133/290

◆4 ほんとに、感謝しなさいよ。大サービスなんだからね！

　上司の星野ひかりが言うには、今回、俺、東堂正宗《とうどうまさむね》がこなす派遣仕事の依頼主は、バレッタ王国の宰相ダバエル公爵だという。

　国王に次ぐ地位で、政治上でいえば事実上、最大の権力者だそうだ。

　バレッタ王国は身分制を固く守る封建社会だが、その割には、宰相さんは、かなり現実的な、捌(さば)けた性格をしているとのこと。

　東京異世界派遣会社として、先代社長(星野兄妹の親父さん)の頃から、何度も依頼を受けてきた。

　支払いもずいぶん良いらしい。

　ーーそういった説明をひかりちゃんから耳にして、俺は首をかしげた。

「あれ？　

　異世界同士の時空の歪みがどうとかで、行き来できる時間は限られてるんじゃ？

　一度、派遣されたら三十年は接触できないって聞いたけど……」

「異世界ごとに違うのよ。

　今回の異世界は、なんだか、こっちの世界と親近性が強いみたいなの」

　三年ほどの間隔で、次の派遣ができるそうだ。

　便利さからか、結構、依頼があり、先代の頃から数えると、もう七回は派遣している。

　とはいえ、そういった歴史的な腐れ縁(？)なんか、今の俺様には、どうでも良いわけで。

　問題なのは、今回派遣される、俺の身の安全である。

「でもさあ……〈魔術師〉だってのに、攻撃が一切できないってのは、心許ない。

　現場で働くのは俺様なんだぞ！」

　俺は真面目な顔で訴えた。

　しばしの間があいてからーーようやく、ひかりちゃんは息を吐いた。

　初めて、折れてくれた。

「もぅ。仕方ないわね……。

　じゃあ、〈索敵〉スキルも加えるから。

　依頼内容にはないスキルだけど、攻撃系でもないんだし。

〈探索〉と似たようなもんだから」

　訊けば、〈索敵〉という能力(スキル)は、〈探索〉と極めて似た能力だった。

〈索敵〉とは、いってみれば、「敵」を感知することに特化した、〈探索〉能力の発展バージョンだ。

〈探索〉は周囲十キロ四方に何があるかを探れる能力のことだが、〈索敵〉の有効範囲は周囲五キロ。だけども、その範囲内に存在する〈敵意〉を感知できる。

　相手が盗賊であっても魔物であっても、なんであれ、コッチに〈敵意〉を持った存在が近づいてきていたら、自動的に警告してくれるんだそうだ。

　ーーうん。

　ちょっと聞く分には、有効な能力な気はする。

　敵の接近を、遠距離にいながら察知できるんだから、身の安全を確保するには便利な能力だろう。

　だがしかしーー。

　俺は背筋を伸ばして、もう一声あげる。

「それだけじゃあ足りない。

　敵を近づかせないーーだけじゃない。

　敵の強さがどんなもんか、わからないと！」

　改めて、俺が詰め寄る。

　すると、またもや、ひかりちゃんは息を吐く。

「だったら、〈鑑定〉スキルね。

　おまけに、付与しておくわ」

　俺は強く首を振った。

　いや、そうじゃないんだ。

　相手がどれほどの強さかわかっても、手も足も出ないんじゃ、意味がないんだ。

　俺は拳を握り締めてつんのめった。

「ああ、もう！

　ハッキリ言わせてもらう。

　俺様は、敵を倒したいんだ！」

　俺は手近の機械をバンと叩いた。

「敵を倒せなくて、何のための派遣だ！？

　生命の危険を冒してまで異世界に派遣されるってのに、リスクに見合うリターンがないじゃないか！」

　本当に、ひかりちゃんは俺を低スペックで異世界に送り出したいようだ。

　だが、俺の必死の要請に、彼女は目を丸くする。

「ほんと、喧嘩っ早いんだから……」

　ひかりちゃんは、操作パネルの表示を横目に、提案してきた。

　このまま上司としての要求ばかりを押しつけたら、派遣バイトがまっとうに働かなくなることを懸念したようだった。

「わかったわよ。

　でも、ダメだからね、攻撃系の魔法は。

　だったら、〈肉体強化〉ってヤツは？」

　俺は顎を突き出す。

「へ？　それ、魔法なの？

　ナノマシンの仕事じゃなく？」

　異世界は地球と環境が異なる。

　だから、異世界へと転送される際に〈肉体変容〉をして、現地に合わせた肉体と精神に変化させる。

　そうした〈肉体変容〉は、ナノマシンが一手に引き受けてくれる。

　そういう説明を受けていた。

　が、今回、ひかりちゃんに提示された〈肉体強化〉というのは、ナノマシンが行う〈肉体変容〉とは異なる。

　純粋に魔法能力の一種だそうだ。

「魔力を込めて、物理的に身体の力を強化するんだけど、それだけじゃなくて、いざという時には、可動域を広げてくれるのよ。

　この程度なら、向こうの人々にも目立つことないし、実際、剣を握れば、効果的に攻撃できるでしょ？」

　俺は顎に手を当てた。

　ーーふむ。

　たしかに、魔法を使うといっても、単に自身の〈肉体強化〉するだけなら、外見上、肉体的(フィジカル)な動きと区別がつきにくいだろう。

　剣を持てば強く振れるし、逃げ足も格段に速くなれるかも。

　でも、やはりまだスペックが足りない。

　俺は声を上げる。

「もう一声！」

　仕方ない、とばかりにひかりちゃんが傍(かたわ)らに置いてあったモノを取り上げた。

「これ、貸してあげる」

「なに？」と俺が問うと、彼女は端的に「魔法鞄(マジック・バック)」と答えた。

　俺は、今日、初めて歓喜の声をあげた。

「おお、なんでも収納できるっていうアレか！」

　中身が異空間になってるおかげで、巨大なものを入れられるうえに、時間経過がないので、収納物が腐ることもないーーそういった異世界モノでお馴染みの必須アイテムだ。

　ひかりちゃんは使用上の注意を補足する。

「かなりの量が入るけど、本来、異世界のものを持ち込むのは厳禁だから、ちょっとした小物程度にしてね。

　あ、もちろん、その魔法鞄は帰ってきたら返してもらうわ」

「仕方ない。

　そこいらで手を打ってやるか」

　俺が腕を組んで胸を張ると、ひかりちゃんは頬を膨らます。

「ほんとに、感謝しなさいよ。

　大サービスなんだからね！」