫びで我に返る。

まるで猪（ボア）種のような突進。

そのスピード、質量、そして瞳に込められた殺意。

全てがボアとは比べ物にならない。

これは防御に回るのは無理だと判断し、大きく横に飛び退く。

その瞬間、巨獣は僅かに首を下げ、突進の勢いのままに、鋭い角で石畳を掘り返し、辺りに振りまいた。

「ぐぅ…。」

方向転換による追撃を恐れた僕とリリィロッシュ、メイシャは難を逃れたが、カウンターを考え最小の回避しかしなかったラケインが、石畳の暴風を浴びる。

「ラケインっ！！」

「来るなっ！大丈夫だ！」

ラケインは、半月の魔鎧（ハーフムーン）と大剣（フルイーター）で身を守り、何とかダメージを抑えていた。

そして、リリィロッシュの魔法で牽制しながら、ラケインが巨獣の胴体にフルイーターをくい込ませる。

　しかし、手強い。

表の世界なら、優に地方の主（エリアボス）クラスはある。

これが、この先のマスのアベレージなのだとしたら。

これだけの戦闘をしながらも、冷たい汗が背筋を伝う。

リリィロッシュの言う通りだ。

このレベルの戦闘や罠を続けていたら、こちらの体力より時間などいくらあっても足りない。

どこかで、決断する時が来るだろう。

その時に向け、密かに心を固めるのだ。