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第百十九話　メリット

　扉の先に居たのはロロナだった。ライトは、まさか彼女が来るとは思ってもいなかったが、彼女の顔を見るとどうやらおちゃらけた話でもなさそうである。

「なんだ？　俺は今試合が終わったばかりなんだが……」

「それは分かってる。でも、ライトしか頼れる人はいないんだヨ」

　ロロナはしおらしく話す、あの彼女がこんな事頼み方をするというのは、ほぼ間違いなく厄介亊なのだが、そう頼まれると断われないのが光一という人物だ。

「何が望みなんだ？」

「アリガト、ライト。ライトなら特に何も言わなくてモ聞いてくれると思ったヨ」

　そう言って、ロロナはライトの控室に入ると、端にあったワープポイントの光にライトを引っ張って入っていく。このワープポイントは、通常控室から会場に行く際に使われるものだが、自身の出番以外の時間に入るとトレーニングルームへの入り口にもなるのだ。

　トレーニングルーム。これは、その名の通り修練を目的とした部屋であり、ステータスをある程度弄（いじ）った状態での行動やいままで記録された敵エネミーとの訓練などの様々な事ができる部屋で、ギルドなどの施設ではメンバーの特訓目的で設置されているのである。

「こんなところに連れてきて、一体俺に何させようってんだよ」

　ソロプレイヤーのライトにとっては殆どなじみのない場所であり、興味深そうに辺りを見渡しながらロロナの目的を探る。ティーダの件で、他の管理教団（スーパヴァイスオーダー）の情報があったのかもと考えたが、わざわざトレーニングルームにまで連れてくるあたり、ただ話をするという雰囲気でもなさそうだ。

　ロロナは、ライトの目の前に立つと深々と頭を下げる。その姿は、普段のややおちゃらけた様子の彼女ではなく、心からの頼みだった。

「私ニ、高速戦闘を教えて欲しい」

「…………何言ってるのか、分かってんのか」

　ライトは流石に想像出来なかったのか、返答に少し時間がかかった。

「ハッキリ言って、ワタシの瞬爆手甲（デトネーションガントレット）はマダ使いこなせてないんだ」

　ロロナはそう言って、手慣れた手つきでトレーニングルームの設定をすると瞬爆手甲（デトネーションガントレット）を装備する。その目は本気だ、

「そして、ワタシが知ってる中、あんな速さで闘えるのはライト、キミだけなんだよ」

「ダカラ、教えて欲しい」

「俺にそんな事をするメリットがあるとでも」

　ライトにとって、そんな事をするメリットは一つもない。少なくとも、この大会中はライバルを強化するだけである。

「それハ分かってる。でも、ライトしか頼れる人はいないんだ……」

　ロロナは構えを取る。彼女が纏う威圧は、本選と殆ど遜色のないものであった。

「…………はぁ、仕方ないな」

　ライトは、小さくため息をつくと集中（コンストレイション）を発動する。

「ただし、とっとと終わらせたいからな。教えるのは実戦形式だぞ」

「ホント！！　アリガト！」

　練習試合開始の機械音声が響くと同時に、二人は本選さながらの気迫でぶつかった。

『終わったかい、ライト』

『……ああ』

　爆炎で凸凹（でこぼこ）だらけのフィールドで、ライトは満足した顔でトレーニングルームを去っていくロロナの後ろ姿を眺めながら念話をしていた。

『それで、キミにとってメリットはなさそうだけど』

『メリットならあるさ』

『ほう、教えて欲しいね』

　ライトもトレーニングルームから出て、いつの間にか出現していたリースの分も一緒に、備え付けのポットからお茶を注ぐ。減ったHPとSP、MPを回復させる効果を持つお茶だが、それを抜きにしても味はそこらの店のものよりはいい。温かい湯気が立つそれを、一口飲んでからライトは口を開いた。

『俺とはちょっと違うけど、ロロナの高速戦闘は俺の戦法と似ている。向こうのトーナメントで、当たる“アイツ”が、高速戦闘にどう対処してくるかを見るいい機会だろ』

『ま、そう捉えればキミにメリットがあるね。野暮な事を聞いたよ、それじゃ私は戻っていようかな』

　そう言ってリースは帰っていった。ライトが頼られると弱い性格なのもあるが、本心は今話した通りだ。彼は、このトーナメント表が発表された時から確信している。“左ブロックを勝ち上がるのはセイクだと”。

　ピロン、とメッセージが届いた音がした。殆どいないフレンド欄からそれを探すのは用意であった。差出人はケン。内容は簡潔に“「大通りにあるバーに来てくれ」と一文。

（どうやら、まだ今日は休めないみたいだな）

　既に空が暗くなるなか、ライトは隠密のスキルを使って人込みに紛れていくのであった。

間隔空いてすみません。長期休みに入ったらもう少しペース上げたいと思います。