第36話 模擬戦
更にそこから三戦行われたのだが、一戦目でベルベットさんの動きを読みきったようで、三戦共にシーラさんの圧勝。
ベルベットさんも決して弱くないことは分かるけど、とにかくシーラさんが強すぎるのだ。
「あー、駄目！ どう攻めても勝てるビジョンが見えないわ。シーラ、あなた相当強いのね。なんで今まで雑用ばかりをやっていたの？」
「お褒めくださりありがとうございます。雑用をやっていたのは色々と事情がありまして……。とにかく、ベルベット様も良い腕です」
「あれだけボッコボコにして勝っといて、良い腕って言われてもねぇ……。ちょっと、佐藤やりましょうよ。憂さ晴らしさせてくれるかしら？」
「えっ？ 憂さ晴らしはやめてください」
「冗談よ。気分転換も兼ねて、指導してあげるわ」
「それなら……よろしくお願いします。先に言っておきますが、私はこの年まで剣を握ったことがなかったどころか、運動すらまともにしてこなかった中年のおじさんですからね？」
「分かっているわ」
ベルベットさんはニヤリと笑みを浮かべており、本当に分かっているのか不安になってくる。
流石に本気では打ち込んでこないとおもうけど、ある程度は覚悟しておいた方がよさそうだ。
私はシーラさんと入れ替わるようにベルベットさんの前に立ち、渡された木剣を構える。
対峙したことでより分かるけど、剣を構えているベルベットさんには少しの隙もない。
それに立ち姿も、体に一本の線が入っているようで……美しさすら感じる。
これが小さい頃から剣を習ってきた人の構えか。
「それじゃ始めるわよ。準備はいい」
「は、はい。いつでもどうぞ」
私がそう告げた瞬間、ベルベットさんが突っ込んできた。
速いなんてものではなく、あっという間に間合いに入られ――頭を軽く叩かれる。
「何しているのよ。棒立ちじゃ練習にもならないわよ？」
「い、いや。は、反応ができなくて……。何をしたらいいんですか？」
「私に合わせて剣を振るのよ。そして、私が剣を振ったらガード。分かった？」
「わ、分かりました」
分かったと言ったはいいものの、すぐに実戦できるわけもなく、私は一方的にやられ続けた。
手加減してくれているお陰で、打ち込まれた箇所は痛くないのだが、体を過度に硬直させてしまうからか、ほとんど動いていないのに筋肉が早くも痛くなってきた。
「ふふ、想像以上にダメダメね。まずはリラックスすることから始めた方がいいかもしれないわ」
「ベルベット様、次は私にやらせてください」
今度はシーラさんが私の前に立った。
ベルベットさんは基礎に忠実な美しい構えだったが、シーラさんはどこからでも攻撃されそうな……威圧的な構えに感じる。
「私は打ち込みませんので、佐藤さんから仕掛けてきてください。そうですね……一発当てたら佐藤さんの価値です」
「シーラさんは手を出さず、一発当てたら私の勝ち？ そんな簡単なルールでいいのですか？」
「ええ。恐らくですけど、これが一番良い練習になるかと思います」
「なら、遠慮なく打ち込ませて頂きます」
舐められているかと思ってしまうルール。
体がガッチガチに固まった上に、腰まで引けていた私だけど……手を出さないと分かっているなら、流石に一発くらいは当てることができる。
木剣を握り直し、軽く深呼吸をしながら体の力を抜いてから、私はシーラさんに斬りかかった。
人間相手、ましてや女性に斬りかかるなんて抵抗感しかないのだけど、これはあくまでスポーツの一種。
そう割りきって、私はシーラさんに本気で斬りかかった。
心の中で謝罪しながら、渾身の一撃を打ち込んだ――のだが、私の木剣は軽々と受け止められており、その後の連撃も当たる気配がない。
……シーラさんは想像以上に凄い人なのかもしれない。
私よりも私のことを知っているのではと思うほど、打ち込む方向にシーラさんの木剣があるのだ。
それに、打ち込んだ手応えがまるでない。
ベルベットさんとシーラさんの模擬戦は剣のぶつかり合う音が聞こえていたけど、私が打ち込んだ剣からは何の音もならない。
私が手加減しているとかではなく、シーラさんが威力を完璧に吸収しながら受け止めているのだ。
そして極めつけは、その場から一歩も動いていないこと。
上段、中段、下段、思いつく限りの攻撃を仕掛けてみたけど、木剣を当てるどころか一歩も動かせないまま、先に私の体力の方がなくなってしまった。
いっぱい打ち込んだことで練習にはなったけど……今回一番学んだことは、私に戦いは向いていないということだったな。
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