メテオクライシス

第二章 強さの責任

06

　一日の訓練と講義を終えてから、迅達三人はまっすぐ自室に戻ってきた。

「ほ、ほんとに同じ部屋なんですね……」

　二人分の生活感が残る居間を見て、レニはどこか衝撃を受けたように呟いた。

「慣れればそんな不都合ないよー。迅は人畜無害だしね」

「……わかった。今度起こす時はなんかしてやろう」

「お、起こす!?　春日君が、凛奈さんを起こしてるんですかっ!?」

　レニが愕然とするのに、迅は慌てて弁明する。

「い、いや、凛奈の寝起きが悪いから、仕方なくやってただけだって！　放っておくと寝坊して、恨み事言ってくるから」

「……それで、今度起こす時は『なんかする』んですか？」

「いや、あれは……」

「……ごめんなさい。冗談です」

　弁解の言葉に困っていると、半眼で睨んでいたレニがくすりと笑い、いたずらっぽく舌を出した。

「か、からかわないでくれ……」

「でも、これからはわたしも同室なので、女子の寝室に入るのは……」

「わかってるって」

　そもそも、望んで凛奈を起こしていたわけでもない。レニの要求に否やはなかった。

「とりあえず、コーヒーでも飲みながら話さない？」

　手際よく湯を沸かしながら、凛奈が提案してくる。無論、二人に異存はなかった。

　凛奈が入れてくれたコーヒーを飲んで一息ついてから、迅は話を戻す。

「とにかく、レニが同室になったことだし、改めて部屋のルールを決めよう」

「さんせー」

　凛奈がコーヒーを飲み干し、ぐったりとテーブルに突っ伏しながら同意を示してくる。

　それに苦笑しながら、レニが手を挙げた。

「とりあえず、凛奈さんはこれからわたしが起こすということで大丈夫ですか？」

「助かるよー、レニぃ」

　凛奈が甘えるように、レニに抱きついた。レニもくすぐったそうにそれを受け入れる。

　仲睦まじい姿に苦笑しつつも、一応迅は釘を刺しておいた。

「凛奈は自分で起きる努力もしろよ」

「わかってるってばー」

「あの……代わりと言ってはなんなんですけど、わたしが転入する前の講義のノートを見せてもらってもいいですか？　試験が心配で……」

「レニは真面目でかわいいなー。もちろんいいよ」

「あ、ありがとうございます……」

　凛奈に横から抱きつかれて頭を撫でられ、レニは照れたような困ったような、複雑な笑顔を浮かべる。同い年の女子に頭を撫でられるというのは、背丈の違いにコンプレックスを刺激されるのかもしれない。

　だが、そうしてじゃれ合う二人は姉妹のようで、迅からすれば微笑ましいものだった。

「あとはご飯とお風呂かなー」

「普段はどうしてるんですか？」

「ご飯は基本的に寮の食堂だねー。ただいつも混んでるから、食材買って自炊してる子もいるみたい」

「た、確かにお昼はすごい人でしたね……」

　昼食時の激戦を思い出したのか、レニは眉をしかめた。人ごみがあまり得意ではないらしく、メニューを受け取ってテーブルについてからはずっとぐったりしていたので、その反応も当然だろう。

　なんとなく気の毒になって、迅は助け舟を出してみた。

「自炊するなら協力するぞ。毎日食堂で食べてても飽きるしな」

「ほ、本当ですか？」

「ただし、味には期待するなよ」

「そこは断言しないで欲しかったです……」

　きっぱりと予防線を張ると、レニはすぐにがっくりと肩を落とした。最後の希望とばかりに、凛奈を見やる。

「凛奈さんはどうですか？」

「まぁ普通かなー。学園に来る前は、結構料理してたしね」

「マジか……」

　凛奈の予想外の返答に、迅は驚愕のあまり声を漏らしていた。耳ざとくそれに反応した凛奈が、半眼で睨んでくる。

「ちょっと。あたしのこと、料理ひとつできないズボラ女とでも思ってたの？」

「知り合って一週間しか経ってない男に、毎朝起こしてもらってたくらいにはズボラだろ」

「ね、寝起きと料理の腕は関係ないでしょ！　見てなさい、絶対吠え面かかせてやるから！」

　三下の捨て台詞っぽいことを言って、凛奈は自炊する決心を固めたようだった。

　協力者が確定して、レニは嬉しそうに胸の前で手を合わせる。

「凛奈さん、これからよろしくお願いしますね」

「うん。でも食材も買いに行かなきゃだし、自炊始めるのは週末からかな」

「はいっ」

　レニが頼もしげに凛奈を見上げる。女子同士の連帯感になんとなく疎外感を覚えつつも、迅は話を戻す。

「じゃあ、飯は任せた。あとは風呂か……」

「備え付けのでいいじゃん」

「今まではそれでよかったけど、そうもいかないだろ」

　知り合って間もない男が入った後の風呂とか、普通の女子は嫌に決まっている。

　言外に込めた意味を察したのか、凛奈は面白くなさそうにむくれる。

「……時々思うんだけど、迅ってあたしのこと女の子として見てないよね」

「同居してる男に女の子として見られてたら、色々まずいだろ」

「それはそーだけどさ」

　やっぱり面白くない、とでも言いたげに凛奈はそっぽを向いてしまった。

　実際のところ、凛奈と同居を始めたばかりの頃は、迅もそのあたりだいぶ気を遣っていた。

　凛奈が風呂に入ってる時は、音が漏れてくる居間には近づけなかったし、風呂も寮の共用風呂を使うようにしていた。

　だがある時、迅を知っていた生徒と共用風呂で出くわしてしまい、成り行きで殴られてしまったことがあった。青あざを作って帰ってきたところを凛奈に見られ、結局彼女に押し切られる形で、部屋の風呂を使わせてもらうことになったのだ。

　その件も含めて、凛奈には感謝しているが……さすがに転入したばかりのレニにまで甘えられない。

「レニはそういうの、気にするほう？」

「そ、それは……ちょっとは気になりますけど……」

「大丈夫だよー。迅ならせいぜい、レニの入った後のお湯を飲むくらいだから」

「の、飲むんですかっ!?」

「いや、飲まないから……お前も、話をややこしくするな」

　顔を真っ赤にして確認してくるレニをかわしつつ、凛奈を軽く小突く。

「とにかく、俺は寮の共用風呂を使うよ」

「い、いえ……気にはなりますけど、春日君がヘンなことしなければ、わたしは大丈夫ですよ」

「そりゃしないけど……本当にいいのか？　変に気を遣わなくてもいいんだぞ」

　朝の件や訓練で面倒見てもらうことを気にして、レニが我慢しているのではないか。そう思ったのだが、彼女は意外にもきっぱりと首を振った。

「春日君のこと、信用してますから」

　真正面から言われて、迅は返す言葉に困ってしまった。

　なぜ彼女がそこまで自分を信用するのか、理由はよくわからないが、そう言われてはなにも反論できない。

　言葉に詰まっていると、レニがくすりと笑みをこぼして続ける。

「春日君のほうこそ、『変に気を遣わなくていいんだぞ』ですよ？　ルームメイトなんですから、自分だけがガマンするのはよくないです」

「……まいったな」

　レニに一本取られ、迅は苦笑して頭を掻いた。

　新生活に慣れるまで大変だろうと気を遣ってはいたのが、彼女にもバレてしまっていたようだ。そのせいで逆に気を遣われるなど、情けないにもほどがある。

「……嫌になったら、正直に言ってくれよ」

「わかりました」

　眩しい笑顔でうなずくレニに、迅はなんとなく気恥ずかしさを感じて、目を合わせられなかった。