第294話 威圧感
心境としては、完全に蛇に睨まれた蛙。
体が硬直して動けずにいると、シーラさんが私とバーネットさんの間に入ってくれた。
「はじめまして。シーラと申します」
「ん？ お前はなかなか強そうだな！ 後ろのお前はずいぶんと弱そうじゃねぇか！」
差し出したシーラさんの手を無視し、私のほうに近づいて手を伸ばしてきた。
めちゃくちゃ怖いけど、手を差し出されたら握手するしかない。
バーネットさんの手は非常に大きく、私の1.5倍はある。
手の皮も岩のように硬く、同じ人間とは思えない威圧感があった。
「手も柔らかくて女みてぇだな！ お前みたいなのが、なんでベルベットと友人なんだ？」
「い、いえ……色々とありまして……」
「バーネット。粗相はしないでと言ったでしょ？」
「普通に話しかけただけだろうがよ！ 単純に疑問に思っただけだ！ 怖がらせちまって悪ぃな！」
バーネットさんは、子どもをあやすように私の頭をポンポンと叩いてから、席に戻っていった。
正直、めちゃくちゃ怖かったが、悪い人ではないと思う。
私が勝手に雰囲気に飲まれ、萎縮してしまったのだ。
「話を戻すけど、護衛の方は大丈夫なの？ 朝からお酒を飲んでいたみたいだけど」
「こんなの、飲んだうちに入らねぇよ！ 任せとけって！ ベルベットに何か悪さしてこようもんなら、オレがぶっ飛ばしてやっから！」
岩のような拳を固め、笑顔でそう言ってきた。
悪い人には鉄拳制裁を加えるだけで、悪い人ではないはず。……多分。
東側にいる悪人よりも、バーネットさんへの恐怖が上回りかけているが、時間も限られているため、東側へと向かうことにした。
冒険者ギルドに入ってきたときは、多方面から視線を浴びたのだが、バーネットさんがいるからか、誰も視線を向けてこない。
怖さと頼もしさを感じながら、私たちは冒険者ギルドを出て東側へと移動することにした。
冒険者ギルドからは意外と近く、10分ほど歩いて街の東側に到着。
話に聞いていた通り、雰囲気からアンダーグラウンドな空気をひしひしと感じる。
お酒なのかドラッグなのか分からないが、道の端で倒れている人がゴロゴロとおり、昼間で明るいのに非常に暗い雰囲気だ。
お店も開いている様子はなく、西側と同じ街とは思えない異様な空間だった。
「す、すごいですね。治安の悪さがもう分かります」
「この辺りにいる人は何もしてこないから大丈夫。見ていて気分はよくないけどね」
「何か危害を加えてこようとしたら、私が全力でお守りいたします」
シーラさんの心強い言葉に励まされながら、東側の怪しい通りを進んでいく。
ぶっ飛んでいる人ばかりではあるものの、ベルベットさんが言っていた通り、私たちに絡んでくる人はいない。
何なら避けられている節もあり、先頭を歩いているバーネットさんの存在が大きいのだと思う。
そんな私たちがやってきたのは、寂れた廃墟のような建物。
「ここが一軒目のお店。東側にある店の中では、かなり健全なほうだと思う」
「マイルドなところから紹介してくれたんですね」
「それでも完全にアウトな店ではあるけどな！」
豪快に笑いながら、バーネットさんはお店の扉を開けた。
外観は廃墟そのものだが、ちゃんと営業はしているようで、中には商品がずらりと並んでいる。
置かれている商品は小汚いものが多く、装備品や戦闘アイテムばかりだ。
冒険者を相手に商売している店なのだろうか？
「おーい！ 来たぜー！」
「誰かと思ったらバーネットか。売りに来たのか？ それとも買いに来たのか？」
お店の奥から現れたのは、黒い頭巾のようなもので顔を隠した怪しい男性。
バーネットさんとは知り合いのようで、かなりフランクに接している。
「今日は知り合いを連れてきた！ 東側の店に興味があるみてぇだから、パイプ役になってもらおうと思ってな！」
「客じゃないなら帰ってくれ。――と言いたいところだが、バーネットは敵に回したくない。手を回しておく」
「おう、ありがとな！ 一応、店も見させてもらうぜ！」
帰ってくれと言った後、バーネットさんの鬼の形相を見て引き受けた店主。
まだ出会って間もないし、名前ぐらいしか知らないけど……バーネットさんがどんな人なのか分かってきた。
もしかしたら、東側にいる悪党よりも、危険なのはバーネットさんなのかもしれない。
くれぐれも怒らせないようにしようと心に誓いつつ、このお店の商品を見させてもらうことにした。
「ここのお店って、冒険者向けなんですか？」
「そうだぜ！ 基本的に、死んだ冒険者が身につけていた装備やアイテムを売ってる店だ！ だから、値段もお手頃価格になってる！」
「この国の法律では盗品扱いにはならないから、東側では一番健全なお店ではあるの。……白とも言いきれないけどね」
「なるほど。このお店が一番まともということは、ホワイトなお店は東側にはないということですね。ようやく気構えができた気がします」
一番まともで、死体から剥ぎ取った遺留品を売っているお店かぁ。
先行きが不安すぎるけど、ディープな世界すぎて逆に面白くもある。
「ざっと見ましたが、基本的に定価の半値ですね。ルダークの冒険者は死亡率が低いと聞いたことがありますが、その理由が分かった気がします」
なるほど。
グレーゾーンを攻めているがゆえに、装備品を買えない低ランク冒険者を救っているのか。
その情報を聞いてしまうと、一概に悪いこととも思えなくなってしまうから、難しいなぁ。
