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◆1 ハケンのお仕事、開始！

　俺、東堂正宗(とうどうまさむね)は、初めて泊まり込んだ部屋で、目を覚ました。

　「う〜〜ん、今、何時頃だろう……」

　敷き布団の横に置いていたスマホを覗くと、朝の六時だった。

　俺は軽く伸びをして、カーテンと窓を開ける。

　空は抜けるように青かった。

　窓から外に目を遣(や)ると、まだ朝早いのに、もう人々が動き始めていることがわかる。

　窓を開けて顔を出すと、様々な音が耳に飛び込んでくる。

　自動車が排気ガスを出す音。

　東京駅で電車が動き始める音。

　バイクが何かを配達する音。

　ーーそれらの雑多な音に混じって、時々、人の声も聞こえてくる。

　スマホで話しているのか、朝から元気が良い。

　俺は窓から身を翻(ひるがえ)し、グシャグシャと頭を掻(か)く。

(う～～寝不足だ……)

　昨晩は興奮して、眠れなかった。

　それも当然だ。

　今日、俺は異世界へと旅立つことになっているのだ。

　異世界だよ。

　異世界！

　しかも、〈転送トラック〉に跳ねられたりして死ぬんじゃなくて、生きたまま異世界へ行って、しかも帰って来られる。

　そういうことになっている。(一応、理論的には死んでから、再構成されるわけだが)

　昨日、面接を受けてから、すぐさま、このボロアパートみたいな木造社屋の二階で、一部屋間借りして、住み込みを始めた。　東京駅の裏手にあるなんて、立地最高だね。

（じつは地下に広大な敷地が広がっているんだがーー。

　そういえば、八重洲地下街と被（かぶ）ってないか？

　考えてみれば不思議だ……)

　そうそう。

　被(かぶ)っているといえば、俺の部屋もそうだ。

　個人部屋ではなく、少々、頭の残念な、白鳥雛(しらとりひな)という女と同室となった。

　だが、彼女はもちろん、知性溢れる俺様が対等に付き合えるタマではないので、浮いた話は一切ない。

　広い畳部屋の中に、仕切りをカーテンで設けて、とりあえずは寝床スペースを確保した。

　俺が窓側の場所に布団を敷けたのは、ジャンケンで勝利したからに他ならない。

　ちなみに、スペース決定の際、

「外への出入り口が窓側にあるからさ、おのずと俺の寝場所は決定な。

　おまえだって、一応、オンナだ。

　寝顔を、俺様に覗(のぞ)かれたくないだろ？

　だったら、当然、奥の壁側が、おまえのスペースになる」

　と、白鳥雛に説明した。

　ところが、彼女から、

「はぁ！？　上手いこと言って窓側取る気？

　ジャンケンでしょ。ジャンケン！」

　と言われた。

　俺は昨晩の喧嘩を思い出し、仕切り用カーテンを見ながら、口をへの字に曲げる。

　向こう側から、鼾(イビキ)が聴こえる。

　雛(バカ女)は、まだ熟睡してるようだ。

　ったく、物分かりの悪い女だ。

　論理的に物事を判断することができないとみえる。

　しかも自分の方からジャンケンを提案しておきながら、負けると、

「女の子に窓側を譲るという気はないわけ！？」

　とキレるし、

「奥のスペースの方が、プライベートが確保できるだろうに」

　と諭(さと)しても、激おこしたままだった。

　現に、今だっておまえ、寝たままじゃん？

　そこを俺が、部屋の外に出ようとして、おまえの寝床近くを通ったら、

「なに、このオトコ。

　マジ、信じらんない！」

　と甲高い声を張り上げ、大騒ぎするに違いない……。

(はああ〜〜)

　俺は服を着替えて廊下に出て、今日の仕事に備えた。

　すでに派遣先の事情は、大まかに聞いている。

　異世界モノならではの、魔法と冒険の世界。

　そこで、俺は〈魔王を倒す勇者〉として、派遣されることになっていた。

　でも、正直、このときの俺は、星野兄妹の説明を話半分といったかんじで聞き流した。

　だって、ゲームじゃあるまいし、〈魔王〉とか〈勇者〉って、なに？

　いくら異世界とはいったって、そこで生活してる人間が大勢いて、なおかつ、彼らはゲームのNPCじゃないんだから、〈勇者〉とか、そんな役割を担ったキャラなんかアテにしてないはず。

　要は、ソッチの世界にある国家組織とかに、俺はチート能力者として協力して、マフィアかヤクザみたいな反社連中を捕縛したら良いんだろ？　と軽く考えていた。

〈魔物〉を野犬かなにか、〈魔王〉をマフィアのボスくらいに思っていたのだ。

　だが、こいつが随分、甘い想定だった。

　そのため、後に色々と痛い目を見るのだがーー派遣前の俺は、まるでわかっちゃいなかったのだ。

〈異世界〉はダテに異世界と呼ばれているわけではない。

　アッチの世界では、〈魔王〉が実際にいるし、俺は〈勇者マサムネ〉として召喚されるということを、真面目に信じてはいなかったのだ。

　結局、ボンヤリとした寝起き頭のまま、地下の転送室に行き、星野兄妹の立ち合いの下、変な液体を飲む。

　昨日、飲んだナノマシン入りのオレンジジュースとは違って、白い液体で不味かった。

　さらに俺は白い作務衣(さむえ)みたいな服装に着替えて、透明な筒状の転送機の中に入り込んだ。

　左側にある同型の筒の中には、目に見えないけど、媒質が充満している。

　これがないと、俺は異世界に転送できないらしい。

　そして、その媒質と感応を良くするために、白い液体を飲む必要があるそうだ。

　なんともラフな感じだが、まあ、こんなのでも異世界に人材を派遣する老舗(しにせ)会社だそうだから、身を任せるしかない。

　朝食を抜いて、朝の六時からいろいろと準備ばかりだったが、機械を操作してセッティングしたのは俺ではなく、雇主(やといぬし)である星野兄妹だ。

　設定がすべて完了し、妹の星野ひかりから、

「じゃあ、東堂正宗くん、そのまま転送するわよ！」

　と声をかけられるまで、なんだかんだと一時間ほどが経過していた。

　そのくせ、いざ転送となると、随分アッサリしたものだった。

　正直、驚く暇もなかった。

　一瞬、視界一杯に白い光が充満したかと思うとーー。

　あっという間に、俺様は独り、鬱蒼(うっそう)とした森林の只中で、目が覚めた。

　いつの間にか、緑の樹々に囲まれた草原で、寝ころんでいたのである。