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彼はスター

智樹のインタビューで、「杏ちゃんを守る」と、言葉を聞いてショックを受けた鈴音だったけど、真部先輩の励ましもあって、なんとか告白をしようと決意した鈴音。でも、新たなハプニングが……！？

『悪質な悪戯するようなことがあったら、彼女を守らないといけないなと思いました』

　智樹が話したことは、すぐにテレビや雑誌にとり上げられた。

　私といったら学校にも行く気になれず、休みがちになっていた。

「鈴音～。若菜ちゃん来てくれたわよ」

　お母さんが、ドアを開けると、若菜が入って来た。

「鈴音。授業中のノート取ってきたよ～」

「ありがとう～。若菜」

　ノートを受け取ると、お礼を言った。

「鈴音～。誰よ、あの子～？」　お母さんが、そわそわしている。

「……？」

　私は、不思議そうな顔をした。

「ごめん、鈴音～。真部先輩が鈴音のことが心配だから、様子を見に来たいって言うから連れて来ちゃったの……。先輩、入ってもいいですよ」

　若菜が、呼ぶと真部先輩が入って来た。

「オッス！山城、具合どうだ？」

「大丈夫です……」

「なら、よかった」

　先輩は、ホッとさせた。

「わざわざ、心配して来てくれてごめんなさいね～。本当、智樹君に負けないくらい、イケメンね～」

　お母さんがウキウキしながら、はしゃいでいる。

「もう！お母さん～。いいから、何か持ってきてよ」

　お母さんのミーハーに、こっちまで恥ずかしくなる。

「はいはい」

　私に言われて、渋々出て行った。

「若菜。学校の方はどう？」

「みんな、成瀬君の話題で持ちきりになってる……」

「そうなんだ……」

「あ、ほら。そろそろ、話題も落ち着くだろうし、明日は学校に来てみたら？」

　若菜にそう言われたけど、まだ行く気にはなれない。

「そうだ！元気が出るように。山城に、プレゼントがあるんだった」

　急に、真部先輩が１枚の写真をバックから取り出した。

　写真を見ると、虹が写っていた。

「わぁ～。綺麗！」

　１つ１つの色が、鮮明に写り出されていた。

「じゃあ、さっそく額に入れておきますね」

　机の引き出しから額を取ろうと、ベットから下りて立ち上がろうとした時、布団の端に足を引っかけて、倒れそうになった。

「危ない！」

　先輩が慌てて、私を受けとめようとしてくれたのに、思いっきり私達はひっくり返ってしまった。

　イタタ……。ん？唇の辺りが温かい。

「……！！」

　私、先輩とキスしてる！

「ご、ごめん！」

　先輩は慌てて、私から離れた。

「せ、先輩。謝らないで。い、今のは事故だし。先輩は私を助けようとしてくれたわけだし……」

　それに、若菜に見られるなんて恥ずかしい～。

「本当にごめん」

　先輩は、すまなさそうな顔をした。

　この間、またキスをしようとした人には思えない。

「ふふふ……。とりあえず、事故と言うことで。」

　若菜が、ニヤニヤしながら言った。

　なんか、誤解してない？本当に事故だったのに～。

　翌朝、まだ学校に行く気分じゃなくて、部屋で、もたもたしていると、お母さんが呼びにきた。

「鈴音～！昨日の男の子が、お迎えに来たわよ」

　昨日の男の子って、まさか真部先輩！？

　窓の外を見てみると、先輩が玄関の前で立っているのが見えた。

　私は着替えると、慌てて下に降りて行った。

「先輩、どうしたの？」

「学校、一緒に行こうと思って迎えに来たんだ」

　ちょっと恥ずかしそうに、頭をかいた。

「あら～！よかったじゃないの。一緒に行ってらっしゃい」

　ウキウキしながらお母さんは、私の背中を押した。

　渋々、私は先輩の後をついて行く。

「山城のお母さんって。いつも、テンション高いのか？」

　先輩が、興味津々に聞いてきた。

「うちのお母さんミーハーで。先輩が、かっこいいからかな～。智樹がうちに来た時も、テンション高くなるし」

　そう言えば、智樹どうしてるかな……？

　まだ、マンションの方にいるみたいだし。

　智樹のことを想い出すと、胸が苦しくなる。

「まだ、時間あるし。寄り道していこうか？」

　先輩が私の手を掴んだ。　

「先輩。待ってください！どこに行くつもりですか！？」

　私の声も無視したまま、先輩は引っ張って行く。

　しばらく歩いて行くと、智樹のマンションにたどり着いた。

「先輩……。どうして智樹の所に？」

　私は、呆然と立ち尽くす。

「ずっと、考えていたんだけどさ。山城が、成瀬に告白すれば、結果がどうあれ、気持ちがすっきりするんじゃないかなってー」

「……」

　どうすればいいかわからずにいた。

「いつもの山城に戻ってほしいし、駄目でもその後は、僕が山城のこと……、受けとめるから」

　そう言って、私の背中を押した。

　いつも、先輩は私を優しく包んでくれて。何度、心が救われたかわからない。

　それに、私のこと好きだって言ってくれた先輩が、どんな気持ちで私の背中を押してくれているのか痛いほどわかる。

　先輩の気持ちを無駄にしないように、智樹の所に行こう！

「私、行ってきます」

　決心すると、私はマンションの中に入って行った。

　部屋の前まで行くと、少しためらいながらもインターホンを押した。

　ピンポ～ン！

　でも、返事はない。

　何度か呼び出したけど、やっぱり返事はなかった。

