◆97 やはりヒナ様は、本物の聖女様だ！
ワタシ、〈聖女ヒナ様〉の目の前で、奇蹟が起こった。
魔族の特殊兵器である〈卵〉の中から、ピッケとロコの兄妹、そして龍に食われたはずのマオまでが無傷で発見された。
でも、時間が経っても意識がなかったので、当然、死んだものとして棺に納められ、今にも埋葬するばかりとなっていた。
最後のお別れとして、ワタシは、子供たちの顔を涙ながらに見詰めていた。
そんなときーー。
なんと、ピッケとロコ、そしてマオが、みな、目を覚まして半身を起こしたのだ。
死んだはずの子供たちが、いきなり生き返ったのである。
自分が棺の中にいて、さらには大勢の大人たちに取り囲まれている状況を見てーーこれはおかしい、自分たちが死んだと思われて、葬られようとしていたのではーーと、聡いピッケやマオは勘づいた。
でも、いまだ幼いロコは、目の前で、大好きな〈ヒナ姉ちゃん〉が涙を零していることに驚き、立ち上がって、しゃがんでいたワタシの頭を撫でた。
「泣いてる？ だいじょうぶ？
いたいの、いたいの、とんでけぇ」
ワタシは涙を流すばかりで、驚きのあまり、硬直して動けなかった。
代わりにパーカーさんやエマたちが、力いっぱい、子供たちに抱きついた。
目を丸くする子供たちにお構いなく、大人たちは歓声を上げた。
「おお、まさに奇蹟だ！」
「死者が蘇るとは！」
「やはりヒナ様は、本物の聖女様だ！」
龍に食べられたはずのマオが生きていた。
おそらく、マオは聖魔法が込められた薬を飲み、クリームを塗っていてくれたからだろう。
さらに、聖魔法が〈黄金の双頭龍〉の現象を無効化し、〈魔の霧〉の神経毒からも、子供たちを保護してくれたようだった。
化粧と薬で聖魔法が子供たちの体内に宿っていたので、〈魔の霧〉を浄化したのだ。
おかげで子供たちは発狂することはなかった。
しかも、火傷の跡もすっかり消え失せていた。
まさに奇蹟であった。
◇◇◇
マオら、孤児たちが生き返ってから、三日後ーー。
王都では、〈聖女ヒナ様〉の行なった奇蹟が喧伝され続けた。
なにしろ、死者が生き返ったのだ。
人々の話題にならぬはずがなかった。
まさに、〈聖女ヒナ様〉は、歴代の聖女様の中でも、最大の秘蹟をなした〈大聖女様〉に祭り上げられた。
と同時に、その〈大聖女様〉が、王家の度重なる無礼な振る舞いによって、すぐにも国から立ち去ることを、すべての王国民が知っていた。
だからこそ、三日三晩、王国中で、飲めや歌えの大騒ぎとなった。
そして、四日目の朝ーー。
ワタシ、〈大聖女ヒナ様〉は、みなに別れを告げて、東京に帰ることにした。
マオやピッケ、ロコたちまでもが、ワタシを崇拝して拝むばかりになってしまって、距離ができてしまったからだ。
マオたちにしたら、当然の振る舞いであった。
本来なら死んでいたところを、蘇らせていただいた。
まさに神のみ技である。
だから、本気で神様のように〈大聖女ヒナ様〉を崇拝した。
ところが、それがワタシには残念で、納得がいかなかった。
「マジで、ヤバいから！
ワタシはガチで〈大聖女様〉でも何でもないっつーの！
実際、ワタシ、キセキなんか、狙って起こしちゃいないんだから。
いいの？ あなたたちは白い肌のままよ」
何度か試みたが、マオたちには、緑化変容の魔法が出来なかった。
もともと、そうした効果を意図して起こしたわけではなかったので、再現の仕方がわからなかったのだ。
今度は下手したら、みなが白人や黒人、あるいは黄色人や他の肌の色になりかねないから、安易に魔法を試みる気にもなれなかった。
ところが、ワタシの懸念をよそに、マオたちはサバサバとしていた。
「いえいえ、ぜんぜん構いませんよ。
黒い肌の仲間も、みな、『この元の肌のままであることこそが、ヒナ様に救けていただいた証だ』と喜んでいるくらいです」
実際、白や黒の元の肌のままであることは、街中で目立った。
同時に、奇蹟を起こしたヒナ様に〈選ばれた子供たち〉として、逆に、マオたちが、みなから拝まれるようになっていた。
とにかく、〈大聖女ヒナ様〉の株は爆上がりになった。
ワタシが作った化粧品や薬の価値も高騰し、今では天文学的値段になって、博物館などで収容されようとしている始末だ。
このままでは、〈大聖女様〉であるワタシを担ぎ上げて、良からぬ企みをする勢力が出かねない。
〈大聖女ヒナ様〉が、政治的な思惑に巻き込まれる可能性が強くなる一方だった。
結果、ワタシは迂闊に一歩も外に出られない状況になってしまった。
そうしたワタシの様子を見て、マオは言ってくれた。
「ヒナ様のお力は、あまねく全世界で発揮されるべきです。
ボクたちに惹かれることなく、新たな世界へと旅立ってください。
五十年前の聖女様のように」
パーカーもエマさんも、ヒナにひざまずいている。
見知った彼らすら、本気でヒナを神様に祀りあげるつもりだ。
(ヤベェよ、ほんと。
居づらいったら、ありゃしねー)
ワタシは溜息をつくことが多くなった。
そんなワタシを、マオは気遣ってくれたのだ。
相変わらず、優しい子だった。
ワタシはみなとの別れを決心し、涙を拭いた。
「わかったわ。
みんな、元気でね。忘れない！」
地面に魔法陣を描き、ワタシはその上に乗る。
あとは魔力を込めたら、日本東京へと転移する。
孤児たち、そしてパーカー、エマ兄妹が見守っていた。
〈大聖女ヒナ様〉が、もとの世界に戻ることは、みなもわかっていたので、子供たちもワタシ自身も、言葉少なになっていた。
薬や化粧品などで売り上げた莫大な利益は、その大半を全国の孤児救済と、将来の聖魔術師育成のために使われるよう、パーカーさんたちに頼んである。
思い残すことはない。
だから最後に、ワタシは、わざと明るく、大きな声を出した。
「みんなー！ きょうはありがとねー。
またあえたら会おうね！ バイバーイ」
