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◆6 女は男なんかより、生まれながらにして、ずうっと人間関係に揉まれて生きてんだから！

　今回は、白鳥雛《しらとりひな》さんが、〈魔法使い〉として、異世界に派遣されている。

　だけど、前回、〈勇者〉として派遣バイトを務めた東堂正宗《とうどうまさむね》くんよりも、緊張感がないような気がする。

　真面目に依頼を果たすつもりがあるのかすら、不安になってきた。

　私、星野ひかりは、語気を強めて念押しした。

「今回の依頼は、ホンモノのお姫様の護衛任務なの。

　そこらへん、良く理解してる？」

　ヒナさんは、澄まし顔で返答する。

「バカにしてんの？　聞いたから、知ってるに決まってんじゃん。

　ま、ワタシもね、歌舞伎町ではガチの〈姫様〉なんだけどぉ。

　ーーでもぉ、ホンモノのお姫様って、どんな女性(ヒト)なんだろうねぇ？

　あ、そうか。

　護衛がお仕事だから、マジで、こんなスキルがあるんだ……」

　ヒナさんは、ステータス表に表示された〈印貼付（マーキング）〉の項目に目を付けた。

　これは特定の人物や動物が移動しても、何処(どこ)にいても、居場所がわかる能力だ。

　あと、お約束の〈転移〉魔法も、付与されていた。

　一度行ったことがある場所なら、すぐに移動できる能力である。

「〈転移〉ーーって、あっという間に、遠くに行っちゃう能力(ちから)のことだよね？

　なんか、ヤバくね？

　異世界へ行くってときは、分解だの、再構成だのと、ゴチャゴチャ言ってたのに……」

　と、誰に聴かせるともなく、ヒナさんは言葉を漏らした。

　すると、兄の星野新一が、私に代わって、交信に横入りしてきた。

　以降、兄とヒナさんの問答が始まった。

「ヒナちゃん、それはね、魔法が使える異世界では、魔法因子が素粒子レベルで充満しているから、普通に魔法が使えちゃうからなんだよ。

　地球空間と異世界の空間をつなげるのとは、事情がまるで違うんだ」

「あれ？　それもチガくね？

　コッチの世界には魔素が少ししかないから、〈魔法使い〉は珍しいんだって聞いたけど」

「そうなんだけど、ソッチの世界では、地球に比べたら、充分に魔素が充満してるんだよ。

　同空間内を転移できる程度にはね。

　それに、体内の血液中に魔素と特定の能力を司(つかさど)る因子がたっぷりあれば、その魔法力を発揮する条件はーー」

　でも、二人の問答は長続きしない。

　自分から疑問を投げかけておきながら、ヒナには話を最後まで聞くつもりはない。

「ーーふうん。ま、マジ、どうでもいいけどぉ。

　ワタシ、そういった込み入った理屈は、相手にしない主義なんで」

「……そう。そうだよね、うん」

「そういえば、ワタシにもーーたしか〈個性能力〉っていうの？

　ーーそう、ワタシならではの能力（スキル）ってあるわけぇ？」

　ここで再び、私、星野ひかりが発言した。

「あるわよ。よく見てみなさい」

　私に促されて、ヒナさんは再びステータス表に目を凝(こ)らす。

「ああ、コイツかぁ……」

〈魅了（チャーム）〉ーー！

　ヒナさんは、上機嫌になった。

「人をたらし込める力だよね、たしか。

　マジ、ヤバくね？

　ーーでも、すっごくワタシの個性っての？　表してね？

　ほら、ガチでワタシ、魔性の女だからさぁ。

　今までだって、たくさんのオトコの人生を狂わせてきたしぃ。

　ワタシのメンタル、これでもっとツヨツヨになる？」

　と、ここで東堂正宗くんの揶揄(からか)う声が響く。

「なに言ってやがる。

　たくさんのオトコに人生を狂わされてきたーーの間違いだろ」

　私の隣に座っていた正宗くんが、会話に横槍を入れたのだ。

「シーッ！　余計なこと言わないで」

　私は正宗くんを睨(にら)みつける。

　幸い、今、浮かれ調子になってるヒナさんには、私と彼のやりとりは聞こえなかった。

〈魔法使いヒナ〉は、口を大きく開けて、陽気な声をあげた。

「ふんふんーー。

　マジでいろんな能力があるけど、ワタシの個性能力って〈魅了(チャーム)〉なんだぁ。

　ヤベエわ、これ。いかにもで、サイコーだわ。

　コイツで、どんなイケメンも、イチコロじゃね？

　嬉しい！」

　もう、ヒナさんの瞳がハート型になっている(ような気がする)。

　彼女の口から漏れた歓喜の声を耳にして、正宗くんは「ホラみろ！」とばかりに膝を打ち、私たち兄妹は、肩を竦(すく)める。

　夢みがちなヒナさんの思念が、ダダ漏れで東京(コチラ)に伝わってくる。

　満足そうな彼女の顔をモニター越しに観て、私たち兄妹は溜息をつくばかり。

　一方で、正宗くんは、よりいっそう、彼女を小馬鹿にする態度になった。

　交信状態が継続されていたため、彼の声を私のマイクが拾い、ヒナさんの脳内に響く。

「おいおい、ヒナ。

　甘いんじゃねえのか、そういった自分の欲望全開で仕事に入るってのは。

　いくら〈魅了〉を使えたって、ソッチの王国は、かなり文化的な世界だ。

　文化的な世界ってことは、それだけ人間社会が成熟しているってことだぞ。

　つまり、しきたりや契約を混ぜ合わせた〈社交〉が必須となる世界ってわけだ。

　ましてや主な活動の舞台が、王宮とかの貴族社会ときた。

　そんな中で、お前がうまくやっていけるのかよ？」

　さすがに、非難めいた言葉には、彼女も敏感になる。

　ヒナさんは彼の言葉を耳にして、頬を膨らませた。

「っせぇな。まじ、ウザイんですけどぉ。

　ワタシは、学歴を鼻に掛けるアンタみたいな、プライドだけのクズとは、違うっての。

　この際だから、教えてやっけど、女は男なんかより、生まれながらにして、ずうっと人間関係に揉まれて生きてんだから！」

　そうした彼女のキレ気味の声を最後に、通信が遮断されてしまった。

　ツーツーといった機械音のみが、私たち兄妹がつけているヘッドフォンに流れてくる。

　私は隣の正宗くんに向け、非難がましい視線をぶつけた。

「もう！　だから、黙っててって言ってるじゃないの！」

　が、正宗くんはまるで気にする様子はなく、椅子の背もたれに身を預け、伸びをする。

「ま、お手並み拝見だな。

　結局、仕事ってのは、現場に任せるしかないんだよ。

　交信が出来なくたって、モニターで観ることはできるんだろ？」

　兄の新一もうなずきつつ、妹である私を宥(なだ)める。

「ヒナさんなら大丈夫だよ。

　通信を切ったのも、派遣先の世界に、一刻も早く没入(ぼつにゅう)して馴染むためなんだろうし。

　ほら、観なよ。ヒナさん、いつになく真剣な表情になってる」

　兄に促(うなが)されて、視線をモニターに移す。

　たしかに、真面目に周囲を窺(うかが)う〈魔法使いヒナ〉の姿が映し出されていた。