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◆20 異世界に行くためにーー死んで貰います！？

　私、星野ひかりは、相当、意気込んでいた。

　じつは、東京異世界派遣(わが社)で働く上では、ここからが大事というか、面接以上に重要な手続きであった。

　従業員を採用する前に、キチンと異世界転移ができる理由を説明し、さらに、転移前に必要な知識を与えること。

　ーーこれが、先代社長である、亡父からの厳命であった。

　遺言は守らなきゃ、というのが私たち兄妹の理念(ポリシー)である。

　これから、彼らに様々な仕組みを納得してもらい、異世界転移に必要不可欠な手続きに同意してもらう。

　そして、契約にまで漕(こ)ぎ着けねばならないーー。

　私は、改めて背筋を伸ばし、正宗くんと雛さんを見つめた。

「まず、異世界へ行くには、さっき見てもらった転送装置を使うしかありません。

　でも、物質をそのまま異世界に送ることは、実際は不可能。

　ですからコード化して電気的に転送し、向こうの世界で身体を再構成することになります」

　つまり、派遣する人の身体を原子レベルまで分解して、その情報を派遣先の世界で機械的に再構成する。

　それが異世界への転移方法であった。

　白鳥雛さんは「わけがわからない」という顔をすると同時に、興味なさげに、自分の手の爪を眺め始める。

　対して、東堂正宗くんは、すっかりわかったかのように念を押す。

「つまり、人体を走査(そうさ)して情報に変換し、別空間に飛ばして、人体を再構成するってことだよな……要は、人体をそのまま送るわけじゃないーーそういうことだよな」

　すると、兄の新一はコーヒーを啜(すす)ったあと、カップをソーサーの上に置いて答える。

「うん。人体に限らず、こっちの世界の物体を、そのままじかに異世界に運ぶなんていうことは、不可能なんだ。

　だからさ、キツイ言葉で言うと、こっちの世界の身体を殺して、向こうの世界で新たに生まれるようにするしかないんだ。

　寸部違わない、身体と記憶だけどね」

　そうした説明に対し、正宗くんは腕を組む。

「ーーということは、〈存在〉としては、いったんこっちにある身体を壊して、向こうで新たに構成している、ということになるな……」

　正宗くんの態度を見て、私は正直、かなり驚いた。

　私が理屈を呑み込むまでそれなりに時間がかかったのに、この男性バイト候補くんは、転送における「最も怖いところ」を理解している。

　転送装置によって、ほんの僅かな短い時間のうちに、人体の状態を完全に記録し、「分解」する。

　この「分解」によって、その人体は「死ぬ」ことになる。

　そして、派遣先の世界で、その人体が原子の一つ一つまで寸部違わぬ形で「再構成」されることによって、新たに「生まれる」ことになる……。

　つまり、完全に同じ記憶を持った人格が「再構成」されているわけだけど、その人自身が、そのまま実際に移動しているわけではない。

　こっちの世界でいったん「死んで」、派遣先の世界で新たに「生まれて」いるわけだ。

　それは向こうの異世界から、こっちの地球世界に戻ってくるときも、同様である。

　ちょっと聞くだけでも、怖い話だ。

　だからこそ、兄の新一は、返ってことさら明るい表情で付け足した。

「でもね、人間を情報化して、分解・再構成するってのには、巨大な利点(メリット)があるんだ」

　派遣員を異世界へと転送する際、いったん存在を丸ごと分解する。

　転送時は、電気的な情報(データ)だけになっていて、超高速移動をする。

　その移動の際、「時空の歪み」と称する、次元を異にする〈通路〉を使う。

　この世界と異世界ーー異なった時空をつなぐ〈通路〉については、いまだ不明なところばかりだ。

　しかし、その〈通路〉使用時に、様々な操作ができることはわかっている。

「だからーー」と、兄は胸を張った。

「転送時、人間情報を分解して〈通路〉を通っている間に、任意の情報をわざと混入させることができるんだよ。

　たとえば、分解された転送者に、『空を飛べる能力』という情報を放り込んでやれば、異世界で再構成される際に、『空を飛べる能力者』に変身する。

　おかげで、我々、地球の人間も、向こうの世界で魔法などの能力(スキル)を使えるようになるんだ。いわゆる〈付与〉ってやつだね。

　能力を〈付与〉さえすれば、平凡な地球人でも、異世界に到着した暁(あかつき)には、立派な〈魔法使い〉に仕立てることができるっていう寸法さ！」

　要するに、情報(データ)化された状態の時に、様々な能力データをぶち込んで、そのあと、転送先の異世界で、現地の〈魔素〉などを使って〈新しい存在〉に再構成する。

　その結果、普通の日本人が、チートな魔法能力者になれる、ということらしい。

　熱心な聞き手であった東堂正宗は、膝を打って、歓声をあげた。

「ほほう！　だったら、〈いったん死ぬ〉ってのも、悪くないぞ！

　異世界転移のたびに、『チートな俺様、誕生！』ってわけだ。

　向こうで生まれ変わったときには、魔法が使えるようになってるんだ。最高じゃん！」

　嬉しそうな正宗くんの様子を見て、私同様、兄も意外な顔をした。

「まさか面白がってもらえるとは……。

　大半の人は、怖くなって逃げちゃうのに」

〈いったん死ぬ〉という事実に、みな、慄(おのの)いてしまうのだ。

　が、少なくとも、今回の求職者たちには要らぬ心配であったらしい。　　　

　東堂正宗くんは、自信たっぷりに断言した。

「俺は構わない。いや、むしろありがたい。

　できれば肉体を、強靭(きょうじん)なパーツで組み替えてくれても構わんぞ」

　雛さんも、付けまつ毛の具合をコンパクトで確認しながら、言う。

「ワタシ、難しいことは、マジで、わかんない。

　でも、死んでも、絶対に生まれ変わるんでしょ？

　向こう行って、戻って来れるんでしょ。

　だったら、どうでも良くね？」

　求職者二人が、予想以上に積極的な反応をした。

　だから、ここぞとばかりに、兄は話を先に進めた。

「でね、転送についてだけじゃなくて、これも嫌だと思うんだよね」

　と、私の方を向いて「アレ、持ってきて」と言った。

　そう。

　次に説明すべき題材は、用意されているのだ。

　私は立ち上がり、部屋奥にある冷蔵庫から、グラスを持ち出した。

「悪いけど、今から、これを飲んでもらいたいのよ」

　オレンジ色の液体が入ったグラスを、ソファテーブルに置き、求職者二人の前に差し出した。

　これこそ、異世界へ派遣される者にとって必須アイテム。

　ナノマシン入りのジュースであった。

〈異世界派遣〉の仕組みの解説、第二弾でした。

　次回で、説明回のラスト、序章の終了です。

　お付き合いくだされば幸いです。