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◆9〈青い眼旅団〉誓いの言葉ーー！

〈能力制限を受けた魔術師(マジック・キャスター)〉として、日本東京から異世界のバレッタ王国に派遣された、俺、東堂正宗《とうどうまさむね》は、冒険者パーティー〈青い眼旅団〉に接触した。

〈青い眼旅団〉は王国の筆頭冒険者パーティーで、この団体に仲間入りすることが予定されていた。

〈青い眼旅団〉の旅団長(リーダー)スカイムーンに導かれ、俺はメンバーに紹介され、次いで、副リーダーのジュンと握手した。

　すると、一際大きな拍手が周囲から湧き起こった。

　他の冒険者パーティーからも、俺様が〈青い眼旅団〉に入団することを歓迎されているようだった。

(ーーなんで？)

　わけがわからないままに歓迎され、何十人もの冒険者から口々に声をかけられた。

「入団、おめでとう！」

「ようこそ！　青い眼旅団へ」

「君の活躍を期待するよ！」

「マサムネくん！　仲良くしてね！」

　俺様を歓迎する言葉が次々に発せられた。

　その合間に、旅団長スカイムーンから耳打ちされた。

「〈青い眼旅団〉の中枢は、たしかにボクたち六名だけど、傘下メンバーはもっとたくさんいるんだ」

〈青い眼旅団〉は「旅団」と称するだけあって大所帯で、じつは複数の冒険者パーティーの集合体であった。

　しかも、ここにたむろする八十余名のうちのほぼ半数、四十二名が、広義の〈青い眼旅団〉に属している、というのだ。

　なるほど。

　要するに、〈青い眼旅団〉ってクランのようなもんなのか。

　だから、周りを取り囲む連中も声をかけてくるのか。

　ややこしいからパーティー名とクラン名を別けてもらいたいもんだ。

　でも、そうなると、俺のような新参者がいきなり中枢メンバーに入団するのは問題にならないのか？

　中枢メンバーに加わりたいと長らく思っていた冒険者から、妬まれてもおかしくない状況だ。

　が、そうした疑念を口にすると、

「〈鑑定〉能力(スキル)を持つ冒険者は多いからね。

　君の魔力量がズバ抜けているのを見抜いているからさ。

　ボクとしても、ボクを超える魔力を持つ冒険者に初めて会ったよ」

　旅団長スカイムーンは笑みを浮かべたまま、そうささやくと、今度は、周囲に群がる冒険者たちに向かって大声をあげた。

「みんなーー。いつもの、アレをやろう！」

　すると、わらわらと何十人もの人々が寄り集まり、スカイムーンを中心にして円陣ができた。

　仲間たちは手をつないだり、肩を組んだりしていく。

　空気に呑まれて、俺も肩を組んで仲間に加わった。

　隣から肩を組んできたヤツが、屈強な体躯をした禿げ男だったから、気圧(けお)されたのだ。

　スカイムーンが円陣の中央に立っている。

　彼は、ゆっくりとみんなの顔を見渡してから、俺の方を見て、にっこりと微笑んだ。

「青い眼旅団、誓いの言葉ーー！」

　スカイムーンが突然、大きな声を出した。

　仲間たちが、それに唱和する。

「青い眼旅団、誓いの言葉ーー」

「ひとーーつ。青い眼旅団に生涯、忠誠を誓う！」

「ひとーーつ。青い眼旅団に生涯、忠誠を誓う」

「ふたーーつ。仲間のためなら、生命を捨てる！」

「ふたーーつ。仲間のためなら、生命を捨てる」

「みっつーー。旅団長(リーダー)の言うことは絶対。何も考えずに従え！」

「みっつーー。旅団長(リーダー)の言うことは絶対。何も考えずに従え」

「よっつーー。高い意識をいつも持ち、崇高な心で、行動する！」

「よっつーー。高い意識をいつも持ち、崇高な心で、行動する」

「いつつーー。親、兄弟より、〈青い眼旅団〉のメンバーが本当の家族、生涯の宝！」

「いつつーー。親、兄弟より、〈青い眼旅団〉のメンバーが本当の家族、生涯の宝」

「むっつーー。毎日、心身の鍛錬を行い、禊(みそぎ)をする！」

「むっつーー。毎日、心身の鍛錬を行い、禊(みそぎ)をする」

「ななつーー。恋愛はしない。崇高な使命があるから！」

「ななつーー。恋愛はしない。崇高な使命があるから」

　誓いの言葉を大声で叫んでいるメンバーの顔は、みな喜びに輝いていた。

　その後、旅団長スカイムーンが、一人一人を抱き締めて声をかける。

　そのメンバーに必要なことだったり、次の課題などを、個別にアドバイスするためだ。

　中には、涙を流しながら旅団長の言葉に耳を傾けている者もいた。

　スカイムーンは、相手の目を見ながら、丁寧に時機にかなった言葉をいう。

　その結果、メンバーの信頼と尊敬を得ているようであった。

　やがて、旅団長スカイムーンが、俺様の前にやって来た。

　そして、いきなり俺を抱き締めると、明るい表情で言った。

「君のような、強くて優秀な男を、僕はずっと待ち望んでいたんだ。

　ありがとう。期待の星！」

　抱きしめられると、全身から力が抜けたような感覚があった。

　なんか、仕掛けられた！？

　いやーー野郎なんかと抱き合った気持悪さで、脱力したに違いない。

　俺は猜疑心に満ちた目を、周囲で笑みを浮かべる冒険者たちに、次いでスカイムーンに向けた。

(これ、マジで、ブラックじゃねぇの！？

　ヤバいよ、こんなところに長居したら。

　洗脳されるのはゴメンだ！)

　への字に曲げた口から、俺は本音を声に出した。

「悪いけど、俺様は宇宙レベルの男なんで……」

「？」

　貼り付いたような笑顔が、目の前にある。

　ソイツをひっぺがしてやりたい衝動に駆られていた。

(コイツ、俺を除けば魔力量が段違いだから、相当優越感を持ってるに違いない。

　だったら、その鼻っ柱をへし折ってやる！)

　俺、東堂正宗はそう決心すると、両拳に力を込めた。

「俺様は、アンタのような凡人《・・》の下にはつけない。

　だから、このパーティには入らない！」

　そう言い捨てると、俺様はその場を離れた。

　誰もが口を利かない。

　異様な静寂が、場を支配する。

　そしてーー。

　憎しみを込めた視線が、俺様の背中に向けられるのに、さしたる時間はかからなかった。