第295話 東地区
この目で見たことで、色々と考えさせられたなぁ。
巡り巡って良い結果を招いているんだろうけど、実際に治安の悪化にもつながっているのだとしたら、良いこととは絶対に言えない。
難しすぎる話だし、私は干渉しないことが正解なんだと思う。
「佐藤さんは何か購入するんですか？」
「いえ。このお店はセーフといえど、死んだ方の装備品と聞いたら、あまり使う気分にはなれません」
「金があるなら新品のものを買うに越したことはない。俺の店は安さが売りだからな」
気分的な問題であり、店主の方には申し訳ないけど購買意欲は湧かない。
私たちは何も購入することなく、他のお店へと移動することにした。
元々このお店にやってきたのは、店主の方にパイプ役として動いてもらうつもりだったらしく、他のみんなは何も購入しないのが普通といった感じだけど、私は少しだけ申し訳なさを感じてしまう。
少しでもいいと思ったものがあれば、すぐに購入するつもりだったんだけど……全てが遺留品だったため、何も買えなかった。
「何か報酬とかお金をお渡しした方がいいんでしょうか？」
「俺にか？ 別にいらない。紹介するだけだし、バーネットに小さくとも貸しを作れただけで十分だ」
「貸しを作った気はねぇけどな！ お前の好意で紹介してくれてるんだろ？」
「……そう受け取ってもらっても構わない」
「佐藤は何も気にしなくて大丈夫。どうせ、無償で働かせていることに申し訳なくなったんでしょ？」
ベルベットさんに私の気持ちを見透かされてしまった。
過去の経験から、タダ働きは可哀想だと思ってしまうけど、店主さんも納得しているようだしいいんだろう。
自分をそう納得させながら東通りを歩いていると、人の多い通りが見えてきた。
昨日訪れた市場と同じような感じで、露店方式で様々なお店が出されている通り。
ただ、人はいるのに活気は一切ない。
売られている商品も見るからに怪しいし、まさに裏の市場という感じ。
「シールドレークを購入した、昨日の市場とは全く違いますね。活気が一切ありません」
「この市場に入れるのは紹介のある人間だけだからな。外から人が来ることはないし、呼び込む必要がないからこんな感じになってる」
「紹介なしでは入れないとのことだけど、この市場には入れるの？」
「そのためにこいつを連れてきた！ 大丈夫なんだよな？」
「ああ。これでも俺は顔が広いからな。話を通してくる」
黒頭巾を被った店主さんはそう言うと、通りの前にいる門番のような人のところへと向かっていった。
会話を始めてから数分ほどで戻ってくると、私たちに雑な作りの身分証を手渡してきた。
「話を通してきた。絡まれた時はその身分証を見せろ、だと。それじゃ俺は次の場所のアポ取りに行ってくる」
「ありがとな！ 次もよろしく頼むぜ！」
通りには入らず、すぐにどこかへ行ってしまった店主さん。
次のアポを取りに行ってくれたのは嬉しいけど、詳しい人がいない状態で中に入るのはちょっと怖いな。
「この雑な身分証だけで大丈夫なのでしょうか？」
「大丈夫、大丈夫！ ちゃんと許可を取っているわけだし、これで向こうが変な対応を取ってきたら正当防衛だからな！」
「そういうこと。あくまでも筋を通したことが大事なだけだからね。それにバーネットがいれば、向こうから何かしてくるってことはないはず」
「バーネットさんはすごい方なんですね」
怪しい人しかいない通りにも臆することなく、堂々と歩き始めたバーネットさん。
冒険者ギルドでも視線を避けられていたが、ここでも同じように誰も視線を向けて来ようとすらしてこない。
冒険者ギルドにいたから冒険者であることは分かるけど……一体どんな方なんだろうか。
どんどんと興味が湧いてくるが、今はバーネットさんについてよりも、この通りの商品を見ることが最優先。
ディープすぎる場所を安全に見て回る機会なんて、そうそうないだろうし、しっかりと見ておきたい。
「佐藤さん、あそこのお店……少し気になります。寄ってもいいでしょうか？」
「もちろんです。私も気になっていたので、行ってみましょう」
提案してきたのはシーラさんで、通りを入ってすぐにある露店。
露店には鳥かごのようなものがたくさん置かれており、その鳥かごの中には、いろいろな色に発光している生き物が入っている。
「このカゴに入っているのは何ですか？」
「オーラバードという動物ですね」
「動物？ 魔物ではないんですか？」
「線引きが曖昧で難しいんですが、動物ということになっています。保護対象にもなっていますので、捕まえることができない鳥ですね」
保護対象になっているということは、絶滅危惧種みたいな感じなのだろうか。
確かに綺麗な色だし、遠目からだと大きなホタルのようにしか見えなかったが、近づいて見てみると、見た目もインコのようで可愛らしい。
これはペットとして需要があるのも分かるし、ペット用に乱獲されて数を減らしたという背景まで理解できる。
ここで売られているということは、密猟された個体の可能性が高い。
何とも言えない気持ちになりながらも、私はオーラバードを眺めたのだった。
