12.
辺りには、不穏な空気が流れていた。
「おなかへった」
そんな中、ジェフが耐えきれずにそう呟いた。言われてみればと、タカオも同じように空腹と疲労がどっと押し寄せていた。
「そうだな」
サラの卵の件で重々しい空気を漂わせた倉庫を後にして、タカオとジェフは食堂へと向かった。向かう途中、先ほどエントが呟いていたことを、なんとなくジェフに聞いていた。
「ジェフ、コダって何者なんだ？」
ジェフはその名前を聞くなり、とっさに嫌な顔をして、吐き捨てるように言った。
「嫌な奴だよ！いっつも偉そうでさ！」
ジェフは鼻息を豪快に吐き出し、歩くスピードは知らずに早くなっていた。
「いや、そういうことじゃなくて……」
ジェフは嫌なことを思いだしたのか、身震いする。
「森の研究者のことで、グレイス・コダって名前なんだ。王家のこととか、森の事を調べてるから、もしかしたらあの卵の扱い方も分かるかもしれないって、エントは思ってるんじゃない？」
ジェフも先ほどのエントの呟きを聞いていたようで、「あんな奴呼ばなくていいのに！」そう言って、その話は終わった。
それ以上、この話題を引きずればジェフの怒りはさらに高まるだろう。話を変えるようにジェフは突然足を止めた。
「そういえば、グリフのケガ大丈夫かな」
ジェフの言葉にグリフの背中を思い出す。あの小さな背中からたくさんの血が流れていた。
立つのがやっとだったはずなのに、グリフは怪我を負ってもタカオとジェフを守ろうとしていた。その姿が脳裏に焼き付いていた。
そんなことを考えていると、タカオの背後から声が聞こえた。
「お前のせいだ……あの怪我は、ゴブリンに捕まったお前を助けようとして負った怪我だ」
声は低く微かに怒りの感情が含まれていた。タカオが後ろを振り向くと、がたいのよい男達が数人、後ろに立っていた。
