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◆2 雛、歌舞伎町にハマる

　白鳥雛《しらとりひな》は、勤め先のガールズバーで、運命的な出逢いをした。

　イケメンでスタイリッシュなだけでなく、会話だけで自分を気持ち良くさせてくれて、おまけに金払いまで良い(なにせ、金塊払いだ！)、まさに〈理想的なオトコ〉であった。

　ところが、「またの再会を楽しみにしてるよ」という言葉を最後に、雛の「王子様」は突然、来店しなくなった。

　翌日、その翌日ーーさらには数週間、数ヶ月も経った。

　が、あの「王子様」は、二度と雛の前に姿を現さなかった。

　名前も知らない、自称「王子」は、雛にとって、忘れられない「お客様」となった。

　いや、「お客様」を超えた存在ーーまさに「片思いの相手」となっていた。

　それから、白鳥雛の「王子様捜し」が始まった。

　逢わなくなったからこそ、逆に雛の「王子様」への想いが募《つの》っていった。

　あの「太客《ふときゃく》」である「王子様」との出逢いこそが運命だーー自分が博多から新宿歌舞伎町へとやって来たのも、すべて神様のお導きだったんだ！　と固く信じ込んでしまった。

(ガチの運命なんだから、ぜってーまた「王子様」に会えるはず！

　したら、告白し(コクッ)てもらって、マジで結婚する！

　あの王子様《ヒト》と、この歌舞伎町で出逢ったってのにも、ぜってー意味があるに決まってる！

　再会を約束してくれたんだしぃ、ワタシ、マジでこの歌舞伎町でズッと待ってる。

　ヤバッ、ワタシ、マジで健気《けなげ》じゃね！？

　大勢のオトコをあしらって大金を稼いで、つよつよな「姫」になってみせる！)

　巧くオトコをあしらえることが、どうして「王子様」に相応《ふさわ》しい「姫」の条件になっているのか？

　それは、雛が身を浸《ひた》した世界の歪《ゆが》みから来ることだった。

　博多弁が抜け、変則的でちょっと古いギャル言葉(？)を多用するようになった頃には、すっかり雛は歌舞伎町に馴染《なじ》んでいた。

　さらに、環境が、持ち前の夢見がちな性分を強化した。

　雛は、当然のようにスピリチャル系の思想に嵌《はま》った。

「引き寄せの法則」「輪廻転生」「思いは実現する！」等々。

　さらにーー。

「〈王子〉といえば、ホストでしょ！」

　と唯一気が合ったバー仲間から、ホスト・クラブを紹介された。

「え〜〜。でも、ワタシ、〈王子様〉一筋だしぃ。

　マジで他のオトコなんか、要《い》らねぇし……」

　と抵抗したが、友達から、

「だからさ、ホスクラ遊びは彼氏《カレシ》とは違うんだって。

　アンタもオトコに慣れとかないと、〈王子様〉と再会できても、無視《シカト》されるよ」

　と言われ、渋々、初回《しょかい》に付き合った。

　そしたらーー。

　雛はホスクラに、一発でハマッた。

　それも、ズブズブに。

　実際、雛は行く先々で、「王子様」について問うていた。

　シュッとしたイケメンで、スタイリッシュな着こなしをしていて、金塊《ゴールド》で決済する「王子様」を知らないか、と。

　すると、ホストや店長たちはみな、「知ってる」とか、「話に聞いたことがある」などと言って引っ張る。

　目撃談を詳しく聞こうとして、そのヒトを指名して足繁《あししげ》く通っていたら、ホストからは決まって「俺をオトコにしてくれ！」と言われてしまう。

　彼女も同じ水商売で生きている者として、営業を競《きそ》わされる辛《つら》さはわかっている。

　ついついホストに同情してしまい、金を払い続けた。

　複数の店で「推しの王子《ホスト》」を作ってしまい、店長から、

「コイツをオトコにしてやってくれ。

〈狙い撃ち童貞〉を破らせてくれ」

　と懇願され、シャンパン・タワーを何度も建てた。

　でも、雛はめげない。

(ワタシ、ガチの〈ホスト狂い(ホス狂)〉)なんかじゃねーし。

　今度、あの「王子様」に会ったとき、恥ずかしくねーように、オンナ磨《みが》きしてるだけ。

　王子に相応《ふさわ》しい姫になれるよう、練習してるだけだしぃ……)

