第445話 不審者
部屋の中には縛られている人がおり、私が見たことのある人物だった。
「この人は本戦出場者の方ですよ！ ヴェレス、本当に不審者なんですか？」
「そうだったのですか？ ただ、不審者なのは間違いありません。大会中に色々な場所に出入りしていましたし、実際に鞄やポケットの中からは、盗んだと思われるものも出てきました」
捕らえられた人を見て、ヴェレスさんが間違えて捕らえたのかと思ったけど……。
今の話を聞いた限りでは、本当に不審者というか窃盗犯で間違いない。
この方の名前は分からないけど、予選を突破した一人で、怪しい裏稼業っぽさが滲み出ていたこともあり、大会前から注目していた。
ただの窃盗犯だとは思っていなかったけど、私から避けるようにしていたし、この方の行動を思い返してみたら不思議ではない。
「そうだったんですね。今は気絶しているんでしょうか？」
「はい、気絶させております。起こしますか？」
「お願いします。暴れた場合もお願いします」
「任せてください」
ヴェレスさんは優雅にお辞儀をしてから、窃盗犯の方の顔を軽く掴んだ。
すると、窃盗犯の方は飛び起きるように目を覚まし、ヴェレスさんの顔を見て恐怖に慄いている。
「おはようございます。ここがどこだか分かりますか？」
「お、お前は何者だ！ こんな化物を飼っているなんて俺は聞いていないぞ！」
「ふふふ、化物とは失礼ですね。また少し怖い思いをしますか？」
純粋な笑顔だから余計に恐ろしい。
再び窃盗犯の方の顔を掴もうとしたところを、私が呼び止める。
「ヴェレス、ちょっと待ってください。そちらの方とお話がしたいです」
「かしこまりました。嘘はなく話すのですよ。うっかり悪夢を見せてしまうかもしれません」
「ひ、ひぃ！」
ヴェレスさんに一体何をされたのか分からないけど、窃盗犯の方の顔は恐怖で引き攣りきっている。
この流れだと少し話しづらいけど、とりあえず名前と目的を尋ねよう。
「私のことは知っていると思いますが、模擬戦大会の主催者の佐藤です。あなたは本戦の出場者の方ですよね？ お名前はなんでしたっけ？」
「お、俺はコルドだ」
「コルドさんですね。ヴェレスの話によりますと、盗みを働いていたとのことですが本当でしょうか？」
「……………………」
「嘘は駄目ですよ？」
「ほ、本当だ」
「理由は何でしょうか？ 単純に盗みを働きたくて近づいたんですか？」
そんな私の質問に、再び沈黙したコルドさん。
ただの窃盗なら、ここで沈黙するのはおかしい気がする。
「何か理由があるんですね。誰かに依頼されたとかでしょうか？」
「……そうだ。裏の経由で、ここの物を盗んでこいと依頼された」
「裏の経由とは何でしょうか？ 誰からの命令かは分かりますか？」
「い、いや。本当に知らねぇんだ！ 依頼を受けたのはダニエルっていう情報屋からだが、ダニエルも末端の人間だと思う」
何だか凄まじい犯罪の臭いがしてきた。
ただの窃盗だったらまだ良かったんだけど、大きな犯罪に巻き込まれかけているんだったら嫌だな。
「なるほど。ちなみにコルドさん以外にも、依頼を受けた方はいるんですか？」
「あ、ああ。知っているので言うと二人。ただ、どちらも予選落ちして既に帰っている」
「その二人の情報も詳しく教えてください」
何となくだけど、これ以上は何も知らない気がする。
これまでが平穏だっただけに、こういったことがあると嫌でもピリついてしまうな。
それだけ、この別荘近辺が栄えてきた証拠でもあるんだと思う。
光あるところに影ができてしまう。
肝に銘じないといけないな。
「――こんなところでしょうか？ それでは、また眠っていてください」
「あ、悪夢は嫌だ！」
コルドさんはそう叫んだものの、ヴェレスさんが顔を掴んだ瞬間に眠ってしまった。
ドラクエでいうラリホーみたいな、対象を眠らせる魔法を使えるのだろうか？
「佐藤様、こんなところになります」
「本当に不審者でしたね。捕まえてくださり、ありがとうございました」
「いえいえ。この場所は私の安息の場所でもありますので。害をなそうとする不届き者は許しません」
そう語るヴェレスさんの目は本気だ。
気に入ってくれたのは嬉しいし、非常に心強いんだけど……行きすぎないかだけが少しだけ怖い。
「それで、この窃盗犯についてはどうなされますか？」
「王都に連絡をして、引き取りに来てもらいます。ベルベットさんやドニーさんがいますので、すぐに来てくれると思います」
「分かりました。それでは、あとは佐藤様にお任せいたしますね。私が必要になったら、いつでもお呼びください」
「はい。頼らせていただきます」
笑顔で頷いたヴェレスさんと別れ、私はベルベットさんの下へ向かうことにした。
本当はドニーさんの方が良さそうだけど、まだ勝ち残っていたからね。
それにしても……やはりヴェレスさんの力は凄まじいな。
コルドさんもギリギリながら予選を突破したわけだし、弱者ではないからね。
そんな相手を赤子の手を捻る感覚で圧倒していたし、模擬戦大会に参加していたら圧倒的優勝候補だったと思う。
参加できないことを残念に思いつつ、私はベルベットさんに今回の件の報告を行ったのだった。
