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◆10 のっけからの依頼無視

　東京異世界派遣本部では、僕、星野新一が、派遣バイトの活動を、モニターで監視していた。

「監視」などとお堅い言葉を使っているが、要は派遣員の活動を眺めているだけのことで、気に入らない行動を派遣員がしたからといって、これといってどうこうすることもできない。

　何せ相手は遥かに時空を異にする異世界で活動しているのだから、せいぜい音声で注意したり、軽い叱責をするぐらいが関の山だ。

　現に今も、派遣員のマサムネくんが、入団指定されていたパーティから、後ろ足で砂をかけるようにして立ち去って行く姿を見ながら、何も出来ず、僕は頭を抱えていた。

「まずいな。

　あのリーダーとは、性格的に合わないかもしれないけど、依頼された仕事なんだ。

　まったく、俺様キャラにもほどがあるよ」

　誰もいない部屋で、僕はつい語気を荒らげてしまった。

「あら！　帰っていたのね。お帰りなさい。

　ベスの散歩はしてきたわ」

　ひかりが少し息を弾ませて、部屋に入ってきた。

「なにかあったの？　怒ってたみたいだけど」

　僕は憮然(ぶぜん)としながら応(こた)える。

「マサムネくんが依頼されている〈青い眼旅団〉に入らなかったんだ」

「え？　それは困るわ。

　依頼通りにしないとダメじゃない」

　妹も横からモニターを覗き込んで、頬を膨らます。

「うん。そうだよね。

　今、通信してみるよ」

「お願い。そうして。

　私は紅茶でも淹れてくる。

　お兄ちゃんはコーヒーがいいのかな？」

「ああ、頼む。コーヒーで」

　僕は赤い色の通信ボタンを押した。

　これで、マサムネくんの脳内に直接、呼びかけることができる。

「マサムネくん。聞こえるかい？

　聞こえたら返事して」

「はい、はーい。

　こちらマサムネ、異常ありませーん」

「いや、異常あるでしょう！？

　なんで〈青い眼旅団〉に入らなかったのかな。

　まず、パーティに入るのが大優先だよね？

　そうじゃなきゃ、依頼された仕事ができないよ。

　モニター見てたけど、パーティの人達、良い人ばかりだったじゃないか。

　あんなに歓迎してたじゃない？

　なにが不満なの？」

　僕が溜息混じりに問いかけると、マサムネくんは不貞腐れた態度で応えた。

「不満っていうか、俺、あいつら嫌い。

　新一さんにはわからないかもだけど、なんか信用できない。

　目の奥が暗いし、本当には笑っていない顔だよ、あれは。

　特にあのリーダー、偽善者だと思う。

　ああいったタイプは苦手なんだ」

「マサムネくん、そういった子供みたいな言い訳やめてくれよ。

　これ、仕事だよ？

　偽善者とか、苦手とか、そんなの関係ない。

　そういった事情を乗り越えて果たすものが、仕事ってもんでしょ？」

「だからさ、仕事は果たしてみせるさ。

　だけど、あの連中は信用ならねえ。

　嫌なものは、嫌なんだ！

　あのパーティ以外のところには所属するから、それでいいだろう？」

　ひかりが、お盆にコーヒーと紅茶を載せて持ってきた。

　僕の前にコーヒーを置いた。

　ひかり手作りの、オレンジとジンジャーのクッキーも添えてある。

　僕は気持ちを落ち着かせようと、ひとくちコーヒーを飲んだ。

　香り豊かなコーヒーが、今は必要だ。

　苦味と酸味が、口中に広がり少しリラックスした。

　クッキーもついでに食べた。

　思いのほか、おいしかった。

　ひかりが事情を察したようで、僕に目配せした。

「いつもは兄さんが、私に言ってるでしょ？

　マサムネくん相手に無理強いはできないって。

　そうでしょ、マサムネくん？」

「ああ、ひかりちゃん？

　良く俺様のこと、理解しているじゃないか。

　俺様は愚民の下にはつけないから、仕方ないのだ」

「あえて訊いてみるけど。

　まさか、自分より、人気があって、人望のあるヒトが嫌いだって、ワガママ言ってるわけじゃないよね？」

「心外な！

　俺様は、そんなスケールの小さな人間ではないぞ。

　あの男が信用できないってだけだ！」

「はい、はい。わかりました。

　もっとも、マサムネくんって大抵の人は信用できないみたいだけど」

　ひかりは肩をすくめながら、僕に目配せした。

　今は釘を刺すのが精一杯よ、と無言のうちに訴えていた。

　僕も同意するしかない。

「ーーとにかく、連絡は密に取っていこう。

　それしか今は思いつかない。

　いいね、マサムネくん。

　僕との約束は守って欲しい」

「ああ、わかった。

　なにかあったら連絡するから」

　僕は白い色のボタンを押して通信を切った。

　そして、椅子の背もたれに深々と体重をかける。

「今回の派遣は、ちょっと問題が多いかもしれないな」

　僕が顔を曇らせる。

　すると、妹は紅茶を口にしながら、達観したような言葉を吐く。

「でも、もう派遣しちゃったしね。

　マサムネくんに頑張ってもらうしかないわよ」

　そうなのだ。

　この仕事、上司であってもアドバイスくらいしか派遣員に出来ることがない。

「ひかり、悪いけどモニターの観察、お願いするよ。

　僕はまとめなければならない書類があるんだ。

　町内会の役員になってしまったから」

「もう、お人好しなんだから。

　役を押し付けられたんでしょ。

　結構、雑用が多いのよね。役員になると」

「まぁね。

　すぐ、片付けるから、しっかりと見張っといてくれ」