東京異世界派遣 ーー現場はいろんな異世界！依頼を受けて、職業、スキル設定して派遣でGO！

第四章 白鳥雛派遣：救世の聖女編

◆37 重たい空気から、新たな商機へ！

　ワタシ、白鳥雛《しらとりひな》は、居候(いそうろう)になっているパーカー商会の二階に降りて、居間に入る。

　ダイニングテーブルには、店主であるパーカーさんが座っていた。

　彼は急いで立ち上がり、ワタシの椅子を引く。

「お待ちしておりました、ヒナ様」

　彼の義足を聖魔法で動きやすくして以来、パーカーさんは丁寧な言葉使いで喋るようになってしまった。

　いまだに慣れない。

「ヒナ様はやめてよ」

　椅子を引いてもらいながら照れると、パーカーさんはより深々と頭を下げる。

「いえ、聖女様には、やはり〈サマ〉を付けないと。

　昨晩はぐっすり眠れましたでしょうか」

「ええ、おかげさまで」

「それは、よかった。

　おまえたちもよかったな。

　本当なら街中で夜風に震えているところだ。

　感謝しろ」

　パーカーさんが子供たちの方を向き、大声をあげる。

　すると、驚くべき光景がワタシの目に飛び込んできた。

　なんと、幼児の兄妹二人が椅子に座ろうともせず、床に手を付き土下座していたのだ。

「ありがとうございます、ダンナさま」

「あーがとござます、だんなさま」

　ピッケの言葉に従って、ロコが復唱する。

　子供たちを含め、この場にいるすべての人たちとって、当たり前の仕草だったようだ。

　けど、ワタシは驚いた。

(ヤベェ、マジかよ！？

　いたいけな子供を、床に這(は)いつくばらせるなんて！)

　これが身分差というやつだろう。

　こっちの世界の常識なのだろう。

　が、さすがに腹に据えかねた。

「パーカーさん、やめさせて！」

　ーーと怒鳴ろうとするより先に、パーカーさんがさらなる大声を張り上げた。

「バカもの！

　おまえたちが頭を下げるべき相手は俺じゃない。聖女ヒナ様だ。

　ヒナ様がおまえらを泊まらせるようおっしゃられたから、ベッドを貸してやったんだ」

　その声を聞き、幼児二人が泣きそうな顔をして、ワタシの方に顔の向きを変え、今にも土下座しようとする。

　ワタシは慌てて席を立つ。

「やめてよ。いいから、椅子に座って。お願い。

　一緒にご飯、食べましょ。ね？」

　ピッケとロコは、今度はパーカーさんに目を遣(や)る。

　パーカーさんがムスッとした顔つきで頷くと、子供たちは慌てて椅子によじ登るようにして座った。

「さあ、いただきましょう」

　ワタシはみなに声をかける。

　せっかくの朝食なんだ。

　気分を変えようよ。マジで。

　実際、食卓の雰囲気は最高だった。

　窓から朝日が差し込んで、花瓶に活けられた花を照らしている。

　静かで、のどかな朝のひととき。

　パンの香りが、食欲をそそる。

「おいしいそー。いただきまーす」

　手を合わせてワタシが言うと、ピッケとロコも真似して同じように手を合わせ、

「いただきまーす！」

　と大声を上げた。

　パーカーさんは少し驚いた顔をしたが、すぐに普段通りになった。

　テーブルの上には、朝食が彩(いろど)りよく並んでいる。

　サラダ、スープ、卵料理、ハムとソーセージ、数種類のチーズ。

　そして、黄金色の焼きたてのパンーー。

　パーカーさんが裕福な商人だから、こうした食事ができるんだろうけど、ほんとに異世界とは思えないぐらい、現代日本の洋風モーニングと似たようなラインナップだ。

　もちろん、パンが異様に固かったり、塩気が薄いとかの味の相違はある。

　が、それだけだ。

　パーカーさんはソーセージを頬張りつつ、語りかけた。

「ヒナ様の国では、食事前に挨拶をするんですね。

『イタダキマス』ーーだっけ？

　わが王国にも食前のお祈りがあって、『命の恵み、我のもの』と言うんですが、意味が似ているようですね。

　もっとも、この祈りを唱える者は、今では教会関係者のみになってますが」

　パーカーさんは頬を掻きながら苦笑する。

　ワタシもパンを美味しくいただきつつ、感想を口にした。

「うん。マジで文化の違いって面白いっス！

　いろいろ違ってんだけど、そこが良いっていうかぁ。

　かえって同じところに目が行っちゃうっていうか？

　コッチの世界の色彩センスや服装、女の子の美しさ、みんなワタシがいた世界とは違うんだけど、同じようにセンスあるっていうか。

　ーーでも、正直、お肌に入墨(イレズミ)で模様を付けるってのにはビックリした。

　あと、せっかく肌がみんな綺麗なのに、碌(ろく)にお手入れされてないってのも、勿体無(もったいな)いって思った。

　ほら、見てみ？

　化粧水とクリーム付けたワタシのお肌、つやつやっしょ？

　ピッケとロコも、お肌ピカピカだね！」

　パーカーは幼い兄妹の顔を見た。

「ふむ。

　たしかに、血色も良くなって、道端に捨てられていた子には見えないな。

　たった一日で、こんなに変わるものか」

　ワタシはドヤ顔で、胸を張った。

「そりゃそうよ。

　ご飯食べて栄養をたっぷり摂(と)ったら、あとはお手入れしてバッチリ。

　いくら厚化粧してても、ナイトのお手入れはキッチリするもんよ。

　それは、キャバでもホストでも同じじゃね！？

　ボディークリームでマッサージをして、ぐっすり眠るの。

　そしたら、ほら！」

　ワタシは笑みを浮かべ、両手で頬を擦(こす)る。

　それを見て、ピッケとロコも嬉しそうに真似して、両手で頬をこすりながら、

「ツルツル！」

「ピカピカ！」

　などと口走る。

　ワタシから聞いた、潤(うるお)いある肌の形容表現をして、はしゃいでいた。

　それまで黙って控えていたエマが突然、声をあげた。

「旦那様。提案があります！」

　ワタシも子供たちもビックリする。

　一方で、パーカーはやっぱり、という半ば諦めた顔をしながら、

「そうか。

　おまえも、そのケショウスイとかくりーむってやつ、売れると思うか？」

　と吐息を漏らす。

　エマは大きくうなずいていた。

「はい。女性なら誰でも、一度使ってみればわかると思います。

　これは手放せないモノになると。

　ウチの商会に莫大な利益をもたらすはずです！」