◆23 雇用主は、東京で手をこまねくことしかできない
東京異世界派遣本部にあって、僕、星野新一は頭を抱えていた。
モニターに映る状況が最悪だったからだ。
このままでは、魔族の攻撃によって人間パーティーが全滅してしまう。
しかも、わが社が派遣した〈勇者〉が、護衛対象を無視して、自分だけサッサと空を飛んで逃亡してしまっていた。
「これじゃあ、チート能力が、まったく無駄になってしまう。
しかも、魔族の群れが空中で待ち構えているのに気づいてるかな、マサムネ君……」
護衛任務を果たせないばかりか、自身の身の安全すら怪しくなってきた派遣員の安否を気遣い、僕は胃が痛くなる思いだった。
が、妹のひかりは、ひたすらマサムネ君に腹を立て、地団駄を踏んでいた。
「バカ！ なに、自分だけさっさと空へ逃げてんの。
人間を救けなさいよ。勇者サマなんでしょ！？」
妹の甲高い声に、僕はなすすべもなく、うつむいた。
「怒っても無駄。向こうには聞こえないよ……」
モニター画像が悪くなってから、異世界の現地時間が何日分も飛んだのはわかっている。
派遣員によって通信切断状態が長く続くと、往々にして起こる現象だ。
なにか理由があるのだろうが、よくわからない。
こっちの現実世界と向こうの異世界を繋ぐ亜空間みたいな〈通路〉には独特な〈力〉がかかっているらしく、異なった世界の時間を合わせたり切断したりする。
その働きに、なにかしらの条件や規則性があるのかもしれないが、さっぱりわからない。
もとより時空を異にする世界同士の通信だ。
交信中に時間がおかしくなっても、なにも不思議はない。
ともあれ、今現在、映像の乱れが改善されていて、派遣員のマサムネ君が、蝙蝠男（？）の軍勢と空中戦をしているさまが映っている。
空の魔族どもは、集団でマサムネ君を取り囲み、大口を開けている。
その姿から想像されるに、超音波攻撃を仕掛けているようだ。
僕は心中で、自分に言い聞かせた。
(マサムネ君には、魔法使用のセンスがある。
ちょっと攻撃に偏りすぎなようだけど、この場も切り抜けられるんじゃないか……)
超音波攻撃ならばマサムネ君に付与された能力でいろいろと対処できるはず。
実際、今まで、彼は様々な能力を巧く使いこなせているようだった。
贔屓目でなく、東堂正宗くんは、歴代の派遣バイトの中でも結構、突出した人材に思える。
彼ははじめから転移システムやナノマシンの働きに理解を示し、今回の派遣仕事においても、初めての異世界転送にもかかわらず、柔軟に対応していた。
召喚者が不在だったり、魔物や魔族に襲われたり、魔王が復活していたりなど、様々な不測の事態に遭遇しながらも、どうにかこうにか対処している。
妹からすれば、自分の保身を第一に考え、現地の人間や女性を守ろうとしない正宗くんの態度は許しがたい、と映るのもわかる。
だがしかし、冷静に考えてみれば、初めての派遣にしては、彼が受けた依頼内容はやたらとハードルが高いものだといえるだろう。
いきなり〈魔王討伐〉なのだ。
ラスボス退治ーーゲームだったら、いきなり最終局面に投入されたようなものだ。
正直、僕としては、今回の依頼、〈勇者マサムネ〉が、魔王討伐なぞ果たさなくとも、今までの活躍だけで、成果としては御の字だと思っていた。
そもそも、向こうの世界の教皇と国王といった依頼主の意向自体が、(通信の不調もあって)曖昧なままに契約が成されてしまっている。
さらに、聖女様一行を魔物から救出し、〈漆黒の森〉を探索することは見事に果たしている。
人間パーティーを救い、森を探索することーーそれが本来の国王からの依頼であった。(詩人の如き教皇は、魔王討伐を依頼していたようだけど)
どちらにせよ、やれ、人間を助けろ、森を探索しろ、魔族と戦え、魔王を討伐しろーーなど、あれもこれもと要件を押しつけ過ぎだと思う。
それでも、几帳面でしっかり者の妹、ひかりは、正宗くんの仕事振りが納得できないようだ。
護衛すべき人間のパーティーを地上に残したまま、自分だけで空を飛んだことが許せないらしい。
「きいいい！」
と奇声を発しながら、妹は髪を掻きむしっている。
(やれやれ。こっちの世界でも超音波が出てるよ……)
僕は苦笑いを浮かべた。
正直、顔でいうと、正宗くんは妹の好みのタイプだと思ったけどな。
妹がやたらと彼に突っかかってるのも、ツンデレみたいなもんだろうと踏んでいた。
というか、せっかく好みのタイプの男なのに、性格がアレなもんだから、余計にイライラしてしまう、とみていたがーー今のひかりの苛立ちは度を越してる。
こりゃあ、ひょっとすると、正宗くん以上の、妹のお気に入りなタイプのイケメンが、あの聖女様パーティーの中にいたのかもしれない。
とすれば、あの白鎧の騎士様あたりか？
ーーうん、整った顔立ちしてたもんな。
彫りの深い顔が、妹の好みだ。
僕は丸みを帯びた日本女性が素直に好みなんだがね……。
ーーなどと、妹が半狂乱(？)になってるときに、いささか不謹慎なことを考えていると、事態が急転した。
(お！？ わが妹の超音波が、異世界にまで通じたのか？)
勇者マサムネが、ようやく地上の敵を攻撃対象にしてくれたようだ。
僕は椅子に座り直し、両手を組んで伸びをしてから、改めてモニター画面を覗き込んだ。
(さて……今回雇い入れたバイト君は、どこまでやれるかな。
さあ、お手並み拝見といたしますか！)
