◆78 マジで、なんなのよ！？ 戦争なんか、軍人さん同士で勝手にさせとけばいいじゃなかと！？
ワタシ、〈黄色い聖女ヒナ様〉は、自分を慕う大勢の人々の存在を、重荷に感じていた。
ハッキリいって、〈真なる聖女様〉のお役目は、〈歌舞伎町の姫〉である白鳥雛には重すぎたのだ。
「死者を呪いから解放してくれ」「神に祈りを捧げて、奇蹟を起こしてくれ」と願われても、何をどうしたら良いのかわからない。
だから、みなが信仰する宗教の司祭であるライリー神父に、戦災者である信徒の求めを丸投げしようと決めた。
〈真なる聖女様〉としては、なんとも都合の良い、身勝手な考え方なのはわかってる。
でも、ワタシには他に打つ手はなさそうだった。
そう思い切ると、いくぶん、機嫌は持ち直した。
〈真なる聖女様〉を信奉する人々の列をゾロゾロと引き連れて、しばらくすると、小さな森を抜けて、教会に辿り着いた。
さっそく、ワタシはライリー神父の姿を探し求めて、方々を探す。
が、見つからない。
やはり、どこかへ行ったままで、まだ教会には戻っていないらしい。
仕方ない。
みなが待ってる。
トボトボと庭へと歩く。
教会の庭は、ピッケとロコと遊んだ、想い出の場所だった。
今では、何人もの老若男女の死体が並べられていた。
無惨にみな、傷だらけで、血塗れだった。
黒い霧を吸い込んだため、家族や恋人、友人同士で殺し合った結果の骸だった。
狂って加害者となった者も、いきなり知人に襲われただけの被害者も、おしなべて怒りや驚愕の表情を浮かべたまま、遺体となっていた。
〈聖女ヒナ様〉がここで何か仰せになると期待して、人々はひざまずき、待ち構えている。
が、ワタシには口に出来る言葉がなかった。
やがて、南方の壁の向こうから、ヒュオオオオオオと風を切る音が、聴こえてきた。
そして、大きな影が、黒雲の合間に覗く陽光を遮る。
またもや、大量の砲丸ーー大石や大岩が、敵軍の投石機によって投げつけられたのだ。
ビリビリと地響きがする。
死体を前に、厳粛な顔つきをしていた人々にも、焦りが見られた。
それも当然だ。
何発もの砲丸が、またもや壁や建物を砕いているのだから。
ワタシは視線を上げ、上空を飛来する石や矢に向かって叫んだ。
我慢できなかった。
死を悼む時間もないだなんて！
「もう！
マジで、なんなのよ！？
戦争なんか、軍人さん同士で勝手にさせとけばいいじゃなかと！？
いえーーそうじゃない。
そもそも〈魔の霧〉が出るって、予言で知ってたんでしょ？
だったら人間同士で争ってる場合じゃないっしょ？
そーよ。
敵も、どーして孤児院なんか襲ったわけ！？」
まるでワタシの叫びを合図にしたかのように、砲撃が止む。
みなが驚きとともに両手を合わせ、首を垂れる。
しばらく、沈黙が支配する。
そのとき、ワタシの頭に映像が送られてきた。
自分で疑問を叫んだら、それに答えるかのような映像だった。
それは録画映像であった。
自分が寝ていた間、ナノマシンが撮ってきた敵陣の映像だった。
ワタシは見た。
そして、知った。
敵が必死になって、〈魔の霧〉の発生源を叩こうとしていたことを。
笠みたいな兜を被った、古代中華風なデザインをした軍服をまとった黒人ばかりの将兵ーー。
彼らは必死に塹壕を掘ったり、投石機を移動させていた。
彼らは〈魔の霧〉を防ごうと、このパールン王国の首都にまで特攻してきた部隊であった。
将帥らしい中年黒人も、
「なんとか〈魔の霧〉の発生を防ぐのだ！」
と大声で叫んでいた。
敵の砲撃が狙う先はーー王城ではなかった。
〈魔の霧〉が発生する場所だった。
そして、彼らが砲丸の雨を降らせたのは孤児院だったーー。
どうしてかは、わからない。
でも、隣国軍は予測していたらしい。
孤児院の地下から龍が出て来て、〈魔の霧〉をぶちまけることを。
(だから、孤児院に攻撃を仕掛けてきたと！？)
ワタシは驚いて、両目を見開く。
とはいえ、疑問は尽きない。
(そもそも、どーして孤児院の地下から、あんな化け物がーー？)
そうワタシが思ったとたんーー。
新たな映像が、ワタシの脳内に送られてきた。
今度は録画ではない。
今現在のライブ映像だ。
(こーなったら、信じるしかない。
ワタシの思いに、ナノマシンたちが応えてくれてるんだわ！)
興奮するワタシの脳裡に、映像が浮かぶ。
映像に映っているのは、いまや廃墟となった孤児院だ。
皮肉なことに、ワタシたちがもともと居た場所のすぐ近くだった。
教会への道の反対側に進めば、すぐに着いた場所ーー。
その瓦礫の中にたたずむ、意外な人物の姿があった。
(え？ 神父様ーー？)
映像には、ライリー神父の不審な動きが映し出されていた。
ライリー神父は、嫌がる子供たちの腕を力づくで引っ張っていた。
向かう先は、今は瓦礫となった孤児院の地下……。
龍が発生した場所ーー。
その地下から、新たに黒い霧が濃厚に立ち込めているさまが見えた。
(マジで、なんなのよ、いったいーー？)
嫌な予感がする。
ワタシは拳を握り締めて立ち上がった。
「ハリエットさん。行くわよ。子供を助けに！」
「どこへ！？」
「もちろん、孤児院よ！」
「もちろんってーー」
聖女ヒナ様にかしずく群衆は、みな目を丸くする。
修道士や修道女、その他の人々にも、ナノマシンからの映像は見えない。
だから、聖女様がいきなり『神様からの啓示』を受けたようにしか見えなかった。
だから、みな、ますます身を入れて祈り始める。
一方で、ハリエットらは、聖女様を助けて動かなければならない。
そう思ってはいたが、騎士団の面々にも、聖女様がいかなる啓示をお受けになられたか、わからない。
でも、あまりの迫力に気圧された。
騎士たちは信じた。
〈聖女ヒナ様〉が、何か、聖女様ならではの幻視を観たに違いないーーと。
「行くぞ！ 我々はどこまでも聖女様をお守りするのだ」
おおおおおおッ！
ハリエットが号令を下すと、騎士団連中は一斉に拳を振り上げた。
すでに〈聖女ヒナ様〉は、孤児院跡へと駆け走っていた。
ハリエットはそれを追いかけ、騎士たちはさらにそれを追いかけるしかなかった。
