バトエン。それはえんぴつで闘う、たったひとつの小さな話

　それは確か、小学生の時だ。

　カラン、コロコロ。

　カララン、コロ。

「っし。“相手に10のダメージ”！」

「あぁ！　１ターン休みなのに！」

　授業の間にある、十分間の休み時間。その時間を使って、幼馴染であるヨウと私はバトエンをしていた。

　バトエンっていうのは、自分の持っている八角形の鉛筆を、交互に転がして対戦する遊び。面にはそれぞれ“クリティカルヒット、相手に20のダメージ”とか“教科書を失くした、１ターン休み”とか書かれてある。

　パターンは色々あって、いい行動が書いてある鉛筆はとてもレアだ。

「あー！　またヨウに負けた……」

「ほんっとお前弱っちいなぁ」

　前の席に座るヨウが、私を馬鹿にするようにケタケタ笑った。私はそれに「もう知らない」と返してからヨウの頭を叩く。何か言ってきたけど、悔しくて悔しくて仕方なかった私は、ぷうっと頬を膨らませて無視した。

　帰る時。いつもはヨウと私と、もう一人の幼馴染の三人で帰るのだけど、ヨウの顔も見たくないくらいに苛立っていた私は、終礼を終えてすぐ教室を飛び出した。

「なんでヨウはいつも私を馬鹿にすんの……」

　涙目になりながら家への道を歩く。家に着くまでには涙を引っ込めなきゃ。お母さんに心配されてしまう。

　グスグスと鼻をすすり、目を擦る。そうして顔を上げたところで、

「カヅちゃん！」

「マモ、ちゃん……？」

　私を“カヅちゃん”なんて呼ぶのは、もう一人の幼馴染しかいない。だから私は立ち止まって振り返ったのだ。それなのに。

「なんでヨウもいるの！」

　見たくない顔が見えて、私は引っ込めたはずの涙が、じんわりと浮かんでくるのがわかった。

「なんでって、お前が先に行っちまうからだろ！」

「だってそれはアンタが」

「二人とも落ち着いて。ヨウちゃんはそんなこと言いに、カヅちゃんを追いかけてきたわけじゃないよね？」

　また喧嘩越しになった私たちをマモちゃんが諌める。私はまだ腹の虫がおさまらなかったけど、ヨウが何か言いたそうだったから待つことにした。

「悪かった。これやるから機嫌直せよ」

「これ、ヨウの……」

　ヨウが出してきたのは、それなりにレアな鉛筆だった。

「ったく。欲しかったなら欲しいって言えよな」

「……はい？」

「ヨウちゃん、たぶん違うよ……」

　私は嬉しさで緩んだ頬を違う感情で引きつらせながら「馬鹿！」とまたヨウの頭をぶっ叩いた。

　そんなヨウの鉛筆は、私のペン立て入れにきっちりと収まっているんだけど。