　留守かー。学校？それとも、仕事に行ったのかな？

　最近、智樹は忙しくてメールも来ないからなー。

　私は仕方なくマンションの外へ出た。

「山城、どうだった？」

　外では、先輩が待っていた。「いませんでしたー」

「まだ、時間が早いから大丈夫だと思ったけど。駄目だったか～」

　先輩は溜め息をつく。

「せっかく、先輩が気を使ってくれたのに……」

「ま、いないなら。仕方ないよ」

　私と先輩は、このまま学校に行くことにした。

　学校まで行くと、昇降口の所で智樹の噂をしている子達が２、３人いた。

「私、朝から見ちゃった～。成瀬君が中澤杏を学校まで送っているの」

「え～！付き合ってるからって朝から、そんなことする～？」

「でも、ちょっと羨ましいかも～。私も成瀬君みたいな彼氏が欲しい～」

「だよね～」

　みんなで一斉に言うと、教室の方に向かって歩いて行った。

「……」

　だから、さっきマンションに行っても、いなかったのか……。

「山城、大丈夫か？」

　先輩も、さっきの子達の話が聞こえたのか、心配そうに私の所にやって来た。

「部屋にいなかったのは、杏ちゃんと一緒にいたからだったのか～」

　これ以上、先輩に心配させたくなくて、私は明るく言ってのけた。

「山城……」

「わ、私。教室に行きますね！」

　その場から、逃げるように身体を翻した。

「おはよ～、鈴音。もう大丈夫なの？」

　教室に入ると、若菜がホッとした顔で私に声をかけた。

「う、うん……。ごめんね、心配かけて」

　若菜に言った時、窓際にいた子達が、窓を開けると、

「おはよ～！成瀬君～」

　ブンブン手を振った。

「今日は、成瀬君休みじゃないんだー。鈴音が休みの間は休みだったみたいだよ」

　若菜が、外を覗きながら言う。

「そうなんだ……」

　智樹がみんなに囲まれながら、こっちに手を振っているのが見えた。

　今は、智樹の顔を見るのも辛い。同じクラスじゃないのが、せめてもの救いだと思っていたのに、智樹が教室に来たので、みんな大騒ぎになっていた。

　やっぱり、話題は杏ちゃんとのことだった。

「成瀬君～。朝、杏ちゃんのこと学校まで送って行ったって本当？」

　さっき、昇降口の所で話していた子達の話が、もう広まっている。

「ちょっと、事情があってね」

　智樹がさらりと、言葉を返した。

　何だろう、事情って……？

　少し気になってしまう。

「成瀬君、鈴音に用があって来たんじゃないの？行ってきたら」

　若菜が、私の隣で言った。

「う、うん……」

　私は、頷くと智樹に近づいて行った。

「鈴音！」

　智樹は、私に気がついて、声をかけたものだから、取り巻きの子達がジロッと私を見た。

　杏ちゃんのことがあっても、智樹の人気は落ちないみたいだ。

　智樹は、私の腕を掴むと、誰もいない視聴覚室に連れて行った。

「ど、どうしたの？智樹」

　久し振りに智樹の顔を見たら、ドキドキしてしまう。

「今、撮影しているドラマで、うちの学校でも撮影場所に使うことになったんだ」

「そうなんだ～」

　ますます、学校中、大騒ぎになりそう。

「それで、拓巳の友達の颯人（はやと）の幼なじみ役の子を捜していて、一般人でも募集してたんだけど、なかなかいなくてさ。鈴音、やってみないか？」

　突然、智樹が言い出した。

「え！私、無理だよ」

「ほとんど、セリフは少なくないし、エキストラみたいなものだからさ。それに、清水や他の人達もエキストラで出てもらうことになってるから」

　智樹が懸命に言うものだから、つい引き受けてしまった。

「サンキュー、鈴音。さっそくだけど、今日の昼休み練習するから、屋上に来てくれないか？」

　智樹はホッとさせながら言った。

「う、うん……」

　私は頷いて見せたけど、自信がない。

　私が演じる凪と言う女の子が、拓巳の友達の幼なじみの颯人（はやと）に片思い中と言う設定だ。

　さっそく昼休み、セリフの練習を始める。

　いつも、颯人を見つめている凪を見て、拓巳はピーンと感ざるものがあって聞いてみる場面からだった。

「もしかして、凪ちゃんって颯人のことが好きなんじゃ？」

　私はコクリと頷いた。

「やっぱり！そうなんじゃないかなと、思ってたんだ」

「なかなか、告白できなくて……」

　幼なじみに、なかなか告白できないなんて私みたいだ……。

「じゃあ、それとなく颯人に聞いてあげようか？」

「本当に？ありがとう」

　私が言った後、智樹が台本を閉じた。

「うまくできてるし、これならいけそうだな」

　と、智樹が微笑んだ。

「本当？よかった～」

　朝、告白しに行ったのに、どうしてセリフの練習をしているんだろう私ー。

「……あのね、智樹。話があるの」

　私が、告白しようとした時だった。

「いたいた～、智樹！」　智樹と同じクラスの子達が、屋上のドアを開けて入って来た。

　何で、告白しようとする時にタイミングが悪いのよ～！

「もう、予鈴なるよ！行こうよ」

　女子達に連れて行かれそうになる。

「鈴音、話って？」

　智樹が慌てて聞いてきた。

「あ、ううん。後でいい……」

　こんな状態じゃ、告白もできやしない。

「じゃあ。俺、そろそろ行くから」

　少し気にしながら智樹が、行ってしまった。

　私は気が抜けたように、地面に座り込んだ。

　今まで、告白するのに、こんなに勇気がいるなんて知らなかったー。

　智樹が一般人なら、告白だって普通にできたのかな……？