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◆73 地獄の炎に焼かれるのは、テメエだ！

　ワタシ、〈聖女ヒナ様〉が放った聖魔法の威力を避けて、〈双頭の龍〉は空へと飛んだ。

　そのさまを見て、騎士団連中は歓声を上げた。

　おおおおおーー！

　居合わせた人々はみな、〈黄色い聖女様〉が龍を追い払ったーーと思ったのである。

　だが、いまだドラゴンは死んではいなかった。

　むしろ、活動の自由を得たありさまとなっていた。

〈聖女ヒナ様〉の聖魔法に恐れをなした反動で、逆に八つ当たりとばかりに、王都上空を旋回しながら、黒い霧を吐きまくり始めたのだ。

　やがて、黒い霧に覆われた王都の方々から、悲鳴が響き渡る。

〈魔の霧〉の呪い効果は、覿面(てきめん)であった。

　敵の共和国軍によって壊された城壁や建物を、それまで修復作業をしていた人々が大勢いた。

　騎士団のみならず、多くの一般民衆が力を合わせていた。

　ところが、〈魔の霧〉に巻かれるやいなや、あっという間に互いにいがみ合い、殴り合う事態になってしまった。

「な、なんてこと……」

　ワタシは呆然として、口に手を当てた。

　ナノマシンから届けられる映像を見るまでもなかった。

　王都で展開する光景は、まさに陰惨ーー地獄絵図そのものであった。

　城の内外に関わらず、黒い霧を吸い込んだ者たちは、互いに殺し合っていた。

　平民も貴族も、肌の色も関係なかった。

　王国民だけではない。

　王都の内外で展開していた、軍隊の将兵や騎士たちもだ。

　敵国の共和国軍も同様、兵士同士で銃を撃ち合い、上官も部下もなく抜刀し、殺し合いを始めてしまっていた。

　ワタシは〈鑑定〉能力で、龍が吐く黒い霧の効果を、改めて確認しようとした。

　文字化けして見えなかった能力(スキル)が、今ではハッキリ〈鑑定〉できるようになっていた。

　調べてすぐ、ワタシは苦い顔になった。

　ついに〈魔の霧〉の正体が明らかになったからだ。

(ヤバッ！

　黒い霧ってのは〈神経毒〉？

　それに、〈呪い〉とも表示されてんじゃん。

　マジかよ、これ……)

〈魔の霧〉の正体は、生物の神経に有害なモノであった。

　吸った霧の濃度が濃かった場合は即死、やや濃いだけでも発狂する。

　たとえ濃度が薄くても、疑心暗鬼の念を生物に呼び起こすーー。

(怖っ！　さすがは〈魔の霧〉と呼ばれるだけのことはある……)

　まさに〈滅びの予言〉が成就されようとしていた。

〈魔の霧〉が王都を襲うーー。

「霧」が「襲う」と表現されるのは奇妙だ、と東堂正宗(マサムネ)は指摘していたが、そんなことはなかった。

〈魔の霧〉が、人を狂わせる神経毒であること。

　そして、〈魔の霧〉を生み出すのが〈双頭の龍〉であること。

　これらを考え合わせると、まさに〈魔の霧〉が「王都を襲う」と表現するのがふさわしいとわかる。

　ワタシが〈魔の霧〉を鑑定している間にも、龍は精力的に活動していた。

　王都の広範囲に渡って、黒い霧と炎とを撒き散らす。

　さらに今度は、天空に向かって、まっすぐ双頭を突き立てる。

　そして、牙を剥き出し、大口を開けた。

　大きく息を吸い込んでいるかのようであった。

　ここ連日、王都上空には、黒雲が濃く立ち込めていた。

　その黒雲を、龍は丸ごと飲み込もうとしていた。

　そして再び、双頭ごと、ワタシに向かって、大口を開けた。

　ワタシの聖魔法の威力を理解した上で、再度、攻撃を仕掛けるつもりらしい。

　さきほどは、龍をたじろがせて、上空に追いやることに成功した。

　が、今度、龍から放たれる攻撃は、さきほどよりも、遥(はる)かに大きな威力を持っているだろう。

　騎士ハリエットは、ワタシの隣で、死を覚悟しているようだった。

　が、逆に、ワタシはこのときを待っていた。

　ドラゴンが、炎と黒い霧を吐き出そうとして、大口を開ける。

　その瞬間をーー。

　今、その時がきた！

　ワタシは青白く光り輝きながら、宙に浮かび上がる。

　それから大きく両手両足を広げ、甲高い声を張り上げた。

「ざけんな、このバカドラゴン！

　地獄の炎に焼かれるのは、テメエだ！」

　突如として、どデカい魔法陣が、宙空に浮かび上がる。

　そして、大口を開けた龍の間近で、魔力が発動した。

「喰らえっ、マオの仇！」

　魔法陣が白く輝く。

　誰もが目を開けていられないほどの、まぶしさだった。

　その輝きは、さらに勢いを増して大きくなり、一瞬で、双頭の龍の身体ごと光の中に包み込む。

　そして、そのまま小さくなって、魔法陣の中に吸い込まれていった。

〈魔の霧〉を放つ凶悪なドラゴンが、光の只中に姿を消したのである。

　突然のことに、静寂が場を支配する。

　あれほど猛威を振るった化け物が、あっという間に消失したのだ。

　事態を飲み込むのに、人々の時間がかかった。

　だが、しばらくしてーー。

　ようやく、ワタシが強大な聖魔法によって、龍を消し去ったことが理解された。

　それからは、興奮が湧き起こるのに、時間はかからなかった。

「か、勝ったぞーー！」

「見よ、聖女様の放つ、聖なるお力を！」

「聖女様が、龍を討ち果たした！」

　わあああ……！！

　怒涛(どとう)のように、歓声があがり始めたのであった。