　と、雛自身は思っていた。

　でも、こんな日々を過ごしていたら、当然、お金はなくなる。

　資金繰りが厳しくなって、ガールズバーよりもキャバクラが本業になっていった。

　それでも、お金の自転車操業が無理になり、歌舞伎町から逃げなければヤバイほどになってしまった。

（この部屋にいるのも限界ね……）

　そう思っていたとき、またもスマホに父親の声がこだました。

「ホストに騙《だま》されてるんだ。いい加減、あんなクズどもの……」

「キショ！？

　マジで、なんで、ワタシのこと、知ってるわけぇ！？」

　電話番号も変えた。

　住まいも引っ越した。

　それなのに、雛の近況も、借金の額も、親に知り尽くされていた。

　雛は血の気が退《ひ》いた。

「パパは、いつもおまえのことが心配で……」

　父親の声を無視して、雛はスマホを切った。

　再び、かかって来た電話番号を着信拒否にした。

　そして、考えた。

(ひょっとして、いつも愚痴を言ったりして話しかけている、このぬいぐるみ……)

　いつも一緒に寝ている、クマのぬいぐるみがあった。

　高校時代から愛用しているぬいぐるみだ。

　雛は意を決して、これをナイフで引き裂いた。

　そしたら、案の定、綿の中に盗聴器が見つかった。

(ガチで、ヤベェよ、コレ！？

　でも、盗聴器って、近くからじゃねーと声が拾《ひろ》えねーって、ドラマかなんかで……)

　雛は慌てて窓辺に立ち、外を見る。

　電柱の陰に見慣れぬ男の人が佇《たたず》んで、こちらを見ていた。

　京王線沿いの某駅間近の、こんなボロいアパートにまで貼り付いているのだ。

（マジかよ！？

　探偵かなにか、雇ってんの！？）

　引っ越さなきゃ。

　そう思った。

　そして、パパが心配だって言うんなら、もっと困らせてやれ、と決心した。

(そうだ、ワタシってば、天才じゃね！？

　ショウ君(最近、貢《みつ》いでるホスト)の所に転がり込めば良くね！？

　ふふふ……押しかけ女房ってのも悪くねーし。

　昭和テイストで、ショウ君、お気に入りだしぃ。

　こう見えてワタシ、まだ誰にも身体を許してないけど、ショウ君、ワタシのこと、「誰よりも愛してる」って言ってたしぃーー)

　当然、お客相手にホストは住所を隠している。

　だけど、雛は「ショウ君」がスマホを席に置き忘れたのを拾っていた。

　誕生日絡みの番号を打ち込んだら、開くことができて、住所と本名を見てしまった。

　まったく悪気なく、「スマホを返しに来た」という体裁で、お宅訪問ができる、と雛は無邪気に喜んだ。

　雛は、ルンルン気分(死語)で、ショウ君の住所のアパートに行った。

　そしたら、見知らぬ女が出て来た。

　雛よりも年嵩《としかさ》がいった、雛には似ても似つかない容姿のデブなオンナだった。

「あんた、だれ？」

　彼女の後ろーー奥の部屋から、のっそりとショウ君が顔を覗《のぞ》かせていた。

　彼に向かって、雛は俯《うつむ》き加減ながらも、叫び声をあげた。

「……嘘ついてんじゃねーぞ、コラ！」

　雛はショウ君のスマホをオンナに向けて投げつけると、そのまま走り去った。

　雛のスマホに何度も電話が鳴ったが、無視《シカト》した。

　そして、思った。

(やっぱ、ワタシには〈運命の王子様〉しかいないんだーー！)