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鉄組壊滅作戦１０

　涼音は、暗闇の中にいた。

　何も見えない、何も聞こえない、漆黒と静寂の中。

　ここは、涼音だけの世界。誰も入っては来られない、涼音１人だけの世界。

　やがて、一筋の光が射し込む。

　その光は次第に『手』の形となり、涼音の目の前で広げている。

　涼音は、恐る恐る手を伸ばし、『光の手』を掴んだ。

　それは、何とも暖かくて心地良い『手』だろうか？

　握っているだけで、安心できる……。

　「大丈夫ですか、涼音さん？助けに来ましたよ」

　・

　 (夢……？)

　 (何で、あんな奴の夢なんか……)

　涼音は、周りを見渡した。どうやら、マンションの一室のようだ。

　「痛ッ……！」

　薬の効力が、まだ切れていないせいか、頭の中がズキズキとする。

　取り敢えず涼音は、外へ出る為に玄関へ向かった。

　しかし、ノブを回しても、鍵が掛かっていてドアは開かない。

　しかも、鍵は外側からしか開けられないタイプの様だ。

　「どうして、こんな……」

　涼音は、ドアに凭(もた)れ掛かった。

　「アンタも、親の借金の肩代わりに連れて来られたのかい？」

　涼音の目の前には、３０代半ばと思われる女が立っていた。

　涼音は、唖然とした。

　「私は美香(みか)。アンタは？」

　「涼音……です」

　美香は、涼音の手を取って居間の方へ連れて行った。

　１０畳分位ある居間には、他に２人の女性が座ってテレビを観ていた。

　「２人共、新しい子が来たよ！……ほら、アンタも挨拶しなさい！」

　「す、涼音です……」

　涼音は、軽く頭を下げた。

　美香は、この状況を今ひとつ理解出来ない様子の涼音に対し、本人が置かれている現状の説明を始めた。

　まずこの場所は、鉄興業本社ビル内のワンフロアであるという事。

　そして、同じ様な造りの部屋が、このフロア内には幾つも存在する事。

　更には、同じ様な境遇の女達が、他にも居るという事……等。

　ル

　「ここに居る女達は、皆、親族が作った借金の肩代わりとして鉄組に連れられて来たんだよ」

　そう言えば、シノブがその様な事を話していたのを涼音は、思い出した。

　「それじゃあ、お母……大徳寺早苗って人を知りませんか？」

　涼音は、『母親がここに居るのではないか？』という期待感を胸に込めて尋ねた。

　「ああ、その人なら……」

　ガチャ……！

　美香が答える間も無く、玄関のドアが開き、金髪と茶髪の２人の若い男の組員が中に入って来た。

　「お前か？海堂さん達に拉致られて来たっていう女は」

　金髪男は、涼音を品定めをする様に全身を見入った。

　「ふぅ～ん、結構可愛いじゃん！」

　金髪男は、そう言いながら涼音の頬を馴々しくなぞった。

　「イヤッ！」

　涼音が咄嗟に手を振り払うと、金髪男は逆上したのか、いきなり涼音を殴り倒してしまったのである！

　「このガキ、ナメやがって！」

　「オイ、よせ！」

　倒れた涼音を執拗に蹴り飛ばそうとしている金髪男を茶髪男は、体を張って止めている。

「……まったく、遣いの一つもロクに出来ねぇのか？」

　鉄眞悟が業を煮やして、上のフロアから下りて来た。

　「か、頭ぁ……」

　眞悟は、頬を赤く腫らして床に倒れている涼音を見ると、金髪男を一睨みした。

　「俺は、大徳寺の娘を連れて来いと言ったんだがなぁ……」

　眞悟は胸元に手を入れた。

　「だってよぉ、この女が先に俺の手を……」

　パン！

　その瞬間、眞悟は金髪男の頭を撃ち抜いた！

　金髪男は、側頭部から鮮血を吹き上げながら、涼音の目の前に崩れ落ちた。

　「ひっ……！？」

　涼音は、声にならない悲鳴を上げた。

　金髪男の頭から流れ出る大量の血が、灰色のカーペットに染み込む。

　・

　涼音は、最上階の眞悟のオフィスへ連れられて来ていた。

　「お嬢ちゃん、ウチの若い者が、手荒なマネをして悪かったな」

　「……」

　涼音は、俯きながらジッとソファに座っている。

　「人が死ぬところを見たのは、初めてか？」

　眞悟は、涼音の隣に座ると、涼音の後ろ髪を掻き上げ、首筋を唇で愛撫した……。

　「……！」

　眞吾のその行為に涼音は、『ピクッ……』と、反応を示した。

　「人間てのは、呆気ないモノだろ？」

　次に眞悟は、涼音のＴシャツの中に手を入れ、胸を弄(まさぐ)り始めたのである。

　「や……やめて……下さ……い……！」

　涼音の身体は、小刻みに震え出した！

　「さっき、お前を殴った奴。頭を撃ち抜いた途端にコロッと逝っちまうんだからなぁ……」

　眞悟の手は、涼音の内股を撫で始めた。そして徐々に……！

　「イヤッ！」

　涼音は、眞悟の手を振り解(ほど)いた！

　「さすが母子だな……。良い感度だ。これなら、国松のロリコンじじいも大喜びだなあぁ」

　眞悟は、早苗の事を知っていた。このビルのどこかに監禁されているに違いない！涼音はそう思った。

　「お、お母さんを……返して下さ……い……」

　涼音は、身体を震わせながら、か細い声で懇願した。

　「その女の事、マナブなら知ってるぜぇ。……ってアイツ、確か死んだんだよなぁ？ハーッハッハッハッ！」

　高らかに笑う眞悟の背後で、涼音はソファに深く蹲(うずくま)り、身を丸くした。

　 (パパ……、私……もう……ダメ……！)

　・

　 (助けて、総介……)

　・

　病院を出てから、どの位歩いたのか、本人にも分からない……。

　目的も無いまま、黙々と歩き続ける総介だったが、気が付くと、昨夜の事件現場にいた。

　既に警察による現場検証も終わり、周囲は、再び閑静な住宅街へと戻っていた。

　ふと総介は、足下のアスファルトに目を向けた。

　現場検証終了の際、警察によって消さた筈の聖理奈の血痕が、未だ所々に残っている。

　昨夜、この場所で聖理奈は、鉄組のワンボックスカーから振り落とされたのである。

　駆け付けた総介が、聖理奈を抱き抱えた時のヌルッとした感触は、今でも手に残っている。

　総介は手のひらをジーッと見つめた……。

　ポツポツと当たる雨が、次第に強くなる。

　「……聖理奈さん、本当に……すみません。僕が…もっと早く…来る事が出来たなら……」

　 (あの時も、こんな雨だった……)

　総介の頭の中で、再びフラッシュバックが起きた。

　・

　雨が降り続いている……。周りは、瓦礫と死体の山……。

　目の前には、瓦礫の中に埋もれた傷だらけの女性が、総介を見つめて微笑んでいる。

　「くっ……、ごめんなさい、リノア……。僕がもっと強かったら……」

　赤毛の少女リノアは、涙ぐむ総介の頬を優しく撫でた。

　「本当に….…、泣き虫なんだから……、総介は…。男の子なら……、強く……なりな……さい……」

　・

　 (リノア……、また僕の所為で、大切な人を傷付けてしまいました……)

　「……聖理奈が無事で良かった。お前のお陰だな、総介」

　ずぶ濡れになった総介の背後から、茉里華が傘を開いて差し延べた。

　しばらくの間、雨音だけが２人の時を刻んだ……。

　「……スコットランドヤード時代、毎週のように殉職者が出てな、上司がその都度、遺族へ報告するんだ」

　茉里華が話し始めた。

　茉里華は、『スコットランドヤード』での研修時代、管理者としてのノウハウを学ぶ為、日頃から上司に付いていた。

　殉職者の遺族への報告は、上司の役目でもあった。

　「私は幾度となく、その場に居合わせ、上司の辛い心中を察したものだった」

　上司の報告に対し、遺族が泣き崩れる様子を茉里華は、ただ黙って見ているしかなかった。

　「まさか、自分にその役目が回って来ようとは、今日まで思ってもいなかったよ……」

　茉里華の表情が、急に暗くなった。

　大徳寺邸の警護の為、周辺に配置していた捜査員の内の１人に、２発の麻酔弾が打ち込まれていたのである。

　１発では効かなかった為に、もう１発打ち込まれたのだろうと思われる。

　その若い捜査員は、麻酔薬の多量摂取によるショックが原因で帰らぬ人となったのだ。

　「彼は、母親と２人暮らしでな……。母親に『息子を返せーッ！』って泣き付かれたよ……」

　茉里華は、傘を下ろし、総介の背中にコツン……と額を付けた。

　「辛い……辛かったよ、総介。……私はもう、あんな思いは、したくない。……これ以上、悲しむ者を……増やしたくはない。だから頼む。奴等を、鉄組を……」

　・

「……潰してくれ！」

　・

　降り頻(しき)る雨が、２人を濡らし続ける……。